Kies een taal
*In hartje Leiden bevindt zich een sierlijk pand, het nieuwe nog te betrekken hoofdkantoor van Merijn Straathof. Merijn is bijna 25 en hij maakt sinds zijn vijftiende websites. Eerst produceerde hij ze voor vrienden. Op zijn zestiende werd hij officieel freelancer en ontmoette hij zijn eerste grote klant. "Wat moest ik vragen: ik had geen idee. Die man zei: "Wat dacht je van vijftig euro per uur?" Ik donderde van mijn stoel".* Zijn ouders, ook ondernemers, steunden hem. Nadat hij op zijn twintigste met vier kompanen een groot webdesignbureau had gestart liep dat niet direct van een leien dakje. Zo werden onder meer twee partners uitgekocht. Nu lopen er talloze projecten, waaronder de website voor de Ja of Nee-donorcampagne in samenwerking met reclamebureau KesselsKramer, en is het uurloon verdubbeld.
Merijn is het schoolvoorbeeld van een succesvolle tienerondernemer die een goed product heeft weten te consolideren en de strubbelingen die een onderneming met zich meebrengt heeft weten te overwinnen. Een groep jonge, soms piepjonge ondernemers is bezig om in zijn voetsporen te treden.
Zo is daar Puck Meerburg, half zo oud als Merijn. De brugklasser is een succesvolle iPhone-app-ontwikkelaar uit Delft. Puck maakte al op de basisschool TafelTrainer-apps waarmee kan worden geoefend met de tafels. Daarvan werden er naar eigen zeggen zo'n zeventigduizend stuks gedownload, bijna allemaal gratis. Puck laat ook voor apps betalen, maar dat is voorlopig nog geen groot succes. Hij bracht recent de Quizzer-app uit. Daarvoor vraagt hij 79 cent. "Daarvan is zeventig procent voor mij, dat is 48 cent", zegt hij snel.**
Technasia en entreprenasia
Puck heeft inmiddels zoveel roem vergaard dat hij half november in Amsterdam een praatje mocht houden bij TEDx Youth. Aan de presentatie van Puck is niks gekunsteld. Zijn hoge stem, brilletje en wat wilde haar doen het puberpubliek smelten.
Hij is net terug van een paar dagen Stockholm, waar hij zijn verhaal mocht houden op een internationale conferentie voor digitale mogelijkheden, SIME. Hij haalde er ook een prijs binnen, die voor beste netwerker: circa twintigduizend euro aan advertentieruimte in de Zweedse krant Aftonbladet. "Alle advertentieruimte gaat naar One Laptop per Child", zegt Puck.
Jeugdig ondernemen komt meer en meer onder de aandacht. Naast de zogenoemde technasia zijn er tegenwoordig zelfs heuse entrepenasia, voorlopig nog een select aantal middelbare scholen waar ondernemen een centrale rol vervult. Stichting Jong Ondernemen, die de afgelopen twintig jaar langs basis- en middelbare scholen, mbo's, hbo's en universiteiten trok om les te geven over het entrepreneurschap, groeit ieder jaar tien procent. De stichting heeft onder meer een lespakket waarbij leerlingen gedurende een jaar een eigen bedrijf opzetten. Als er verlies wordt gemaakt, vangt de stichting het op. De stichting is actief op vierhonderd van de zevenduizend scholen.
Biologische producten bezorgen per bakfiets
**Uit een onderzoek van de Kamer van Koophandel (KVK) uit 2009 blijkt echter dat jonge ondernemers problemen ervaren met de beperkte ruimte die ze van school voor hun onderneming krijgen. Thijl Klerkx, zeventien jaar, 5 vwo, is vorig schooljaar voor de tweede keer blijven zitten vanwege zijn bedrijfje. Hij kreeg desondanks wel enige ruimte van school. Thijl verkoopt sinds twee jaar biologische producten aan particulieren en bedrijven, van pakken sap tot wc-papier, die hij zelf of een werknemer op een bakfiets komt bezorgen. Veel winst maakt hij overigens nog niet met zijn huidige bedrijfje.
Midas Kwant maakt wél winst. De succesvolle app-bouwer is veertien jaar. "Ik ben meer een ondernemer dan een techneut", zegt hij met bravoure. Hij heeft drie apps op zijn naam staan: de appwall, photowall en, veruit de succesvolste, Inside iOS5. Voor die app vraagt Midas 79 cent. "Op een gegeven moment stond hij in de top-25 van meest gedownloade apps, een keer zelfs boven Angry Birds".
Midas runt zijn bedrijfje Kwant Developing samen met Yakim van Zuijlen, vijftien jaar, die verantwoordelijk is voor de vormgeving. Eerder had Midas, die in Heemstede woont, twee leeftijdgenoten in dienst, maar die heeft hij 'weggedaan' vanwege een te lage productie. Zijn school heeft nog niet onder de successen te lijden gehad, mede dankzij intensieve huiswerkbegeleiding.**
Klanten vallen vaak als een blok voor jonge ondernemers
*Dat heeft Alex Tess Rutten, zeventien jaar, 6 vwo, niet nodig. Sterker nog, ze begeleidt juist zelf hoogbegaafde kinderen bij het maken van een planning voor het maken van huiswerk. En ze geeft psychologische tips, met hulp van ingehuurde psychologiestudenten. De begeleiding is geschoeid op eigen ervaring, met haar IQ van 148. "In het begin was ik erg verbaasd dat ouders een veel jonger iemand zo serieus nemen*". Een keer per week spreekt ze met een hoogbegaafd kind een uur in haar 'kantoor'.
Ruim vijfhonderd ondernemers onder de achttien staan bij de Kamer van Koophandel ingeschreven. Waarschijnlijk zijn er veel meer jeugdige ondernemers, maar die staan niet ingeschreven vanwege de hoge hobbels die zijn opgeworpen. Omdat een minderjarige volgens de wet 'handelingsonbekwaam' is, mag die alleen ondernemen door bij iedere handeling toestemming van de ouders te krijgen.**
en jonge ondernemer kan naar de kantonrechter stappen om wél handelingsbekwaamheid te krijgen maar dat proces duurt een aantal weken. Niet echt stimulerend. Ook banken maken het jonge ondernemers niet makkelijk. Ze maken zelden een rekening aan voor een beginner onder de achttien. En dat terwijl klanten vaak als een blok vallen voor jonge ondernemers met een goed verhaal. Martine van Schaik van Stichting Jong Ondernemen: "Dit is juist de leeftijd om te exploreren".
