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Había una vez una pequeña cafetería en la calle Zubalashvili, en el centro de la ciudad portuaria de Batumi. Poni da Daini ofrecía pasteles y café preparado en arena caliente, al estilo tradicional de Batumi. Pero a su propietaria, Indira Ebralidze, le costaba mantenerse a flote. Llevaba el negocio sola y tenía el local en propiedad, y aun así no lograba obtener beneficios. Cuenta que lo que terminó por obligarla a cerrar fue la proliferación de las cafeterías rusas en el barrio.
“La mayoría de las cafeterías del casco antiguo de Batumi pertenecen a los ocupantes”, afirma, refiriéndose a la ocupación rusa del 20 % del territorio georgiano tras la guerra de 2008. “Los turistas rusos saben dónde comer; consiguen las direcciones con antelación… El año pasado fue un auténtico fracaso. Puedes considerarte afortunado si llegas a cubrir el alquiler y los salarios. El local era mío, así que ¿por qué iba a tener que cerrar?”
Mientras caminábamos por la calle, preguntó cuánto costaba el café en georgiano. Las respuestas llegaron en ruso: “Hola”, “No entiendo”, “Hablo un poco”.
La cafetería de Indira es tan solo un ejemplo de cómo las empresas en propiedad de rusos han transformado sectores enteros en Georgia, especialmente desde la invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Lo que los dirigentes municipales aclamaron como una oportunidad económica ha desplazado a los trabajadores georgianos, distorsionado la competencia y creado una economía paralela que rara vez beneficia a los locales.
Los guías rusos se hacen con el control del turismo georgiano
A nadie le sorprende ver a un turista ruso o a un guía que habla ruso en Georgia. Prácticamente están en todas partes: en Tiflis, en varias regiones, en las montañas y en los resorts de la costa. Desde 2022, el número de guías turísticos rusos ha aumentado considerablemente.
Los guías georgianos que trabajan en Tiflis, Kutaisi y Batumi afirman que los inmigrantes rusos se hicieron rápidamente con una parte importante del mercado y ahora dominan gran parte del sector.
Según estos guías georgianos, los rusos crean sus propias rutas (con mapas incluidos), promocionan sus tours tanto en el mundo virtual como en el real y abren sus propios hoteles. Además de poner en peligro los puestos de trabajo de los guías georgianos y causar daños económicos a su negocio, advierten de una amenaza más grave: distorsionan la historia de Georgia, presentan datos erróneos y omiten mencionar los territorios ocupados de Abjasia y Samachablo (Osetia del Sur) a los turistas de Rusia y Europa.
Lela Gogava, guía con 18 años de experiencia y secretaria ejecutiva de la Asociación de Guías Certificados de Georgia, afirma que los guías rusos ahora traen a sus propios turistas de Rusia y Bielorrusia, lo que deja poco trabajo para los locales. “Algunos nunca habían trabajado como guías, pero se dieron cuenta de que era lucrativo, así que se hicieron con el control del sector. Los turistas rusos prefieren contratarlos a ellos, por lo que nuestros ingresos se han reducido considerablemente. En Batumi, muchos guías georgianos que hablan ruso ya han perdido su trabajo”.
Más allá del impacto económico, existe una preocupación más profunda: la desinformación. Los guías georgianos advierten que los rusos suelen distorsionar hechos relativos a la historia de Georgia, omiten referencias a territorios ocupados como Abjasia y Osetia del Sur y presentan el imperialismo ruso desde un prisma positivo. “No hay control sobre lo que dicen los guías rusos”, afirma Gogava. “Se inventan cosas y presentan a Rusia como una fuerza benévola”. No necesitan guías ni conductores georgianos, por lo que estamos totalmente excluidos”.
Saber con precisión la cantidad de guías rusos que hay es prácticamente imposible. El país no exige ningún certificado a los guías, ni siquiera que registren el turismo como su actividad principal. El sector no está suficientemente regulado: cualquiera puede ofrecer visitas guiadas sin permisos ni supervisión. “Nunca se ha multado ni exigido dejar de hacer visitas a nadie por ejercer de guía”, afirma Giorgi Dartsimelia, de la Asociación de Guías Certificados de Georgia.
Mientras tanto, los guías rusos se anuncian ampliamente en plataformas como Tripster, ofrecen transporte desde Vladikavkaz, en la colindante república rusa de Osetia del Norte, y promocionan la “soleada Georgia” entre el público ruso. Su presencia cada vez mayor, así como el aumento de cafeterías, hoteles y empresas turísticas de propiedad rusa, ha transformado la economía turística de Georgia en solo tres años.
Las cafeterías y restaurantes rusos dominan el sector hostelero
Al caminar por la calle Zandukeli, cerca de la avenida Rustaveli en Tiflis, se pueden ver muchas cafeterías que llaman la atención. Entre ellos se encuentra David’s Garden, una cafetería de estilo italiano inaugurada en otoño de 2022 por cinco ciudadanos rusos que se trasladaron a Georgia tras la invasión de Ucrania. Antes, los propietarios tenían negocios en San Petersburgo. Sus primeras publicaciones en redes sociales eran en ruso. Ahora publican en georgiano y en inglés, un cambio que los restauradores locales describen como una táctica para atraer a los clientes georgianos y consolidar su cuota de mercado.
Los propietarios georgianos de cafeterías y bares afirman que la primera oleada de inmigrantes rusos frecuentaba los establecimientos locales a pesar de sentirse incómodos con los mensajes contra la guerra o los menús en georgiano. Sin embargo, cuando los rusos empezaron a abrir sus propios bares y cafeterías, la mayoría de los visitantes rusos empezaron a ir allí.
“Al principio venían a nuestros bares y algunos eran maleducados, protestaban por los menús en georgiano o por los eslóganes contra Putin”, afirma Giga Tsibakhashvili, fundador del bar Tsibakha. “Cuando abrieron sus propios locales, dejaron de frecuentar los nuestros. Han creado su propia economía. Al principio utilizaban carteles en ruso, ahora en georgiano e inglés, una estrategia para apoderarse del mercado”.
La restauradora y chef Keti Bakradze afirma que las cafeterías rusas se han multiplicado en Tiflis y Batumi y que están respaldadas por un marketing agresivo, una fuerte promoción en las redes sociales y grandes inversiones. “Han arrasado con los pequeños establecimientos georgianos. Puede que paguen impuestos, pero eso no me ayuda”.
Esta tendencia está respaldada por una investigación del Instituto Georgiano de la Cultura Gastronómica. Su fundadora, Esma Kunchilia, señala que antes de 2022 los turistas rusos dependían de guías, restaurantes y hoteles georgianos. Ahora los servicios gestionados por rusos han sustituido a los locales. “Es una economía que no utiliza el idioma oficial, emplea a pocos locales y envía la mayor parte de los ingresos al extranjero. En Batumi, observamos una economía sumergida con una supervisión inadecuada. Nadie habla de cómo se distribuye el capital ruso en Georgia hoy en día.”
Los registros públicos refuerzan estas preocupaciones. Trece empresas de restauración rusas registradas desde 2022 recibieron una advertencia por no presentar informes financieros; una señal del bajo nivel de cumplimiento y de una supervisión insuficiente.
Una ilusión de crecimiento económico
Cuando la migración rusa aumentó, los diputados del partido gobernante Sueño Georgiano (prorruso) aseguraron a los ciudadanos que los ingresos procedentes de los recién llegados rusos se controlarían estrictamente. Tres años después, han proliferado las cafeterías, bares, salones de belleza, escuelas, agencias de viajes y servicios comerciales de propiedad rusa, pero los beneficios se quedan principalmente dentro de la comunidad rusa.
El economista Giorgi Khotivari afirma que los efectos en Georgia son mínimos: “Es posible que los rusos gasten parte de sus ingresos a nivel local, pero los georgianos no se benefician de ello y el Estado recauda pocos impuestos. Los rusos han encontrado todas las lagunas legales para pagar el 1 o el 3 % en lugar del 20 % estándar. Contratan a rusos, compran y venden entre ellos. Sobre el papel hay actividad económica, pero quienes se benefician son los rusos”.
En los últimos tres años, se han registrado más de 20 000 pequeñas empresas rusas, en su gran mayoría bajo los regímenes de bajos impuestos diseñados para empresarios individuales. Los esfuerzos por evaluar su contribución fiscal han fracasado. El Servicio de Impuestos del Estado se negó a revelar cuánto han pagado las empresas rusas desde 2022 por motivos de confidencialidad.
Georgia se convierte en un imán para las empresas de TI
Gracias a generosos incentivos fiscales, Georgia se ha convertido en un refugio para los especialistas en tecnologías de la información rusos (TI). De las 21 000 empresas de TI que operan actualmente en Georgia, el 57 % son propiedad de rusos.
Las empresas de TI pueden clasificarse como “empresas internacionales” o como parte de la “zona virtual”. Estos estatus reducen considerablemente el impuesto sobre la renta, el impuesto sobre los beneficios y el impuesto sobre la propiedad, al mismo tiempo que eximen del IVA a los servicios informáticos exportados al extranjero.
En 2023, el Gobierno simplificó aún más las normas de residencia, y permitió a los empleados extranjeros de este sector obtener permisos de residencia de tres años que pueden prorrogarse cuatro veces. El objetivo declarado era atraer talento, pero los críticos de estas medidas afirman que el verdadero motivo era mantener un crecimiento económico visible.
Un ejemplo llamativo es JettyCloud, fundada en marzo de 2022 por el ciudadano ruso David Slonimsky, quien anteriormente dirigía empresas de TI en San Petersburgo. En 2023, JettyCloud había generado 51 millones de laris georgianos (16,25 millones de euros) en ingresos y 36 millones de laris en beneficios netos, mientras que solo había pagado 1,3 millones de laris en impuestos. Forbes Georgia la clasificó como la 22.ª empresa más valiosa del país.
Los expertos advierten que los trabajadores rusos del sector suelen recibir pagos en criptomonedas, lo que dificulta el seguimiento de los ingresos. “Utilizan nuestra infraestructura para atender a clientes extranjeros, pero no producen nada para nuestro mercado”, afirma el desarrollador web Giorgi Nakaidze. “Contratan a sus compatriotas y crean un ecosistema cerrado. A los servicios de programación rusos les está yendo muy bien aquí, lo cual es peligroso. Si es necesario, el FSB [el Servicio Federal de Seguridad de Rusia] obtiene acceso con un solo clic”.
Una creciente preocupación por la seguridad nacional
El Gobierno de Georgia carece de la capacidad necesaria para examinar los motivos de los ciudadanos rusos que están llegando al país desde 2022. Para el especialista en seguridad Andro Gotsiridze, esto supone una vulnerabilidad grave. “La llegada de ciudadanos rusos forma parte de la guerra híbrida de Rusia. El dinero ruso mantiene a las empresas georgianas dependientes de Rusia. Sus reglas siguen sus finanzas: asesinatos, estafas, fusión de instituciones estatales con grupos criminales. Es un cáncer para los futuros gobiernos”.
La afluencia también reaviva recuerdos de las coacciones económicas producidas en el pasado. En 2006, Rusia prohibió el vino georgiano, una acción devastadora para los productores locales. Muchos temen que la dependencia actual pueda generar nuevos puntos de presión.
Muchos georgianos se preguntan si la soberanía del país puede permanecer intacta cuando varios sectores clave pasan a depender de los migrantes procedentes de la potencia ocupante vecina.
La pequeña cafetería de Indira Ebralidze en Batumi fue una de las primeras víctimas de estos cambios. Pero su historia se repite en todos los sectores: un patrón de desplazamientos, de sistemas paralelos no regulados y de una creciente incertidumbre sobre la dirección económica y cultural de Georgia.
👉 Artículo original en iFact
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