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Unos documentos confidenciales que ha obtenido Investigate Europe revelan cómo Francia y Países Bajos, junto con Dinamarca, Malta, República Checa y otros, presionaron en las negociaciones para incluir medidas más estrictas en el Pacto sobre Migración y Asilo (votado por el Parlamento Europeo el 10 de abril de 2024). Los activistas y las Naciones Unidas dijeron que tales políticas podrían violar la convención de la ONU sobre los derechos de niños y niñas, firmada por todos los países de la UE.
Las reformas, que han sido objeto de disputa a lo largo de los años pero que ahora podrían aprobarse en abril, otorgarían a los estados mayores poderes sobre los casos de migración y limitarían las nuevas llegadas. Un acuerdo alcanzado por el Consejo de la UE y el Parlamento Europeo en diciembre fue aclamado como "histórico" por los funcionarios. Los grupos defensores de los derechos humanos, sin embargo, dijeron que causaría un "aumento del sufrimiento" para quienes intentan entrar en Europa.
El acuerdo anunciado el 20 de diciembre se produjo después de meses de conversaciones a puerta cerrada. El núcleo de los debates tuvo lugar en el Coreper, un comité de embajadores de todos los países de la UE que negocian las futuras leyes. Las actas de estas reuniones obtenidas por Investigate Europe exponen cómo una serie de gobiernos trabajaron en secreto para influir en las propuestas y endurecerlas.
En una reunión celebrada el 15 de mayo de 2023, el representante francés acogió con satisfacción la decisión de eliminar los límites de edad en base a los cuales las autoridades podían detener a las personas migrantes que llegaran. Los Países Bajos, Dinamarca y la República Checa también fueron los primeros en apoyar la postura francesa, según las actas del Coreper a las que se tuvo acceso desde mayo hasta diciembre de 2023.
Una reunión del 18 de diciembre señaló que al menos 11 estados miembros "siguen rechazando una exención general de menores". En una reunión celebrada un mes antes, Malta dijo que excluir a los menores del procedimiento fronterizo era "impracticable debido a la susceptibilidad al abuso (aparentar ser menor) y, por lo tanto, se ve con gran escepticismo". La posición holandesa fue igualmente explícita: "Los Países Bajos rechazan la exención general del procedimiento fronterizo para los menores y sus familiares".
Alemania, sin embargo, dijo que eliminar la exención era "inaceptable". Portugal, Irlanda y Luxemburgo expresaron preocupaciones similares y un representante de este último país dijo: "Detener aniños y niñas está completamente fuera de discusión”.
"Esto es una generalización del sistema de centros de internamiento", afirmó Federica Toscano de Save the Children Europa. Estos centros de internamiento, muy utilizados en Grecia e Italia, han sido condenados por hacinamiento, servicios inadecuados y delincuencia. "Este sistema, con su mezcla de niños y niñas con adultos, ha dado lugar a las peores violencias contra los menores: violaciones y agresiones".
Un portavoz del gobierno de Luxemburgo dijo que "en interés de la transigencia" finalmente apoyaban los textos, añadiendo: "Esperamos que el paquete en su conjunto pueda generar las mejoras necesarias sobre el terreno, con nuevas normas que sean respetadas por todos". Suecia también respaldó la inclusión de la cláusula.
Un portavoz del gobierno holandés dijo que apoyaban la cláusula en parte para ayudar a identificar a las personas con pocas oportunidades de que se les conceda asilo. "Países Bajos ha abogado por la inclusión de este grupo, para evitar los intentos de eludir el procedimiento a los que podrían recurrir los migrantes trayendo con ellos a sus hijos e hijas en su viaje a la UE".
Los gobiernos de Francia, Dinamarca, Malta, República Checa y Alemania no habían respondido a las solicitudes de comentarios a la fecha de esta publicación.
Las personas menores que lleguen solas a las fronteras también se podrán ver negativamente afectadas. Hoy en día, las personas menores no acompañadas no pueden ser legalmente detenidas; aunque tal práctica es alarmantemente común. Las leyes propuestas estipulan que si representan un "peligro para la seguridad nacional" –una decisión que determina individualmente cada estado– los menores no acompañados podrían ser retenidos en instalaciones fronterizas hasta un plazo de tres meses.
Francia fue, de nuevo, una de las fuerzas impulsoras. "Eximir de los procedimientos fronterizos a las personas menores no acompañadas representa un enorme riesgo para la protección de nuestras fronteras", dijo su representante en la reunión del Coreper celebrada el 15 de mayo, añadiendo que una exención podría alentar “el tráfico de migrantes menores de edad". La cantidad de personas menores no acompañadas que vienen a Europa no dejan de crecer. Fueron unas 25 000 las que llegaron en 2021 y esto había aumentado hasta 39 000 en 2022, de acuerdo con Eurostat.
Además, ahora los estados pueden acelerar su solicitud si se sospecha que una persona menor de edad está dando "información engañosa", procede de un "país seguro" o del que la proporción de personas a quienes se concedió asilo es del 20 por ciento o menos. Esto podría aumentar las probabilidades de que esas personas fueran devueltas rápidamente a su país de origen.
Por ejemplo, menores de Túnez, Turquía, Albania, India o Serbia, cuyos países son considerados seguros. "No se puede generalizar en materia de asilo", explicaba el abogado Gianfranco Schiavone de la Asociación para Estudios Jurídicos sobre Inmigración en Italia. "Puede darse el caso de un joven tunecino que huya de la violencia o la tortura que sufra en su propio país, aun cuando este sea teóricamente ‘seguro’, El asilo hay que analizarlo caso a caso".
Toscano dijo que las enmiendas representan un "histórico quebrantamiento de la protección internacional otorgada a las personas menores".
"Estas disposiciones son un desastre", manifestó Damien Carême, eurodiputado verde y relator alternativo de uno de los cinco reglamentos del pacto e involucrado en las negociaciones finales del diálogo tripartito. "Hay una opacidad total, nos citaron a las 23:40 para negociar, se aplazó a la 1:30, a las 3:30, luego a las 6:30 nos pusieron el texto sobre la mesa, sin poder opinar al respecto". Carême calificó el texto actual de "inhumano" y dijo que el cabildeo era un esfuerzo para obtener el apoyo público antes de las elecciones europeas de junio.
Un representante de España, país que ocupó la presidencia de la UE hasta diciembre, instó en julio a los miembros del Coreper a dejar de lado sus "insatisfacciones", subrayando la necesidad de un acuerdo antes de las elecciones europeas. "También tendríamos que terminar antes de que Hungría asuma la presidencia de la UE (julio de 2024). Pero al mismo tiempo estábamos entre la espada y la pared y a todas horas nos decían 'No, no hay lugar para negociar'", manifestó una fuente parlamentaria que estuvo presente en las reuniones.
El 15 de diciembre, el relator especial de la ONU sobre migración, Gehad Madi, escribió a los tres presidentes de las instituciones europeas, Ursula von der Leyen, Roberta Metsola y Charles Michel. Les dijo que el pacto era contrario a la convención de la ONU sobre los derechos del niño, que estipula que se define como niño a "todo ser humano menor de 18 años". E insiste en que la detención de niños y niñas por su condición de migrantes es una violación de sus derechos.
También se ha incluido una disposición para la toma de huellas dactilares biométrica, a partir de los seis años. En la actualidad, las huellas dactilares de los migrantes y solicitantes de asilo que llegan a la UE no pueden tomarse a menores de 14 años. Significativamente, el texto propuesto permitiría el uso de "coerción" contra los niños y niñas que se negaran a que les tomasen sus datos.
"Es un concepto vago", afirmó Toscano de Save the Children. "No existe una definición de esta palabra en el texto, pero cualquier forma de coerción sobre las personas menores en los procedimientos migratorios es una violación de sus derechos, que todos los Estados europeos tienen la obligación de proteger".
Investigate Europe no pudo conseguir las actas de Coreper referentes a la discusión del asunto de las huellas dactilares biométricas y, por ello, no queda claro que estados se decantaron en este sentido.
Un portavoz de la Comisión Europea dijo que solamente se debería utilizar "un grado de coerción apropiado" y "como último recurso". Respecto al pacto, el portavoz dijo que los estados siempre han de considerar los mejores intereses de la persona menor y respetar los tratados internacionales.
Otro punto controvertido es la exclusión de los hermanos del marco "familiar", que ahora sólo incluye a padres e hijos. En concreto: si una persona menor llega a Europa, por ejemplo con un tío, ya no podrán reunirse con sus hermanos y hermanas que ya sean residentes en la UE. Francia, los Países Bajos, Hungría, Dinamarca, Suecia y otros respaldaron esta enmienda, según muestran las actas del Coreper.
"Esta fue la batalla más difícil", dijo una fuente parlamentaria que tomó parte en las negociaciones finales. "Intentamos en varias ocasiones incluir en el texto a los hermanos, pero el Consejo los retiraba sistemáticamente. Y lo siguieron haciendo justo hasta el último día. Por fin, sin embargo, consiguieron que se incluyera a las personas menores no acompañadas, que podrán reunirse con sus hermanos y hermanas, al contrario que quienes viajen con sus familias. Es absurdo".
Los grupos de la sociedad civil también están consternados por las propuestas actuales. La ONG francesa Cimade, que defiende los derechos de las personas refugiadas y migrantes en toda Europa, resumió el malestar. "Cada vez pensamos que ya hemos llegado al fondo de la inhumanidad, pero lo que en realidad hemos hecho es caer más bajo todavía".
Este artículo es una traducción del original disponible en inglés en el sitio de Investigate Europe. Además, forma parte de “EU under pressure” [La UE bajo presión], una serie de Investigate Europe que examina los asuntos de mayor importancia ante las elecciones europeas de junio de 2024.
