Nascida em Roma em 1946, Barbara Spinelli participou na fundação do diário La Repubblica e trabalhou no Corriere della Sera, antes de integrar o La Stampa, onde desempenha funções de editorialista desde 1985. Formada em Filosofia, especializou-se na Europa central e oriental. É filha de Altiero Spinelli, figura ilustre da luta anti-fascista e fundador do Movimento Federalista Europeu, que deu origem à União Europeia dos Federalistas.