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Voir au moins trois arbres depuis sa fenêtre, vivre dans un quartier où la canopée couvre au moins 30 % du sol et avoir un parc à moins de 300 mètres de chez soi : seul 2,4 % de la population urbaine en Espagne – et 13,5 % en Europe – bénéficient de ce luxe, selon une étude publiée dans Nature Communications par des chercheurs du Centre commun de recherche et de l’université de Copenhague.
Cette étude examine si la végétation présente dans 862 villes européennes respecte le principe ”3-30-300”. Cette règle, promue en 2021 par le chercheur néerlandais Cecil Konijnendijk, vise à garantir l’accès à la biodiversité urbaine à l’ensemble de la population afin de favoriser des villes plus vertes et plus saines.
Les données montrent que 57 % de la population urbaine européenne vit à moins de 300 mètres d’un parc et que près de la moitié aperçoit au moins trois arbres depuis son domicile (46,7 %). En revanche, seuls 28 % résident dans des quartiers où la canopée couvre au moins 30 % du sol.
L’étude met également en évidence que les villes du nord et du centre de l’Europe sont systématiquement plus vertes que celles du sud. Cet écart s’explique par des traditions d’urbanisme différentes, mais surtout par le climat : parmi les métropoles ayant un PIB par habitant similaire, celles situées dans des climats plus humides bénéficient d’un meilleur accès aux espaces verts.
“Nous ne pouvons pas exiger que Barcelone se transforme en Stockholm, mais nous pouvons mettre en place des aménagements verts avec de la végétation locale, dans les limites imposées par le climat”, explique Sasha Khomenko, chercheuse postdoctorale à l’Institut de santé mondiale de Barcelone.
Dans toute l’Europe, seules deux grandes villes répondent aux trois critères du principe “3-30-300” pour plus de la moitié de leur population : Espoo (Finlande) et Varèse, dans le nord de l’Italie. En Espagne, Saint-Sébastien se distingue avec 34,8 % de ses habitants respectant cette règle.
Viladecans, l’expérience espagnole
Pourtant, le principal promoteur du principe “3-30-300” en Espagne se trouve dans la région métropolitaine de Barcelone. Viladecans a été pionnière dans l’analyse, rue par rue, de son respect, ce qui lui a permis de détecter des contraintes structurelles à sa mise en œuvre, telles que l’existence de rues très étroites ou de quartiers où la création d’un parc nécessiterait de démolir des bâtiments.
Pour se rapprocher de cet objectif, la municipalité prévoit de planter 5 000 arbres urbains dans les prochaines années, avec pour objectif d’atteindre les 30 000 d’ici 2030.
Sur un littoral méditerranéen soumis à des périodes de sécheresse, l’entretien de ces espaces verts est rendu possible grâce au concept de “ville-éponge”, un réseau de canalisations qui recueille les eaux de pluie des toits et des rues et les injecte dans une nappe phréatique souterraine servant à irriguer les espaces verts urbains.
“Je mène cette initiative non pas pour attirer davantage d’habitants ni pour faire figure de référence dans ce domaine, mais parce que c’est ma ville et que nous pensons qu’elle doit être la plus saine possible. Les villes sont le point zéro du changement climatique”, affirme Jordi Mazón, adjoint au maire de Viladecans et professeur de physique à l’Université polytechnique de Catalogne.
Les quartiers les plus riches sont plus verts
L’étude menée par Bertassello a également mis en évidence qu’en Espagne, les zones les plus riches disposent de plus d’espaces verts urbains que les plus pauvres. Cette tendance est particulièrement évidente à Madrid, Barcelone ou Saint-Sébastien, tandis que des villes comme Bilbao ou Guadalajara inversent la tendance.
“Cela dépend des conditions historiques et de la manière dont chaque ville s’est organisée au fil du temps. Lorsque la population aux revenus les plus élevés vit au centre-ville, elle dispose généralement de moins d’espaces verts et est davantage exposée aux polluants ; mais il arrive parfois qu’elle s’installe en périphérie, où elle bénéficie de plus d’espace et d’espaces verts”, explique Khomenko.
“Ce fossé a des conséquences, car les groupes socio-économiques les plus défavorisés sont également les plus vulnérables face à la chaleur urbaine. Nous devrions essayer d’améliorer l’accès à l’espace vert pour ces groupes, car cela contribuerait à lutter contre le changement climatique”, propose Bertassello.
L’excès de chaleur urbaine est responsable de 4,3 % des décès survenant en été, selon une étude publiée dans la revue scientifique The Lancet sur la base de données provenant de 93 villes européennes. Cette étude a révélé qu’un couvert arboré de 30 % permettrait d’éviter 1,84 % des décès prématurés pendant la période estivale et près de 40 % de ceux attribuables à la chaleur urbaine.
Ce couvert arboré est précisément le critère du principe “3-30-300” que nous sommes le plus loin d’atteindre. “Un couvert arboré de 30 % c’est énorme : à ce niveau-là, on aurait l’impression d’être dans une forêt plutôt que dans une ville”, souligne Bertassello. En Espagne, c’est tout simplement “un rêve très difficile à réaliser”, déplore Pedro Calaza, président de l’Association espagnole des parcs et jardins publics. “Cela ne nous surprend pas, car l’évaluation et la fixation d’objectifs en matière de couverture arborée urbaine sont récentes”, explique Konijnendijk.
Dans toute l’Europe, seules deux grandes villes répondent aux trois critères du principe “3-30-300” pour plus de la moitié de leur population : Espoo (Finlande) et Varèse, dans le nord de l’Italie
Le défi s’amplifie avec l’urbanisation. “Plus les villes sont denses, en particulier celles dotées de centres historiques et d’infrastructures rigides, plus il est difficile de promouvoir des transformations significatives”, reconnaît Pedro Lira, fondateur du cabinet d’architecture Natureza Urbana.
Malgré cela, “de nombreuses villes ont tenté de planter au moins quelques arbres dans la plupart des rues et de veiller à ce que les habitants disposent d’un parc public ou d’un autre espace vert à proximité de leur domicile”, observe Konijnendijk.
Un objectif impossible ?
Malgré les preuves de ses bienfaits, le ”3-30-300” reste, pour l’instant, un simple principe, dont l’adoption nécessite un plan assorti d’objectifs précis, de calendriers, de responsabilités et de ressources allouées. “Le risque existe que le 3-30-300 ne soit qu’un slogan séduisant, principalement utilisé à des fins de greenwashing”, met en garde Konijnendijk.
En Europe, on trouve des exemples de cette pratique. À Sofia (Bulgarie), certains promoteurs immobiliers, tenus de prouver l’existence d’espaces verts dans les nouveaux programmes résidentiels, louent des bacs à arbres qu’ils retirent et réutilisent sur d’autres terrains une fois l’inspection passée.
Sur le plan juridique, le cadre européen reste volontariste. Le Pacte vert européen de 2019 et la loi européenne sur le climat de 2021 fixent l’objectif de neutralité climatique à l’horizon 2050 et engagent l’UE à rendre les villes européennes plus vertes, mais sans fixer d’objectif chiffré spécifique.
Le règlement européen sur la restauration de la nature, en vigueur depuis 2024, oblige les Etats membres à veiller à ce que les espaces verts et le couvert arboré urbain de chaque pays ne diminuent pas jusqu’en 2030, et augmentent à partir de cette date. Il permet toutefois d’exclure de ce calcul national les zones urbaines qui dépassent déjà 45 % d’espaces verts et 10 % de couverture arborée.
Certaines villes européennes ont décidé de ne pas attendre. Florence a adopté en mars 2025 un Plan des espaces verts qui reprend explicitement la règle “3-30-300”, avec pour objectif de planter 50 000 arbres et arbustes d’ici 2030.
Paris, prisonnière d’un tissu urbain historique dense, mise sur des micro-interventions telles que le débitumage des cours d’école et leur transformation en ”oasis” alliant végétation et eau. La capitale française se propose d’atteindre 40 % de surfaces perméables et végétalisées d’ici 2040, tandis que Nantes prévoit de débitumer 14 hectares pour remplacer l’asphalte par un sol perméable et végétalisé.
La nature n’est pas accessible gratuitement dans de nombreux quartiers. La gentrification verte, par laquelle un quartier reverdi peut prendre de la valeur en chassant ses habitants d’origine, accompagne bon nombre de ces initiatives. “Si nous reverdissons les villes de manière équitable et partout, ce problème sera moins important”, affirme Konijnendijk, qui souligne également le contrôle des loyers et des prix de l’immobilier déjà testé dans des capitales comme Vienne.
Les projets échouent parfois avant même d’avoir vu le jour, en raison d’horizons politiques qui dépassent rarement la durée d’une législature. “Un noyer met plus de 30 ans à donner de l’ombre. Pourquoi ne pas planifier à cette échelle ?”, souligne Rufino Hernández Minguillón, professeur d’architecture à l’Université du Pays basque.
Au-delà des obstacles, il y a aussi de la place pour voir plus grand. Konijnendijk lui-même imagine déjà un quatrième chiffre, le 3 000. Que ce soit sous la forme de 3 000 mètres carrés de nature sauvage dans chaque quartier, ou d’une promenade verte et sécurisée de 3 kilomètres depuis chez soi.
🔎 La méthodologie est disponible ici.
👉 Lire l'article original sur El Confidencial
🤝 Cet article a été réalisé dans le cadre du projet collaboratif PULSE. Gian-Paolo Accardo (Voxeurop, France), Lorenzo Ferrari (OBCT, Italie) et Zornitsa Lateva (Mediapool, Bulgarie) y ont contribué.
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