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C’est le retour des beaux jours à Bruxelles, et l’Union européenne a le vent en poupe. Ses dirigeants et institutions ont été galvanisés par la guerre en Ukraine. “La guerre nous a permis de nous rappeler ce qu’est vraiment l’Europe”, ne cessait-on de me dire lors de ma récente visite dans la capitale européenne.
Selon une idée communément admise, l’intégration européenne progresse durant les crises. En réalité, c’est parfois vrai mais pas toujours. Par exemple, il faudrait être vraiment naïf pour affirmer que l’Europe est sortie plus unie de la crise des réfugiés en 2015/16. Mais avec les deux dernières — la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine —, nous avons pu observer ce mécanisme “un souci, une réponse” que l’historien Arnold Toynbee a identifié comme l’un des schémas se répétant à travers l’histoire.
Après un début difficile et une reprise initiale brutale à la prise d’actions unilatérales des différents pays membres, l’UE a su répondre aux conséquences économiques du Covid avec un saut en avant audacieux : plus de 750 milliards d’euros ont été alloués à la relance des Etats membres, et intitulé NextGenerationEU. D’un coup, deux tabous de longue date en Europe du Nord se sont écroulés. La dette européenne a alors été partagée, et une grande partie de l’argent redistribuée au travers de subventions, et non plus seulement de prêts, aux pays les plus durement touchés comme l’Italie. Les dirigeants européens ont enfin réagi, avec une décennie de retard, à la crise de l’euro, devenue pour la première fois préoccupante en 2010.
La réponse apportée à la guerre en Ukraine fut encore plus remarquable. Malgré tous les efforts de nationalistes voyous comme le Hongrois Viktor Orbán, la solidarité européenne a su perdurer durant les dix vagues de sanctions économiques visant à isoler la Russie. Les frontières ont été ouvertes aux réfugiés ukrainiens, faisant honte à la difficulté à obtenir un visa ici, au Royaume-Uni. Après un deuxième début difficile – ce qui est normal avec une communauté encore essentiellement intergouvernementale et composée de 27 Etats différents –, l’UE consacre cette année 18 milliards d’euros d’aide économique à l’Ukraine.
De nombreux Etats membres lui ont apporté un important soutien militaire. Dans une démarche jugée impensable avant l’invasion totale du pays lancée par Vladimir Poutine le 24 février 2022, la Facilité européenne pour la paix permet désormais la commande à grande échelle d’armes et de munitions destinées aux forces armées ukrainiennes, dont la contre-offensive majeure est attendue dans les prochaines semaines.
Qui plus est, nous avons pu observer un leadership stratégique de la part des institutions européennes. La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a trouvé la grande cause de son mandat dans le train vers Kiev. Le chef de la politique étrangère de l’Union Josep Borell s’est quant à lui exprimé avec détermination en faveur de l’extension du champ d’action de la Facilité européenne pour la paix.
Le Parlement européen a été déterminant pour mettre à l'agenda l’élargissement de l’Union à l’est du continent, et l’un des projets géostratégiques majeurs de l’Union est désormais de lancer une nouvelle série d’inclusion permettant d’intégrer l’Ukraine, la Moldavie et éventuellement la Géorgie ou encore les pays des
