Kies een taal
Op de vraag “Wat vindt u van de Olympische Spelen?" die onlangs werd gesteld, antwoordde een willekeurig samengestelde groep mensen onder andere met bijtende spot. Verder hadden ze het over een “fiasco”, een “ramp”, en een “politiestaat”, maar er werd ook gedetailleerd verslag gedaan van hun normale woon-werkverkeer en hoe ellendig ze het vonden dat dit nu niet meer mogelijk was.
“Uiteindelijk is het een regelrechte ramp", zei Steve Rogers, opzichter van een bouwplaats in de buurt van Victoria Station, onlangs nog onder het genot van een sigaret. Rampzalig waren volgens hem vooral de dienstregeling van de metro ("tergend veel vertraging”), het afsluiten van wegen ("een ware nachtmerrie”) en het feit dat de Olympische Spelen voornamelijk werk hadden opgeleverd voor "groep Letten, Roemenen en Tsjechen" in plaats van extra banen te creëren voor Britten.
Net zo typisch Brits als het gemopper over het weer
Ook in betere tijden ligt het in de Britse volksaard om te klagen, wat zich uit in een constant laatdunkend gezeur als standaard antwoord op de uitdagingen in het dagelijkse leven. Het is net zo typisch Brits als het deprimerende gemopper over het weer ("Wees voorbereid op overstromingen", adviseerde de Britse krant The Daily Mail recent nog).
Maar zelfs als we de traditionele overdrijving buiten beschouwing laten, klinkt de mate van leed dit keer toch anders. “We zijn hier getuige van iets dat veel verder gaat dan de troost en steun die de Britten normaal gesproken putten uit hun bedaarde gemopper", zei freelance auteur Dan Hancox. “De Olympische Spelen zijn actief bezig mensen actief tegen zich in het harnas te jagen." Via Twitter liet Hancox weten dat het voor Londenaren “lijkt alsof iemand anders een feest organiseert bij ons thuis, waar we een belachelijk hoge entree voor betalen, terwijl we allemaal opgesloten zitten in de kelder."
“De infrastructuur in de stad is dusdanig lamgelegd dat het lijkt of we worden voorbereid op een militair conflict", vertelde hij in een interview. "Ze roepen bedrijven op om voorraden aan te leggen, adviseren mensen om thuis te blijven, nergens heen te gaan, niet met de metro te reizen, op de bank te blijven zitten, alsof dat voor je eigen veiligheid is. Er is sprake van een leger bij ons op straat. We worden op voet van oorlog gezet en dat is na 60 jaar vrede niet iets waar de Britse bevolking zich zo prettig bij voelt.”
Niemand wil naar voetballende vrouwen kijken
De nieuwsmedia deden nog een schepje bovenop het algemene gevoel van ellende. The Daily Mail schreef dat er nog honderdduizenden toegangskaarten te koop waren, niemand naar voetballende vrouwen wil kijken en dat een aantal paden voor de mountainbikewedstrijden niet op tijd klaar zullen zijn. “Vertragingen vanwege veiligheidscontroles veroorzaken mogelijk verwarring onder toeschouwers", meldde de krant deze week naast een artikel onder de kop "Vervoerssysteem in Londen faalt opnieuw".
Voor het gevoel van veel inwoners van Londen krijgen zij niet de lusten van de Olympische Spelen, maar dragen ze wel de lasten – de kosten, de problemen, officials die vertellen dat ze dingen niet mogen doen of ergens niet heen mogen gaan. Het beveiligingsbedrijf dat door de regering voor veel geld is ingehuurd bleek absoluut niet op zijn taak berekend; de Olympische brandmanagers lieten duidelijk doorschemeren dat met uitzondering van de officiële sponsoren niemand ook maar de schijn mag wekken dat er geld wordt verdiend aan de Spelen.
"Het lijkt wel of we in een politiestaat leven", zei een zakenvrouw. Ze vertelde dat ze met haar bedrijf een sociale mediacampagne had willen starten, gekoppeld aan de Olympische Spelen, maar dat advocaten haar hadden gewaarschuwd dat ze zou worden vervolgd en een boete zou krijgen als daarin het woord 'Olympische Spelen' voorkwam. “Daarom zie je ook geen enkele verwijzing naar de Olympische Spelen in etalages of op straat – mensen zijn te bang", vertelde ze.
Natste zomer aller tijden
Een andere prangende vraag: wat nu als het maar blijft regenen? Officials roepen voortdurend dat ze hopen dat de regen ophoudt voordat de Olympische Spelen van start gaan, ook al hebben we te maken met een zomer vol zware regenbuien en overstromingen die de natste aller tijden ooit geregistreerd, is. Er is feitelijk ook geen plan B: het Olympisch Stadion, waar de openingsceremonie wordt gehouden, heeft geen dak.
Sebastian Coe, voorzitter van de Olympische Spelen, vertelde deze week dat een aantal Olympische locaties buiten Londen “vol water stond” en hij drukte toeschouwers op het hart vooral regenjassen en rubberen laarzen te dragen. “Laat ik dan voor alle duidelijkheid ook nog maar even melden dat we een Noord-Europees land zijn”, zei Sebastian Coe tegen verslaggevers.
In de buurt van Victoria Station liep Linda Vaughn (68) en vertelde dat ze helemaal in de war raakte van de stroom berichten die elkaar leken tegen te spreken: welkom bij de Olympische Spelen, wilt u nu alstublieft weggaan.
“Ze vertellen ons aldoor maar dat we ‘de Spelen wel de baas worden’”, vertelde ze, verwijzend naar het programma van de stad waarin mensen worden overgehaald om hun reisplanning aan te passen. “Maar het is ons nog steeds een raadsel waar we dan naartoe zouden moeten, vooral omdat ook in betere tijden alles al stilstaat in Londen.”
