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La Unión Europea, en su pretensión de liderar la protección de la privacidad en Internet, aprobó el año pasado una leyque obligaba a las empresas a obtener el consentimiento de los usuarios para instalar en sus equipos archivos de seguimiento como las cookies. La promulgación espera a que los países actúen.
Las empresas de Internet, los anunciantes, los legisladores, los defensores de la privacidad y las naciones de la UE no se ponen de acuerdo sobre el significado de la ley. ¿Es suficiente con que el usuario esté de acuerdo en recibir cookies al instalar un navegador de Internet? ¿El sector aceptará un plan que permita a los usuarios ver los datos recopilados sobre ellos y rechazar que se recopilen? ¿La instalación de cookies en un equipo debe depender de que el usuario marque una casilla cada vez?
"Actualmente estamos en tierra de nadie", afirma Bridget Treacy, responsable de privacidad en el bufete de abogados del Reino Unido Hunton & Williams LLP. Los legisladores europeos en Bruselas prometen ofrecer orientación a principios del año que viene. Las 27 naciones de la UE supuestamente deben codificar la norma y convertirla en leyes nacionales para mayo. Pero cada país podría interpretar la ley de un modo distinto, lo que crearía una pesadilla de normas contradictorias entre sí. El resultado de todo esto podría ser que no se realizara ningún cambio importante en el modo en el que funcionan actualmente las cookies.
Las autoridades de la UE se consideran líderes en cuestiones de seguridad del consumidor, como sustancias químicas y alimentos modificados genéticamente. Pero les está resultando más difícil crear protecciones que se puedan aplicar en Internet, un entorno sin fronteras e impulsado por la tecnología.
Capaces de seguir los movimientos de los usuarios
La saga comenzó hace más de dos años, cuando los legisladores europeos propusieron que se revisara la ley de telecomunicaciones que hace referencia a las cookies, unos pequeños archivos de texto que los sitios web instalan en un ordenador. Las cookies pueden almacenar datos de inicio de sesión, contraseñas y preferencias, algo muy cómodo para el usuario. Pero las cookies también pueden utilizarse para seguir los movimientos de un usuario en Internet. Los vendedores utilizan esos historiales de navegación para publicar determinados anuncios.
Según la ley anterior, el derecho europeo obligaba a los sitios web a dar la opción al usuario de rechazar las cookies, normalmente a través de la configuración del navegador de Internet. Pero un comité dirigido por Alexander Alvaro, miembro alemán del Parlamento Europeo, sugirió que en la nueva ley se invirtiera este aspecto y que fuera necesario que el usuario "aceptara" las cookies antes de que se instalaran en su equipo. Esto llevó a un proyecto de ley en el que se indicaba que una cookie no podría instalarse sin el "consentimiento previo" del usuario. Esta disposición alarmó al sector de la publicidad en Internet de Europa, que el año pasado generó 14.700 millones de euros (20.1200 millones de dólares) en gastos publicitarios, según el Interactive Advertising Bureau, una agrupación comercial.
Hacia una legislación consensuada
La norma del consentimiento previo "era algo inconcebible para nosotros", afirma Kimon Zorbas, vicepresidente de la agrupación en Europa. Los compañeros de Zorbas empezaron a ejercer presión en los legisladores. La discusión prosiguió hasta horas antes de que el Parlamento Europeo aprobara la ley en mayo del año pasado. Se atenuó un pasaje en el que se indicaba que la configuración de un navegador que permitiera la instalación de cookies constituiría el "consentimiento previo" y se pasó a un anexo.
Las agencias de publicidad decían que con el cambio en la redacción no existía ninguna obligación de obtener la aprobación para cada cookie, ya que era suficiente con la configuración del navegador. Los abogados especialistas en privacidad no estaban de acuerdo. El legislador griego Stavros Lambrinidis dice que la ley tiene como fin garantizar que "ninguna cookie, ninguna forma de espionaje ni nada se instale en el ordenador del usuario a menos que éste lo sepa y permita que sea así".
La comisaria de la UE Neelie Kroes se ocupa de supervisar la aplicación de la ley y parece dirigir un término medio. Kroes sugería que el sector podría adoptar pautas de autorregulación que podrían aplicarse en toda Europa. Los grupos de publicidad explicarán el 16 de diciembre su propuesta a los guardianes de los consumidores y de la privacidad de la UE. Kroes responderá a principios del año que viene, según un portavoz. El debate sobre la ley prosigue en los 27 países de la UE. Los legisladores esperan que simplemente se copie la ley de la UE. Las empresas de publicidad en Internet, los portales web y los creadores de navegadores observarán de cerca cada movimiento.
