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El cerdo del capitalismo ha vuelto a Riga. Con sus mejillas rosadas, gordo y con un maletín lleno del dinero de los trabajadores entre las patas, mira codiciosamente desde una pancarta frente al parlamento letón en el bulevar principal de la capital. Cerca, un grupo de hombres sin empleo y abrigados con pasamontañas se apiñan alrededor de una hoguera. Sólo hace dos años, cualquier muestra pública de estos clichés anticapitalistas al estilo comunista se habría considerado una locura: tras despojarse del yugo soviético hace casi veinte años, Letonia disfrutó de una prosperidad económica sin precedentes. Pero la fiesta se ha acabado.
Los letones como Gints Berneckis, de 33 años, han perdido la fe en el modelo económico occidental. Al igual que miles de otros en Letonia, donde la tasa de desempleo llega al 23%, perdió su trabajo como vendedor de ordenadores el año pasado. "Sí, los cerdos capitalistas han vuelto, se van con nuestro dinero y el gobierno se lo está entregando", se burla. Desde comienzos de año, acampó junto al resto de manifestantes, haciendo frente al peor invierno en Letonia de las últimas décadas, en una pequeña tienda frente al parlamento nacional. "Ha habido recortes por todos lados: seguridad social, educación, pensiones, y la gente está saliendo del país en masa", afirma.
Berneckis es parte de un creciente movimiento de letones que protestan contra la gestión gubernamental de una crisis económica grave, que muchos llegan a calificar como mucho peor que la sufrida por Grecia. El punto álgido de la crisis se produjo en 2008, cuando el gobierno se vio obligado a rescatar al segundo mayor banco de Letonia para evitar su derrumbe. Desde entonces se han estado tambaleando al borde de la bancarrota. Como anticipo de lo que podría ocurrir con Grecia, Letonia solicitó un préstamo y el FMI y la UE le concedieron un paquete de rescate de 7.500 millones de euros. Pero las condiciones impuestas en el paquete del FMIhan obligado a Riga a adoptar una serie de medidas draconianas para rebajar drásticamente el déficit presupuestario del 12 por ciento de PIB al 3 por ciento en 2012. Los recortes de gastos y el aumento de impuestos están a la orden del día.
La burbuja económica letona
Entre 2005 y 2008 los salarios letones se duplicaron y los préstamos aumentaron alrededor del 60% cada año. Ambos desarrollos generaron una enorme burbuja económica con la que el país se ganó la reputación del "Tigre del Báltico". En 2008, la burbuja estalló. Los precios de las propiedades inmobiliarias cayeron en picado y el gasto del consumidor se desplomó. Las grandes inversiones en proyectos de construcción se agotaron y el desempleo llegó al mayor nivel que haya registrado jamás un país miembro de la UE.
La economía letona retrocedió cerca del 17% durante el último trimestre, después de que los precios al consumo disminuyeran un tercio. Aún así, el gobierno mantiene sus planes de introducir el euro en 2014. "Si no fuera por el FMI y la UE, Letonia estaría ahora mismo en la quiebra total", afirma Jens Fischer, analista económico y político con sede en Riga. "Pero no es como Grecia, porque la gente ha vivido tiempos peores durante la era soviética y no se quejan".
Los mendigos abundan en el centro de Riga, que data del siglo XIV y ha sido cuidadosamente restaurado, y la mayoría de los establecimientos y tiendas de moda occidentales que se asentaron en la ciudad a partir de 2000 ahora están vacías. En un intento de fomentar el turismo en Riga especializado en "despedidas de soltero", el gobierno aprobó una ley para reducir el IVA de los hoteles. El problema es que amenaza con minar los términos del paquete de rescate del FMI.
Crisis gubernamental
El nefasto estado de la economía también ha producido las primeras fracturas graves en el gobierno. En marzo, el primer ministro Valdis Dombrovskis tuvo que ponerse a buscar nuevos socios políticos, tras el derrumbe de su coalición después de la marcha de cinco miembros del gabinete del influyente Partido del Pueblo. Ahora dirige un gobierno minoritario. Los parlamentarios se marcharon después de que Dombrovskis se negara a firmar medidas destinadas a paliar los estragos de la crisis mediante la demora de la subida de los impuestos y la reducción del número de ministros del gobierno. Desde entonces, ha calificado la marcha como "un intento directo e inequívoco de derrocar al gobierno" antes de las elecciones generales de este año.
La confusión política ha llevado a algunos observadores a advertir que Letonia ahora se enfrenta a un periodo de gobierno ineficaz que puede disuadir a los inversores. "La incertidumbre política podría afectar a la confianza en la economía letona y ejercer una mayor presión en el mercado financiero", afirmaba Violete Klyvenie, analista de las economías de los Estados del Bálticos. Sin embargo, la mayoría de los analistas estiman que con las exigentes condiciones del FMI, el atormentado gobierno de Letonia no tiene más opciones que seguir su curso. "No es agradable tener que recurrir al FMI", declaraba Dombrovskis recientemente al reflexionar sobre Grecia, "cuando un país ha llegado al punto de necesitar a un prestamista como último recurso, no puede ser muy agradable".
