L’epidemia di bufale fa più danni della pandemia

Le teorie del complotto spesso si diffondono sulla scia di eventi negativi, soprattutto se questi eventi sono nuovi e in parte sconosciuti. Questo è esattamente quello che succede nel caso del coronavirus.

Coronavirus, il re della disinformazione

Man mano che i timori per il coronavirus si diffondono in tutto il mondo, le campagne di disinformazione diventano sempre più efficaci. Oltre ai siti web di clickbait che mirano a trarre profitto dalla diffusione di informazioni false e sensazionali sul virus, sono scesi in campo anche attori geopolitici interessati a seminare il caos nell'informazione. Come riassume un funzionario dell'OMS: c'è un "infodemia" almeno altrettanto pericolosa della pandemia stessa, poiché la disinformazione si diffonde più velocemente e più facilmente, causando danni enormi.
La disinformazione non porta solo a false credenze. Può costare vite umane e portare a disordini sociali. Due modi pericolosi di diffondere la disinformazione sul virus possono essere la banalizzazione/negazione e l'esagerazione/panico. In Corea del Sud, per esempio, abbiamo visto il primo caso, dove una setta di 200mila adepti ha negato l'esistenza del coronavirus e ha ipotizzato che la sua invenzione sia solo un complotto ordito dal governo. Un atteggiamento che ha contribuito in modo significativo alla diffusione del virus, causando molti morti.
Un esempio di successo che ha suscitato il panico è stato osservato recentemente in Ucraina. Una falsa catena di Sant’Antonio in cui si affermava che il coronavirus era apparso in Ucraina è stata inviata a nome del Ministero della Salute. La bufala ha raggiunto gran parte della popolazione e ha causato proteste minori e alcuni scontri violenti, con i manifestanti che hanno addirittura preso d'assalto un pullman proveniente dalla Cina. C'è il forte sospetto che la Russia ne sia all’origine.
Ci sono casi ancora più evidenti: Fonti russe diffondono molte narrazioni false o contraddittorie sul coronavirus, negandone l'esistenza e sostenendo allo stesso tempo che si tratta di un'arma biologica dell'Occidente. Il vice segretario di stato americano per l'Europa e l'Eurasia Philip Reeker ha indicato la Russia come una delle fonti di bufale e di disinformazione legate al coronavirus.
Anche altri regimi autoritari sono stati piuttosto attivi nel diffondere questi falsi racconti. Il caso più eclatante è quello della Cina, dove il virus ha avuto inizio. Fin dall'inizio, alcune bufale diffuse dalla Russia e dalla Cina hanno addossato la responsabilità del virus agli Stati Uniti, sostenendo che lo avessero creato come arma biologica. Questo racconto è stato persino ripetuto da alti funzionari cinesi di recente, come alcuni diplomatici: il portavoce del Dipartimento dell'Informazione del Ministero degli esteri cinese che ha affermato che "potrebbe essere stato l'esercito statunitense a portare l'epidemia a Wuhan". Questa palese menzogna mira a distogliere la colpa dal Partito comunista cinese – l'attore politico che porta la principale responsabilità della diffusione globale del virus fin dall'inizio.
L'Iran è probabilmente l'esempio più importante di come i tipici riflessi dei regimi autoritari – la negazione e il capro espiatorio sponsorizzato dallo Stato, insieme all'ignoranza della crisi stessa – possano portare a uno scenario ancor più deleterio. Al fine di aumentare l'affluenza alle urne per legittimare il regime, la propaganda governativa ha praticamente negato l'esistenza del virus, sostenendo che sono gli Stati Uniti a drammatizzare le notizie sull’epidemia, al solo scopo di scoraggiare gli iraniani dal recarsi a votare. In linea con questa teoria del complotto, il regime ha aumentato la pressione su cittadini e mezzi d’informazione. Il risultato è noto: circa 14mila casi ufficiali di coronavirus e quasi 800 morti – e i dati reali devono essere di molto più alti.

Ungheria: disinformazione ibrida

In Ungheria abbiamo potuto osservare due tipi di disinformazione. Ai margini ci sono i siti di disinformazione "clickbait" che esistono in ogni società democratica, che abusano della libertà di parola e mettono in discussione il discorso mainstream. Ma anche il discorso dominante è coinvolto: i mezzi d’informazione direttamente gestiti dal governo e quelli filo-governativi formano un coro unico con le dichiarazioni ufficiali del governo. Queste ultime hanno molte analogie con la disinformazione sponsorizzata dallo stato degli regimi autoritari di cui abbiamo parlato più sopra.

Messaggi di disinformazione su siti di clickbait

I principali colpevoli della diffusione di disinformazione sul coronavirus all'inizio erano i portali online che cercavano di trarre guadagno dalla situazione. La loro principale fonte di reddito è la pubblicità. Gli spot delle grandi multinazionali si vedono spesso girare su questi siti tramite, ad esempio, Google Ads.
Abbiamo selezionato 12 influenti pagine di disinformazione su Facebook dall'Ungheria, con più di 1 milione di follower in totale, e abbiamo monitorato i loro contenuti e la diffusione dei messaggi con l'aiuto del software di ascolto sociale di SentiOne (1).