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Os visitantes do continente que cruzam as principais ruas da Grã-Bretanha nas noites de sábado ficam frequentemente estupefactos ao verem jovens pouco vestidos esvaziarem o conteúdo do estômago contra uma parede ou deitados a curtir uma bebedeira em cima do passeio. No entanto, o desporto nacional de beber até cair para o lado é olhado com cada vez menos contemplações por um Governo trabalhista que assegura, com dificuldade, a microgestão do comportamento público. Na sua edição de hoje, o Times noticia que o ministro da Administração Interna, Alan Johnson, anunciou que promoções de “pubs” e clubes nocturnos “que incentivem a beber em excesso serão proibidas dentro de meses”. As estatísticas apontam para que 860 mil entradas anuais no hospital estejam relacionadas com o consumo de álcool e custem “milhares de milhões” aos contribuintes. Assim, Johnson determinou que os estabelecimentos paguem “multas até 20 mil libras [22.700 euros] ou seis meses de cadeia por ofertas do tipo: ‘tudo o que conseguir beber, por 10 libras’ ou ‘bebidas grátis para mulheres com menos de 25 anos’”. A medida surge apenas alguns anos depois da liberalização da famosa restrição dos horários de funcionamento desse tipo de estabelecimentos na Grã-Bretanha, uma tentativa que visava promover uma mais tranquila “cultura de café continental”. A permissão de consumo de bebidas alcoólicas ao longo de 24 horas (24 hour drinking) provocou, contudo, aquilo que os governantes consideram ser um aumento “da desordem gerada pelo álcool”. No entanto, a lei “não preconiza a extinção imediata dos ‘happy hours’” – encontros de fim da tarde à volta de um copo.
