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Sette mesi dopo la pubblicazione della prima parte dedicata alle conoscenze scientifiche relative ai cambiamenti climatici i rappresentanti dei governi di 195 paesi hanno approvato la seconda parte del sesto rapporto del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (Intergovernmental Panel on Climate Change, Ipcc). In questo documento, i ricercatori hanno studiato i rischi climatici e il livello di adattamento delle società.
Cos'è il rischio climatico? Si definisce come la combinazione di "esposizione" - vivo in una zona inondabile – e "vulnerabilità" – la mia casa è costruita su un solo livello e non ha un piano superiore in cui rifugiarsi. Costruire una casa a un piano in una zona di inondazione è anche un "rischio". Questo può assumere forme più sottili, come la riduzione delle rese agricole (vivo in una zona dove le temperature sono in costante aumento – l’esposizione – e coltivo varietà sensibili al calore – lavulnerabilità), il calo della pesca a causa della migrazione dei pesci, o l'accesso limitato all'acqua potabile a causa dell’invecchiamento delle infrastrutture.
L'adattamento, invece, serve a limitare questi rischi climatici e raggruppa le misure che permetteranno di limitarne gli effetti deleteri. Per esempio trasferirsi in una zona non alluvionale o coltivare piante resistenti al calore sono due strategie per adattarsi al cambiamento climatico. A livello di una società, le misure possono essere più complesse: i responsabili politici possono introdurre sistemi di allarme o costruire strutture per proteggere le infrastrutture o gli ecosistemi dai rischi climatici. Possono incoraggiare cambiamenti nell'attività economica, nei luoghi in cui si vive, o sviluppare politiche pubbliche più "compatibili con il clima".
A che punto siamo
In 36 pagine il riassunto per i responsabili politici fa il punto sulle conoscenze attuali sui rischi climatici. In primo luogo, lo stato delle cose. Dal quinto rapporto dell'Ipcc pubblicato nel 2014, le conseguenze del cambiamento climatico sono aumentate e sono ora sotto gli occhi di tutti. Per esempio, metà della popolazione mondiale ha sofferto di scarsità d'acqua nell'ultimo anno, in parte come risultato del cambiamento climatico e di eventi estremi come inondazioni o siccità.
Anche la fauna ha sofferto: la metà degli animali e delle piante valutati sono già fuggiti verso temperature più calde (a latitudini più alte, in altitudine nelle regioni montuose o nelle profondità degli oceani). Nelle città le ondate di calore si sono intensificate. Con esse i picchi di inquinamento dell'aria si sono moltiplicati, con effetti negativi sulla salute degli abitanti delle città. I mezzi di sussistenza, specialmente delle popolazioni più povere, si sono ridotti e alcune infrastrutture chiave sono state colpite.
Nei prossimi anni il riscaldamento globale non farà che amplificare questi fenomeni, avvertono gli scienziati. Questo è tanto più vero se si considera che diverse questioni sociali aumenteranno l'impronta umana sul clima: una popolazione mondiale in aumento e sempre più urbana, dei consumi spesso insostenibili e la permanenza di disuguaglianze significative, in particolare la povertà persistente. Inoltre il degrado delle terre agricole, la perdita di biodiversità, l'inquinamento degli oceani e la pesca eccessiva aumenteranno i rischi.
"Adattamenti urgenti e più ambiziosi, con un'azione accelerata”
In breve, la situazione attuale è allarmante. Ma chi ne dubitava? Di fronte a questa terrificante litania, emerge tuttavia una nota di speranza. “La scala e la portata delle misure per ridurre i rischi climatici sono aumentate in tutto il mondo", scrivono i ricercatori. “Gli individui e le famiglie, il settore economico, i gruppi religiosi e sociali si stanno già adattando al cambiamento climatico”.
Alexandre Magnan, ricercatore dell'Istituto per lo sviluppo sostenibile e le relazioni internazionali (Iddri) e coautore del rapporto, lo conferma: "La buona notizia è che oggi sappiamo sempre di più su ciò che bisogna fare per combattere il cambiamento climatico.
Ma attenzione, c'è ancora un ampio, per non dire enorme, divario tra quello che si dovrebbe fare e il livello attuale. Sono necessari "adattamenti urgenti e più ambiziosi con un'azione accelerata", e soprattutto accompagnati da "tagli rapidi e drastici delle nostre emissioni di gas serra". "E ormai chiaro che cambiamenti minori, marginali, reattivi o complementari non saranno sufficienti", scrivono gli esperti. E per questo, dobbiamo preservare i nostri ecosistemi.
La natura come ancora di salvezza?
Questa è una delle novità di questo rapporto. Gli esperti del clima insistono sul fatto che senza preservare, e persino ripristinare, il nostro ambiente la nostra capacità di adattarci al cambiamento climatico sarà drasticamente limitata. Perché ci sono "relazioni forti e interdipendenti tra clima, natura e persone" e queste sono "fondamentali per raggiungere i nostri obiettivi" di adattamento.
Gli esperti si riferiscono ai cosiddetti "servizi ecosistemici" del nostro ambiente. L'acqua che beviamo, l'aria che respiriamo, il fresco che otteniamo dall'ombra di un albero sono tutti benefici "gratuiti" che la natura fornisce. Mentre questi sono gli esempi più ovvi, altri sono meno ovvi e tuttavia altrettanto essenziali: la mangrovia, una zona umida che assorbe l'acqua e funge da cuscinetto contro l'aumento del livello del mare, è spesso minacciata dalla rapida urbanizzazione. La foresta, il suolo e l'oceano, che catturano il carbonio, stanno soffrendo gli effetti dell'attività umana. Stiamo distruggendo le foreste, arando in profondità il suolo e mettendo in pericolo l'oceano, con il rischio di ridurre la loro capacità di agire come "pozzi di carbonio".
"Ora sappiamo che un pianeta sano è fondamentale per garantire un futuro vivibile per gli abitanti della Terra", dicono i ricercatori. E l'obiettivo è chiaro e quantificato: "Mantenere la resilienza della biodiversità globale e dei servizi ecosistemici dipende dalla conservazione [...] di circa il 30-50 per cento delle aree terrestri, dell’acqua dolce e delle zone oceaniche della Terra."
Quattro grandi rischi per l'Europa
Sapere esattamente a quale rischio sono esposte le popolazioni è anche essenziale per proporre soluzioni adatte alle situazioni locali. Con questo in mente, il nuovo rapporto dell’Ipcc "fornisce informazioni regionali dettagliate per consentire uno sviluppo efficace ai cambiamenti climatici", spiegano gli esperti.
"Era una delle principali richieste dei governi", aggiunge Wolfgang Cramer, ricercatore dell'Istituto Mediterraneo di Biodiversità ed Ecologia Marina e Continentale (Imbe) e co-autore di questa seconda parte. Durante il precedente rapporto, i paesi fortemente colpiti dal cambiamento climatico hanno deplorato il fatto che ci fossero pochi dati per descrivere con precisione gli effetti sul loro territorio", ricorda il ricercatore. Europa, Nord America, Africa, Asia, Australia, America centrale e meridionale e piccole isole: sette regioni hanno ora un inventario dettagliato.
Quali sono i rischi identificati in Europa? Ce ne sono quattro principali: le ondate di calore, la perdita dei rendimenti agricoli, la scarsità d'acqua e le inondazioni. Gli effetti negativi più gravi saranno nelle regioni meridionali dell'Europa, avvertono. Ma attenzione: se le temperature salgono a più di 3°C sopra i livelli preindustriali, i rischi climatici saranno così gravi che anche il massimo adattamento non sarà sufficiente.
Per esempio, se passiamo da 1,5 a 3°C, il rischio di morte durante le ondate di calore raddoppierà o addirittura triplicherà. E sopra i 3°C, i nostri sistemi sanitari potrebbero non essere in grado di farcela. Entro la fine del secolo si prevedono perdite sostanziali nelle rese agricole. Questo colpirà in particolare i paesi dell'Europa meridionale e non sarà compensato da migliori rendimenti nel nord.
Sopra i 3°C, la scarsità d'acqua diventerà estremamente acuta nelle città
Mentre l'irrigazione potrebbe essere una soluzione adattiva sotto 2°C di riscaldamento, la scarsità d'acqua sotto un clima più caldo di 3°C limiterà questa opportunità. La scarsità d'acqua colpirà un terzo della popolazione dell'Europa meridionale a +2°C e due terzi a +3°C. E sopra i 3°C, la scarsità d'acqua diventerà estremamente acuta nelle città dell'Europa occidentale, centrale e meridionale. Infine, senza un adeguato adattamento, i danni causati dalle inondazioni costiere aumenteranno di dieci volte entro la fine del secolo.
E per il momento, gli esperti sono chiari: le politiche di adattamento europeo non sono sufficienti. Questo è dovuto alle risorse limitate, alla mancanza di impegno da parte del settore privato e dei cittadini, all'insufficiente mobilitazione di fondi e alla mancanza di impegno politico su questi temi.
Disuguaglianze e giustizia climatica
Circa 3,3-3,6 miliardi di persone vivono attualmente in condizioni di forte vulnerabilità al cambiamento climatico, scrivono gli autori. "Si trovano principalmente nell'Artico, in America centrale e meridionale, in Africa, in Asia e su piccole isole tropicali", dice a Reporterre Virginie Duvat, ricercatrice del laboratorio Littoral Environnement et Société e autrice del rapporto.
Il caso delle piccole isole è emblematico: anche se non sono certo responsabili del cambiamento climatico, ne sono tuttavia le prime vittime. Particolarmente esposte ai rischi climatici, le regioni insulari dipendono anche fortemente dal mare per le loro risorse alimentari ed economiche. Ma entro il 2060-2080, alcune isole potrebbero diventare semplicemente inabitabili, avverte Virginie Duvat.
"Ogni ulteriore ritardo mette a rischio il futuro”
Con una popolazione urbana in crescita, gli esperti del clima puntano anche sul potenziale delle città per adattarsi al cambiamento climatico. "Alcune città sono attualmente in costruzione e potrebbero già incorporare questi dati nella loro edificazione". Alloggi ecologici, fonti di energia rinnovabile, trasporti più verdi che collegano le aree urbane e rurali per una maggiore inclusione sociale e uguaglianza. Queste sono tutte risorse che le città dovranno integrare nelle loro specifiche.
Un nuovo modello di sviluppo
Le scelte sociali e le azioni messe in atto nel prossimo decennio determineranno le traiettorie di resilienza al cambiamento climatico, avvertono gli esperti. Infine, invitano la comunità internazionale a prendere in considerazione una vera trasformazione della società. "Molte iniziative danno la priorità alla riduzione immediata e a breve termine del rischio climatico, il che riduce lo spazio per l'adattamento trasformazionale", lamentano.
Eppure, aggiungono, "dobbiamo trasformare il modo in cui facciamo le scelte". Gli obiettivi climatici di riduzione delle emissioni di gas serra, ma anche di riduzione dei danni alla biodiversità (preservandola o ripristinandola) devono essere al centro delle nostre preoccupazioni. Per migliorare in definitiva la salute e il benessere umano e ridurre la povertà e la fame", spiega a Reporterre Nathalie Hilmi, del Centro Scientifico di Montecarlo e co-autrice del rapporto. E questa azione deve essere fatta da tutti, insiste. "A livello della politica, della società civile e della finanza. Senza dimenticare che "non ci possono essere soluzioni a un problema globale senza la cooperazione internazionale".
Ma la nostra capacità di resilienza rimarrà limitata se le emissioni di gas serra non saranno ridotte drasticamente. Lo spazio di possibilità è limitato: non siamo riusciti a evitare il riscaldamento globale, dobbiamo solo limitarlo e adattarci il più possibile. "Questo nuovo rapporto mostra che l'adattamento è possibile finché il riscaldamento è limitato a 1,5-2°C. E qualsiasi ulteriore ritardo nella mitigazione del cambiamento climatico limiterà le nostre opzioni di adattamento e metterà in pericolo il futuro", riassume Nathalie Hilmi.
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