Lancé en 1996 par le groupe Doğan, qui contrôle entre autres les quotidiens Milliyet, Sabah et Referans, pour devenir le journal des intellectuels libéraux et de gauche, ce journal est surnommé "Cumhuriyet light" en référence au grand quotidien kémaliste qu'il veut concurrencer. Malgré une circulation assez faible, Radikal est un des journaux les plus influents en Turquie, en raison de la qualité de ses articles et de la pertinence de ses commentateurs. Plusieurs écrivains, dont le prix Nobel Orhan Pamuk, en ont été les rédacteurs en chef occasionnels.