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A Dublin, les citoyens européens participant à la Conférence sur l’avenir de l’Europe (CoFoE) ne s’attendaient pas à commencer leur premier jour de réunion, le 25 février 2022, en manifestant contre la guerre en Ukraine. La veille, la Russie lançait son invasion à grande échelle, et l’on signalait des bombardements à Kiev, Kharkiv et Odessa ainsi que dans le Donbass. A l’heure d’un des moments les plus sombres de l’Histoire, plus de 200 personnes étaient censées coucher sur le papier leurs désirs concernant l’Europe de demain. Mais elles ont d’abord accroché des drapeaux ukrainiens à la façade du château de Dublin, prenant ainsi part au mouvement de protestation qui gagnait alors tous les États membres de l’UE.
Mais c’est peut-être justement cette société civile, forcée de s’unir face à cette guerre dramatique qui se déroule tout près, qui peut donner du sens à l’Europe.
Le rassemblement de citoyens organisé dans la capitale irlandaise, baptisé Panel 1, était le dernier des quatre groupes à se réunir dans le cadre de la CoFoE. Comme les autres panels, les membres du groupe ont adopté des recommandations pour les institutions européennes.
Les participants ont abordé un large éventail de sujets : le renforcement de l’économie, la justice sociale, l’éducation, la culture, le sport et la transition numérique. Même s’il peut paraître curieux de mélanger ces différentes thématiques, certaines propositions qui en ont émergé s’avèrent particulièrement intéressantes..
L’une d’entre elles porte sur l’instauration d’un salaire minimum, afin de garantir la même qualité de vie dans tous les États membres. La question du travail a été particulièrement débattue, puisque les citoyens ont exigé l’établissement de règles plus fortes pour le smart working, une réforme du système actuel pour les heures de travail et le “droit à la déconnexion”. En ce qui concerne la justice sociale, 78 % d’entre eux ont demandé à ce que l’Europe intervienne pour prendre en charge les soins palliatifs et le suicide assisté.
La proposition qui a fait l’unanimité, avec près de 95 % des votes, vise à donner plus de pouvoirs à l’UE pour lutter contre la diffusion de contenus illégaux en ligne et la cybercriminalité. L’UE devrait également mettre en place une formation spécifique en milieu scolaire dès l’école primaire pour lutter contre le phénomène des fake news. Enfin, 85 % des participants ont voté pour l'abandon du plastique à usage unique et 90 % pour un étiquetage plus transparent.
Le panel 4, qui s’est réuni à Maastricht en février 2022, a élaboré 40 recommandations sur les thèmes de “l’UE dans le monde” et de la migration. Parmi elles, on trouve notamment une proposition visant à remplacer le règlement de Dublin, qui stipule que la responsabilité de l’examen de la demande d’asile d’un exilé doit incomber au premier pays d’entrée en Europe. Les citoyens ont également demandé la création de normes permettant de traiter les demandes d’asile de manière rapide et harmonisée. Même si les participants n’ont pas voté en faveur de la création d’une armée européenne, ils ont toutefois suggéré la mise en place de “forces armées communes”, qui seraient principalement utilisées “à des fins d’auto-défense” et pour “apporter de l’aide en cas de crise, comme par exemple lors d’une catastrophe naturelle”.
Le troisième panel s’est tenu à Varsovie en janvier 2022 et s’est penché sur le changement climatique, l’environnement et la santé. Les propositions explorées ont mis en avant la lutte contre l’obsolescence programmée, l’augmentation des aides à l’agriculture biologique, la mise en place de normes minimales pour la qualité des aliments, l’obligation d’installer des filtres à CO2 et l’investissement dans l’hydrogène vert. En ce qui concerne la santé, les propositions se sont concentrées sur la création d’une base de données européenne unique, sur l’extension des pouvoirs de l’Agence européenne des médicaments (EMA), sur la baisse de la taxation des contraceptifs hormonaux et sur la priorité donnée à l’éducation sexuelle et à la santé mentale dans les écoles.
Enfin, les citoyens du panel 2, qui s’est réuni à Florence en décembre 2021 pour discuter démocratie, droits, valeurs, État de droit et sécurité en Europe, ont formulé 39 recommandations, portant notamment sur l’extension des droits civiques et des opportunités pour les jeunes.
Au total, ce sont 178 propositions qui ont été soumises au débat à Strasbourg les 11 et 12 mars 2022 et qui ont été incluses dans le rapport final le 17 mars. Mais la CoFoE est loin d’être terminée, bien au contraire. “Les citoyens vont continuer à prendre part au processus de décision, ils ne vont pas rentrer chez eux, aux quatre coins de l’Europe, sans qu’on ne les revoit plus jamais” déclare Guy Verhofstadt, député européen libéral et co-président de la Conférence, lors d’un passage à Dublin.
Dans ces circonstances critiques, il est temps d’agir, et les citoyens répondent présents. C’est moins le cas de politiciens. “En même temps, la situation en Ukraine est une question de vie ou de mort”, ajoute Verhofstadt.
“Alors que nous sommes engagés dans un exercice qui nous rapproche des citoyens, Vladimir Poutine lance une offensive militaire contre des citoyens ukrainiens qui avaient exprimé des aspirations européennes : ce sont nos valeurs et notre mode de vie que l’on attaque”, affirme Dubravka Šuica, vice-présidente de la Commission européenne et co-présidente de la CoFoE, à Strasbourg. “En tant qu’Européens, vous faites partie d’un projet unique, qui permet à tout le monde de développer son potentiel et d’exercer ses droits. C’est pourquoi, dans ces terribles circonstances, la Conférence est plus importante et nécessaire que jamais.”
