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"¿Cracovia? Aquí nos va mucho mejor, con diferencia", afirma Barbara Tekieli, directora de la Oficina de Turismo de Varsovia. La prueba son los últimos datos del Instituto Nacional de Turismo, que demuestran que en 2009, Varsovia acogió a 2,2 millones de turistas extranjeros que desembolsaron en la ciudad unos 800 millones de euros. Según el mismo informe, sólo 900.000 extranjeros visitaron Cracovia el año pasado y gastaron en la ciudad 330 millones de euros.
Sin embargo, en Cracovia nadie se toma en serio estas cifras. El número de turistas extranjeros en 2009 no fue de 900.000, sino de 1,95 millones. "Los datos de Varsovia son falsos, así de simple", asegura Pawel Mierniczak, director de la Oficina de Turismo de la región de Pequeña Polonia, que explica que las diferencias en las estadísticas se deben a los métodos empleados.
Sin embargo, no cabe duda de que la dinámica se encuentra de parte de Varsovia. La metrópolis aumenta rápidamente su oferta turística. Hace poco han abierto sus puertas o abrirán en breve no menos de ocho museos de nivel europeo.
Varsovia apuesta por la arquitectura y los museos
Varsovia ofrece un espacio de creación a los mejores arquitectos del mundo, como el arquitecto de la Torre de la Libertad en la Zona Cero, el estadounidense Daniel Libeskind, cuyo edificio residencial Zlota 44 se encuentra en construcción junto a la estación central, o el alemán Helmut Jahn, conocido por su rehabilitación de la Potsdamer Platz en Berlín. Actualmente, aparte de París, Londres y Francfort, ninguna otra ciudad de la Unión Europea cuenta con tantos rascacielos como Varsovia. La capital también se ha convertido en un destino de preferencia para los residentes de las antiguas repúblicas soviéticas. Los centros comerciales Galerie Arcadia, o Zlote Tarasy se encuentran entre los más importantes de Europa.
El Museo de la Insurrección de Varsovia, abierto hace cinco años, goza de un gran éxito. Con los 600.000 visitantes que se esperan este año, se ha convertido en la principal atracción de la ciudad, después del zoo. "En el extranjero, todo el mundo ha escuchado hablar del Gueto de Varsovia, pero casi nadie conoce la historia de la Insurrección de Varsovia [el levantamiento más importante de la Resistencia polaca contra la ocupación alemana en agosto de 1944]. En poco tiempo, cambiará esta situación. Pero ya estamos teniendo bastante éxito", afirma Anna Kotonowicz, portavoz del museo.
La figura de Chopin también resulta un valor seguro. En abril se abrió un nuevo museo ultramoderno, dedicado al compositor en el Palacio Ostrogski. Desde entonces, el número de japoneses que visitan Varsovia ha aumentado un tercio. En cuanto al Museo de la Historia de los Judíos Polacos, que abrirá de aquí a un año y medio, espera a unos visitantes muy concretos: los jóvenes israelíes, que llegan a Polonia siguiendo las huellas del Holocausto. Hasta ahora, tan sólo visitaban la ciudad unas horas. En breve lo más probable es que se queden el día entero y una noche.
Los atractivos de la región de Cracovia
Pero Cracovia, por su parte, no se rinde. Bajo la plaza central de la ciudad, se acaba de inaugurar un moderno museo sobre la vida de la ciudad en la Edad Media. Desde hace un mes, el Mercado de Textiles (Sukiennice), que se ha renovado por completo, vuelve a funcionar. Y la fábrica de Oskar Schindler, aprovechándose de la publicidad que le aportó la película de Spielberg, se ha transformado en el Museo de la Ocupación.
Al contrario que Varsovia, los alrededores de Cracovia están repletos de lugares para visitar. No sólo hablamos de Auschwitz (el lugar polaco más visitado por los turistas extranjeros), de Wieliczka (la mina de sal), o de Jasna Gora (el santuario mariano), sino también de las montañas de los Cárpatos (Tatras y Pieniny), así como de las gargantas del río Dunajec.
A pesar de estas ventajas, varios indicios demuestran que Cracovia ha agotado su potencial y debe encontrar una nueva fórmula para atraer a más visitantes extranjeros. Cracovia, cuya ambición era convertirse en la segunda Praga, sigue atrayendo menos de la mitad de turistas extranjeros que la perla del Moldava.
Un destino diferente
En dos años, con motivo de la Eurocopa 2012 de fútbol, en la que no participa Cracovia, la capital tendrá una ocasión única de conquistar a nuevos visitantes. Se espera que lleguen hasta allí unos 100.000 aficionados. El estatus de capital cultural europea en 2016, también podrá ser una excelente ocasión para promocionar Varsovia, que se encuentra entre las cinco ciudades polacas que luchan por conseguir este título. Una vez más, Cracovia se encuentra ausente en esta competición.
Ante todo, lo que juega a favor de Varsovia es la evolución del turismo mundial. Una vez que se ha visto París, Londres y Roma, y cuando se conoce Praga o Viena como la palma de la mano, hay que buscar un destino nuevo. Y entonces Varsovia se convierte en una opción interesante.
