Kies een taal
Paus Pius II, die in de 15de eeuw het moderne concept 'Europa' uitvond, beschreef in een beroemde brief aan sultan Mehmet II, de veroveraar van Constantinopel, de vele machten van het oude continent: "Het zo standvastige Spanje, het zo krijgshaftige Frankrijk, het zo volkrijke Duitsland, het zo sterke Groot-Brittannië, het zo dappere Polen, het zo actieve Hongarije en het zo rijke, vurige en in de oorlogskunst bekwame Italië."
Europa was toen en is nu ondenkbaar zonder zijn naties. Europa beperken tot de Europese Unie en de instellingen in Brussel, is als een prachtig oud huis beschrijven door de handleiding voor te lezen van zijn waterleiding, elektriciteit en centrale verwarming. Europa is natuurlijk veel meer dan de som van zijn naties, maar zonder die naties is het niets.
Laten we nu naar het land van Pius II kijken, Italië, dat morgen [17 maart] de 150e verjaardag viert van zijn vermeende eenmaking tot een moderne natiestaat (het Koninkrijk Italië werd op 17 maart 1861 uitgeroepen). Italië is het oer-Europese land. Nergens anders vind je zoveel lagen Europese geschiedenis zo dicht op elkaar. Alleen in Rome kun je lunchen vlakbij de plaats waar Julius Caesar werd vermoord en daarna gaan luisteren naar de erfgenaam van Sint-Pieter die zijn tweeduizend jaar oude boodschap aan de stad en aan de wereld verkondigt. De meeste elementen van de traditionele, vroegmoderne Europese identiteit - vooral de erfenis van het antieke Griekenland en het christendom - hebben ons via het oude Rome bereikt. Europa: van Julius Caesar tot Silvio Berlusconi.
Elk Europees land is uniek, maar allemaal hebben ze veel met elkaar gemeen en elk deel vertelt ons iets over het geheel. Dit zijn acht dingen die Italië ons volgens mij over het moderne Europa vertelt.
Lees het volledige artikel in het Nederlands op de website van De Standaard en ga voor de originele Engelse versie naar de website van the Guardian.
