Op het eerste gezicht lijkt het verhaal van Andreï Tchistiakov, een jonge Rus uit Nijni Novgorod, tamelijk banaal: zijn vriendinnetje heeft hem aan de kant gezet. Olga heeft de laatste maanden van hun gezamenlijke leven achter haar computer doorgebracht. Hij hoopte stiekem dat zij op zoek was naar een flat waar ze samen konden gaan wonen, maar ze was in feite op zoek naar een buitenlandse huwelijkskandidaat. Ze had genoeg van de erbarmelijke tweekamerwoning waarin ze woonde met Andreï, zijn moeder, een jongere broer en een schoonvader die aan de drank was. Op een dag heeft ze hem tussen neus en lippen als iets vanzelfsprekends meegedeeld: "Ik ga naar Canada". Andreï had niets in de gaten: "En voor hoelang?" vroeg hij. "Voor altijd",was haar antwoord. En bijna trots voegde ze er aan toe: "Ik ga daar trouwen".
Andreï kon zich niet beheersen. Hij heeft haar geslagen. Met een paar vrienden heeft hij zich die avond met nepwodka enorm bezat. Andreï bleek al snel overeen te komen met wat in de statistieken het prototype van de Russische man heet: afgestudeerd aan de universiteit, geen werk, geneigd tot geweld binnen het huwelijk, afgekeurd voor militaire dienst om gezondheidsredenen, alleenstaand en een stevige drinker. Ook Olga kan in een statistische categorie worden ingedeeld: bescheiden Russin, ziet er altijd uit als om door een ringetje te halen, en getrouwd met een buitenlander via een huwelijksbureau.
"Echte mannen, romantisch, liefdevol en heerlijk viriel"
Nadat zijn woede wat was weggeëbd, besloot Andreï op internet een advertentie te plaatsen. Hij kreeg reacties uit de hele wereld. Op dit moment heeft een Bulgaarse zijn voorkeur. Het verhaal van Andreï gaat op voor duizenden Russen. Terwijl ze in de ogen van hun vrouwen alleen maar "schoften en geldverslindende dronkaards" zijn, komen ze bij buitenlandse vrouwen over als "echte mannen, zowel romantisch, liefdevol als heerlijk viriel".
Volgens kenners vertoont de markt van huwbare Russische vrouwen tekenen van verzadiging, terwijl de komst van Russische mannen op de huwelijksmarkt iets nieuws zou zijn. Iedere geëmancipeerde Europese vrouw kan alleen maar enthousiast zijn bij het idee die zo fraai gebouwde Rus mee naar huis te nemen, die respect afdwingt en niet saai hele boeken uitleest voordat hij in slaap valt. Russische vrouwen kunnen hen zoveel waarschuwen als ze willen, het helpt allemaal niets. Voor westerse vrouwen, zo legt psychotherapeute Pavel Ponomariov uit, "is de Russische man een exotische soort".
De Russen zijn het meest in trek, na de Italianen en de Amerikanen
Zoiets als een Oosterse Tarzan. Europese vrouwen die vallen voor een zwaar bijziende intellectueel of een stomvervelende, kleurloze bankier zonder ook maar de geringste spierbundel worden tegenwoordig steeds zeldzamer. Intelligentie en opleiding hebben ze al. Wat ze nu nodig hebben is een man, een echte, eentje met een door de Siberische wind verweerde huid. De Russen staan nu op de derde plaats van de ranglijst met aantrekkelijkste mannen ter wereld, vlak achter de Italianen en de Amerikanen.
Ze hebben dus het voordeel te kunnen kiezen. In volgorde van voorkeur worden de meeste Russische mannen allereerst aangetrokken door Engelse en Duitse vrouwen, vervolgens door Luxemburgse en Italiaanse en ten slotte door Tsjechische en Poolse. Maar dat wil nog niet altijd zeggen dat de fascinatie die ze in eerste instantie voor deze 'wilde natuurwezens’ aan de dag leggen, erg lang duurt. "Dronkaards, nietsnutten, ongelikte beren, smeerlappen, nullen zonder enige smaak die zich kleden als maffioso, alcoholisten, drugsverslaafden, verstokte egoïsten... "
En dat zijn nog maar de aardigste karaktertrekken die de buitenlandse vrouwen hen toebedelen! De mannen uit het westen krijgen echter ook het een en ander op hun bord. Maar de humorloze vrek met zijn strakke kraag schijnt een grotere ramp te zijn dan de Russische alcoholist. De vrouw uit het oosten zal op haar beurt wel de ideale vrouw van de eeuw worden.