Kies een taal
Wat Ritwik Swain (19) doet, is voor Britse studenten nog steeds 'avant-garde', zegt hij. Swain studeert namelijk in Groningen. Een jaar geleden had hij nog nooit van die stad gehoord. Hij wist überhaupt niets van Nederlandse universiteiten. Twee weken later zat hij er in een hostel, ingeschreven als bachelor student psychologie. Nu zou hij niet anders meer willen.
“Ik doe iets dat voor Britse studenten bijzonder is; ik doe internationale ervaring op en bespaar veel geld”, vertelt hij over de telefoon. Hij is op vakantie bij zijn ouders, net iets buiten Londen.
“Van alle Europeanen zijn de Britse traditioneel het minst reislustig”
Eigenlijk wilde Swain naar Warwick University, volgens hem na Oxford en Cambridge de beste universiteit van Engeland. In het voorjaar begon hij net aan de aanmeldprocedure. Naar vijf universiteiten stuurde hij zijn pakketje met motivatiebrief, cv, en aanbevelingsbrieven. Van drie kreeg hij een aanbod: hij mocht komen, mits hij een A en twee B's haalde. Op 'results day', de dag in augustus dat de scholen de cijfers bekendmaken, bleek dat hij twee B's en een C had. “Ik kon nog wel naar Coventry University, maar dat was veel slechter dan Warwick”, zegt Swain. Hij ging op zoek naar een andere optie en zat binnen twee weken in Nederland.
Na deze zomer krijgt Swain waarschijnlijk gezelschap van veel meer landgenoten. Het aantal studenten dat geen plek vindt aan een universiteit in eigen land neemt toe. Met daarbovenop de aangekondigde verdrievoudiging van het collegegeld naar 9.000 pond (meer dan 10 duizend euro) kijken steeds meer Britten over de grens.
Nederland, waar de Britten voor het reguliere collegegeld van 1.700 euro kunnen studeren, blijkt in trek. Zo heeft de universiteit van Maastricht, met acht bachelorprogramma's in het Engels, tot nu toe 450 Britse vooraanmeldingen gehad. Of ze allemaal komen, is nog maar de vraag; maar de belangstelling is in elk geval aanzienlijk groter dan vorig jaar. Ook in Groningen, met negen Engelstalige bacheloropleidingen, meldden zich al honderden studenten.
“Van alle Europeanen zijn de Britse traditioneel het minst reislustig”, zegt ondernemer Mark Huntington. In 2006 begon hij een bureau dat Britse studenten informeert over studeren in het buitenland. “Als ze al gingen, was het naar Australië of de Verenigde Staten.” Bij de schoolbezoeken die hij aflegde, merkte hij dat Europese universiteiten weinig in de belangstelling stonden, Nederlandse al helemaal niet.
“Nederland is in populariteit nu het derde land”
Maar in twee jaar tijd is dat razendsnel veranderd. Vroeg eerst nog een op de tien scholieren informatie over Nederland aan, dit jaar wilde meer dan de helft er meer van weten. “Nederland is in populariteit daarmee nu het derde land, na Australië en de Verenigde Staten”, zegt Huntington, die dit jaar voor tien Nederlandse instellingen studenten werft. Dit voorjaar introduceerde hij daarom de website studyinholland.co.uk, met overzichten van Engelstalige opleidingen en praktische informatie.
“Geld is de eerste reden dat Britten nu kijken naar studies in Nederland”, zegt Huntington. Maar dat ze uiteindelijk komen, heeft ook te maken met de inhoud. “Opleidingen in Nederland zijn vaak praktischer, waardoor ze beter op de beroepspraktijk voorbereiden. En een diploma hebben op zich is niet meer bijzonder in het Verenigd Koninkrijk. Je moet je onderscheiden op de arbeidsmarkt.”
Nederlandse instellingen zien de Britten graag komen. Want op een Engelstalige opleiding is het fijn om native speakers te hebben. “Het is voor ons een nieuwe, maar belangrijke groep, omdat het goed is voor de andere studenten om hun Engels te horen”, zegt een woordvoerder van de Rijksuniversiteit Groningen.
Voor Maastricht Universitypassen de Britse studenten goed in het internationale profiel. Als ze maar gemotiveerd zijn, onderstreept de woordvoerder. "Als je daar eenmaal op de universiteit zit, haal je het wel. Bij ons kom je makkelijker binnen, maar valt men sneller af tijdens de studie. Dat moeten de Britten zich wel realiseren."
Reclame hoeven de universiteiten nauwelijks te maken, dat doen de Britse media wel. Zo maakte The Guardian een reportage over Maastricht, was de BBC onlangs in Groningen op bezoek en gaat de Brit Christian Garrard (22), die sinds twee jaar in Groningen studeert, donderdagavond aan vijf miljoen kijkers van The Tonight Show vertellen waarom ze Nederland eens moeten overwegen.
Waarom? “Het is een waardevolle internationale ervaring en de studie is van goede kwaliteit. Ik hou meer geld over aan het eind van de maand en minder schuld aan het eind van de studie.”
