Un TGV francés (a la izquierda) y un ICE alemán detrás, Estación del Este de París.

Francia y Alemania: guerra de alta velocidad

SNCF y su rival alemana, Deutsche Bahn, se disputan el control del mercado de la alta velocidad. The Economist estima que una fusión entre ambas sería la solución más conveniente.

Publicado en 9 septiembre 2010 a las 14:45
JR_Paris  | Un TGV francés (a la izquierda) y un ICE alemán detrás, Estación del Este de París.

En la Estación del Este en París, la cooperación franco-alemana parece ir por buen camino. Gracias a la empresa conjunta entre estas dos empresas, llegan trenes InterCityExpress (ICE) de Deutsche Bahn (DB) procedentes Frankfurt y trenes de SNCF llegan hasta Alemania. A bordo de cada uno de ellos se encuentran dos controladores, uno francés y otro alemán. Se llevan bien, a pesar de algunos enfrentamientos, debidos sobre todo a la negativa de los sindicatos franceses a permitir que sus jefes de tren sirvieran comidas en primera clase, con lo que los alemanes tienen que hacerlo todo. “Cuando estamos a bordo, somos un equipo”, afirma Marine Dubois, controladora francesa del ICE de las 13 horas y 9 minutos con destino a Frankfurt.

Esta empresa conjunta se creó con muchas expectativas en 2007. Entonces ya se preveía la época de apertura del mercado europeo y la libre circulación de los trenes y los pasajeros de un país a otro. Pero volvieron a surgir las antiguas rivalidades nacionales y las relaciones entre los dirigentes se deterioraron, por lo que la cooperación entre los dos gigantes ferroviarios se encuentra actualmente en peligro.

Lucha encarnizada entre las dos compañías

Por primera vez, SNCF y DB compiten directamente entre sí por el control del transporte de alta velocidad en Europa. Desde enero, todas las empresas ferroviarias de la Unión Europea pueden prestar servicios transfronterizos. Además, los trenes franceses están haciéndose rápidamente con el mercado de las líneas interiores alemanas, que ya están abiertas a la competencia. El año pasado, Keolis, filial de SNCF, solicitó los derechos de circulación para operar entre las principales ciudades alemanas. Escandalizados, los responsables de DB prometieron entablar una “batalla sangrienta” y recordaron a los franceses que “en la guerra, según palabras de Chamberlain, no hay ganador, sólo perdedores”.

El pasado 31 de agosto, los ministros de Transporte alemán y francés mantuvieron una reunión de urgencia con los presidentes de las dos empresas. DB, con el apoyo de Berlín, acusa a Francia de proteccionismo. SNCF se sigue beneficiando del monopolio en el tráfico regional de pasajeros. Por su parte, SNCF reprocha a Alemania no haber separado totalmente su actividad de transportista de la gestión de las vías, con lo que las empresas extranjeras se encuentran en desventaja. La Comisión Europea deberá zanjar la cuestión.

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Otra pelea es inminente: el 19 de octubre, DB probará un tren ICE de alta velocidad en el túnel bajo el Canal de la Mancha. La compañía pública pretende operar este recorrido con destino a Londres en 2012, para los Juegos Olímpicos, acabando así con el monopolio de Eurostar, del que SNCF es accionista mayoritario, junto a la belga SNCB y la británica London and Continental Railways. Antes, DB había intentado el año pasado acceder al capital de Eurostar, un proyecto que el presidente de SNCF, Guillaume Pepy, había calificado de “prematuro, presuntuoso y arrogante”.

Deutsche Bahn ya es la primera empresa del transporte ferroviario de mercancías en Europa, con filiales en Polonia, Gran Bretaña, Francia y Países Bajos. A los franceses les ha costado digerir que la filial francesa de DB, Euro Cargo Rail, se haya apropiado de cerca del 10 % del mercado francés de mercancías cuando SNCF sufría grandes pérdidas en este ámbito.

¿Quién será el campeón europeo en transporte de viajeros?

Hoy, la empresa alemana quiere destronar a SNCF y convertirse en el número uno europeo del transporte de pasajeros. En abril, compró la sociedad británica Arriva, que opera líneas de autobuses y trenes en 12 países de Europa. Como respuesta, su rival francesa ha adquirido el 20 % de Nuovo Trasporto Viaggiatori, una nueva sociedad privada italiana que operará con trenes de alta velocidad a partir del año que viene.

¿Quién ganará el título de campeón europeo del transporte de pasajeros? Los trenes ICE son más espaciosos, pero los TGV franceses son más rápidos y por lo general más asequibles. DB cuenta con un mercado interior más amplio y con un mejor balance. Sus ingresos y beneficios son más altos: en 2009, ganó 830 millones de euros, mientras que SNCF perdía 980 millones. Por lo tanto, dispone de un fondo de financiación más amplio para realizar adquisiciones y desarrollarse en el extranjero. Para SNCF, la liberalización del transporte de pasajeros en los trayectos transfronterizos llega en un momento especialmente delicado. Por primera vez, su división de trenes de alta velocidad, que en el pasado generaba ingresos, registra un crecimiento plano.

Además, las culturas de las dos empresas son muy distintas. En 1994, la reforma de los ferrocarriles alemanas obligó a DB a aumentar su productividad. A la francesa SNCF, que debe lidiar con los sindicatos más poderosos, le cuesta seguir el ritmo. En opinión de algunos, la mejor manera de poner fin a las tensiones actuales sería fusionar las dos empresas. Los alemanes podrían explicar a los franceses cómo ganar dinero con las mercancías, mientras que los franceses les enseñarían a transportar a los pasajeros con el servicio de alta velocidad.

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