Fondato dall'ex direttore dell'Unità Antonio Padellaro, Il Fatto quotidiano raccoglie alcuni illustri cani sciolti del giornalismo italiano attorno a una chiarissima idea di fondo: opposizione e denuncia senza remore del "degradante sultanato" di Silvio Berlusconi. Ciò lo distanzia nettamente dal Partito democratico, giudicato troppo tenero e diviso per rappresentare una vera alternativa.
Dichiarando la propria intenzione di mantenersi liberi da ogni sorta di padrone, i fondatori hanno scelto di costituirsi in cooperativa per finanziare il giornale. Molti hanno avanzato dubbi sulle loro possibilità di sopravvivenza, ma sono stati parzialmente smentiti dai 30mila abbonamenti raccolti sul sito l'antefatto.it già prima del debutto in edicola, avvenuto il 23 settembre 2009.