Voxeurop community Culturele Hoofdstad van Europa

Het effect van de zevenmijlslaarzen

Gepubliceerd op 6 januari 2011 om 14:29

Proficiat, Estland! Het land heeft op 1 januari niet alleen zijn kronen mogen inwisselen voor euros, Tallinn mag zich samen met het Finse Turku ook Culturele Hoofdstad van Europa 2011 noemen. Dat klinkt goed, maar net als bij de invoering van de euro, moet nog maar blijken of het wat gaat opleveren.

Elke keer als ik over de 'autoroute' A1 richting Nederland rij, wordt bij Lille mijn aandacht getrokken door een bord langs de snelweg. Het is zo’n bruin bewegwijzeringsbord voor bezienswaardigheden in de buurt. Op het ‘panneau’ staat een Klein Duimpje met zevenmijlslaarzen met daaronder de tekst: Lille 2004. Het verwijst naar het jaar dat de stad (samen met Genua) Culturele Hoofdstad van Europa was. En bij elke passage vraag ik mij af: wanneer wordt dat bord nu eens weggehaald? Maar bij de laatste gang langs het bord stond het er nog steeds, zeven jaar na de benoeming. Misschien is er na 2004 weinig meer gebeurd in Lille, maar dat geloof ik niet. Lille is een sprankelende en gezellige provinciestad. De reden dat het bord er staat is voor mij simpel: de plaats is mede dankzij de benoeming op de kaart gezet en daar is de stad Europa nog steeds dankbaar voor.

De eerste stad die de titel van Culturele Hoofdstad van Europa kreeg was Athene in 1985. Met deze bakermat van onze beschaving werd meteen hoog ingezet. En er volgden meerdere culturele hoogvliegers waar vele stadsgidsen over gevuld zijn, waaronder Florence (1986), Berlijn (1988), Parijs (1989) en Madrid (1992). Na het lijstje met de voorspelbare steden te hebben afgewerkt, koos het Europees Parlement voor minder bekende, maar daarom misschien wel interessantere plaatsen. Zo ging in 1999 de stad Weimar met de eretitel aan de haal en volgden later onder meer Graz (2003), Cork (2005) en Pécs (2010).

Alle hoofdsteden profiteren tijdens hun ‘feestjaar’ van de benoeming. Androulla Vassiliou, Europees Commissaris voor Onderwijs, Cultuur en Meertaligheid, zegt daarover: “Het [evenement, red.] heeft zijn potentieel op het gebied van het creëren van banen, stedelijke verjonging en creativiteit, en een verhoging van de Europese aantrekkingskracht bewezen.” Natuurlijk, de voordelen zijn talrijk. Het zorgt voor een verbetering van het imago, het geeft de stad -tijdelijk- internationale naamsbekend, er komen meer toeristen naar de stad en voor de kunstenaars is het een prachtig uithangbord.

Nieuwsbrief in het Nederlands

Maar wat als het jaar voorbij is? Wie profiteert er dan nog van een titel uit 1999 of 2006? Er zijn overduidelijk enkele roemruchte voorbeelden zoals Barcelona, Lille en Glasgow, die er nog steeds de vruchten van plukken. Zullen steden als Stavanger (2008) of Patras (2006) hetzelfde kunnen zeggen? Zou het echt hun naamsbekendheid hebben vergroot? Weet de gemiddelde Europeaan nu bijvoorbeeld wel in welk land deze steden liggen? En hoeveel toeristen zullen er daadwerkelijk zeggen: “Weet je waar wij dit jaar naar toegaan? Sibiu, Culturele Hoofdstad in 2007!”

Het lijkt mij dat de effecten voor een stad om Culturele Hoofdstad van Europa over het algemeen tijdelijk zijn. Dit jaar zullen de Finse en de Estlandse steden meer bezoekers trekken dan vorige jaren, kranten zullen hun Noord-Europacorrespondenten sturen voor een mooie reportage en de saamhorigheid zal toenemen. Ik vrees echter dat in 2013 veel Nederlanders en andere Europeanen bij het horen van de naam Tallinn weer niet verder zullen komen dan "hoofdstad van een van de Baltische staten” en wie dan tijdens een verjaardagsfeestje nog weet waar Turku ligt, kan rekenen op openvallende monden. Wat met een zevenmijlslaars is gewonnen, wordt dan met even grote stappen weer afgenomen.

Foto: ©Tallinn 2011

Tags

Are you a news organisation, a business, an association or a foundation? Check out our bespoke editorial and translation services.

Ondersteun de onafhankelijke Europese journalistiek.

De Europese democratie heeft onafhankelijke media nodig. Voxeurop heeft u nodig. Sluit u bij ons aan!