Radikal wurde 1996 von der Mediengruppe Doğan gegründet, die auch die Tageszeitungen Milliyet, Sabah und Referans kontrolliert. Als Zeitung der linksliberalen Intellektuellen trägt sie den Beinamen „Cumhuriyet light“, der auf ihren Konkurrenten, die große kemalistische Tageszeitung, anspielt. Die qualitativ anspruchsvollen Artikel und stichhaltigen Kommentare machen Radikal trotz der niedrigen Auflage zu einer der einflussreichsten Zeitungen der Türkei. Mehrere Schriftsteller, darunter Nobelpreisträger Orhan Pamuk arbeiten gelegentlich als Chefredakteure für Radikal.