Alegeți o limbă
Anul trecut, cu puţin înainte de Crăciun, în toiul prezidenţialelor din Cehia, candidatul Miloš Zeman (Partidul Drepturilor Cetăţeanului - SPO, astăzi preşedinte), a trebuit să explice provenienţa fondurilor cu care îşi finanţa campania. În mass-media se specula cum că aceasta ar fi fost finanţată de compania petrolieră rusă Lukoil. Dar favoritul în sondaje a spulberat rapid bănuielile. "Ce pot să vă spun", a afirmat acesta la TV pe un ton ponderat, "este că Lukoil a publicat un comunicat oficial în care declară că nu ne-a dat niciodată bani, direct sau indirect".
Miloš Zeman a făcut această afirmaţie, referindu-se pe deasupra la poziţia oficială a unei întreprinderi de prim plan. Pe moment, deşi moderatorul emisiunii nu a auzit de acest comunicat, el nu poate fi în întregime sigur că acesta nu există. Deci, pe scurt, apărarea lui Zeman a trecut.
În acelaşi timp, la Brno, un grup de studenţi urmărea emisiunea la televizor. Imediat după ce au primit o transcriere, la scurt timp după sfârşitul spectacolului, ei şi-au început munca de rutină. Unul dintre membrii cei mai experimentaţi ai echipei a identificat, în fluxul verbal, afirmaţiile factuale, adică declaraţiile care pot fi verificate şi controlate din surse accesibile publicului. Existenţa unui comunicat din partea companiei Lukoil făcea desigur parte dintre acestea.
Verificare prin fapte
Dar afirmaţia lui Miloš Zeman nu a trecut testul. Studenţii din Brno i-au pus eticheta "minciună", cea mai proastă "notă" pe care puteau să o dea.
Asociaţia Demagog.cz a atras deci atenţia organelor mass-media în timpul ultimei campanii prezidenţiale. Unele dintre acestea [precum cotidianul Hospodářské noviny şi canalele de televiziune publică] au comandat verificări ale declaraţiilor candidaţilor.
Pentru o asociaţie non-profesională de studenţi care, în versiunea cehă nu există decât de un an, este o reuşită remarcabilă. Misiunea acesteia este de a verifica veridicitatea declaraţiilor făcute de politicieni, în special în cadrul dezbaterilor televizate. Nucleul de bază al Demagog.cz este constituit din politologi, iar site-ul este finanţat de fundaţia Open Society Fund Praha şi de programul Tineretul UE în acţiune. Compania Newton Media ajută la transcrierea înregistrărilor dezbaterilor.
Doi studenţi veniţi din Bratislava (Slovacia), Ondrej Lunter şi Matej Hruška, sunt cei care au adus Proiectul Demagog la Universitatea din Brno. Fiindcă nu mai suportau dezbaterile televizate din Slovacia, cei doi tineri au pus la punct - deja din 2010 - versiunea slovacă a proiectului, aşa cum au putut.
"Era o idee de student. Urmăream dezbaterile televizate de duminică, care în Slovacia nu sunt atât de bune ca în Republica Cehă. Am constatat că politicienii le considerau drept locuri pentru auto-promovare, fără ca nimeni să-i contrazică", îşi aminteşte Matej Hruška. El a fost cel care a adus ideea de a se inspira din modelul Statelor Unite, unde acest "fact-checking", adică verificarea faptelor, este în plin avânt de vreo 10 ani.
Un fenomen 2.0
În Statele Unite, direcţie în care sunt aţintite în general privirile studenţilor cehi şi slovaci, verificarea faptelor se desfăşoară pe o scară mult mai largă. Fenomenul a explodat în jurul anului 2005, atunci când Internetul a început să meargă puternic şi Google a devenit o obişnuinţă. Astăzi, există în Statele Unite mai multe companii similare cu Demagog-urile ceh şi slovac. În unele dintre ele lucrează zeci de jurnalişti. FactCheck.org, de exemplu, care este condus de un veteran al CNN, Brooks Jackson, dispune de un buget anual de aproape un milion de dolari. În Brno şi în Bratislava, aceste condiţii iscă zâmbete. Ambele Demagog sunt mânate de entuziasmul elevilor şi se pare că, cel puţin pentru moment, le convine aşa. După cum explică expertul Jan Tvrdoň, "facultatea noastră este de fapt un loc destul de special. Mulţi oameni aici acţionează şi se implică în proiecte. Nu vă faceţi griji, ştim şi să chefuim pe lângă". Dar în practică, aceasta nu înseamnă că rezultatele proiectelor din SUA şi din Europa Centrală sunt foarte diferite.
Studenţii din Brno descriu mediul [politic] ceh ca pe "o scenă care s-a profesionalizat, unde cel puţin elitele politice au învăţat în general să trieze, să folosească faptele care le convin pe moment". Totul s-a schimbat odată cu sosirea lui Miloš Zeman. În timpul campaniei electorale, acesta, mult mai mult decât ceilalţi candidaţi, a difuzat informaţii care puteau induce în eroare, imposibil de verificat sau chiar false. Demagog explică aceasta prin faptul că Zeman a stat 10 ani în afara politicii şi s-a întors cu reflexe de pe vremea când nu era posibil de găsit orice pe Internet. Dar în acelaşi timp, studenţii trebuie să se confrunte cu această realitate: exact acest candidat este cel care, în ciuda minciunilor adeverite, a câştigat alegerile.
Notă: La câteva zile după interviu, echipa Demagog.cz a primit Premiul pentru Jurnalism 2013 în categoria inovării în jurnalismul cetăţenesc online.
