Kies een taal
Van de internationale gemeenschap reageerde de Europese Unie als eerste op de aankondiging van de nieuwe veroordeling op dinsdag 11 augustus van de Birmese oppositieleidster Aung San Suu Kyi tot 18 maanden huisarrest. "De Europese Unie veroordeelt de uitspraak tegen Suu Kyi, leidster van de Nationale Liga voor de Democratie en winnares van de Nobelprijs voor de Vrede", liet de Zweedse voorzitter van de EU dezelfde dag nog in Brussel weten. Daarnaast kondigde de EU een aanscherping van de economische sancties aan tegen wat de ex-president van Tsjechië Václav Havel in de Tsjechische krant Lidové Noviny "één van de strengste totalitaire regimes ter wereld" noemt.
"De Europese sancties die er nu al gelden, en die in 2007 nog werden aangescherpt, betreffen met name de levering van wapens, een verbod op toegang tot de EU en de bevriezing van de tegoeden van een tiental juntaleiders, de inperking van de diplomatieke betrekkingen en een verbod op de invoer van hout, metaal, mineralen en (half)edelstenen", lezen we op de website van het Franse Expansion.com. Verder meldt de Financial Times Deutschland dat de zevenentwintig landen binnenkort zullen stemmen over een verdere bevriezing van de tegoeden van 1.200 Birmese ondernemingen in Europa.
L'Expansion.fr voegt hieraan toe dat de Franse president Nicolas Sarkozy en zijn minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner de Brusselse verklaring van harte toejuichen en onmiddellijk opriepen tot nieuwe economische sancties zoals een verbod op het verstrekken van visa aan de kopstukken van het regime en het instellen van een systeem waarmee de traceerbaarheid van robijnen en hout mogelijk wordt. Bij monde van eerste minister Gordon Brown, die in Der Spiegel zijn idee van een door de Verenigde Naties gecoördineerd wapenembargo nog eens benadrukte, lijkt het Verenigd Koninkrijk nog verder te willen gaan.
Beschamende stilte rond oliegigant Total
Het blijft echter de vraag of al deze ideeën ook daadwerkelijk zullen worden uitgevoerd. Zo benadrukt The Independentbijvoorbeeld dat de EU niet over voldoende economische kracht lijkt te beschikken om van invloed te kunnen zijn op het regime: "Westerse landen zouden druk moeten uitoefenen op de Aziatische landen die de junta ondersteunen. Het is tenslotte niet Frankrijk dat wapens aan het regime verkoopt, maar China. En de generaals hebben hun tweede huizen niet in Londen staan, maar in Thailand. Het zijn alleen de tien landen van de Associatie van Zuidoost-Aziatische staten (Asean) die een eind aan het regime kunnen maken en niet de Europese Unie", schrijft deze Britse krant.
Voor de Spiegel Online vloeit de onmacht van de EU om invloed uit te oefenen op het Birmese regime voort uit de zwakke handelsbetrekkingen tussen Europa en Birma en uit het Europese standpunt dat de straatarme bevolking van het land niet nog meer gestraft zou moeten worden. Maar als er één gebied is waarop de EU zich in termen van sancties kan laten gelden, dan is dat wel op het gebied van energie. Frankrijk heeft immers een Total-vestiging ter plaatse. In mei erkende Bernard Kouchner zelfs dat de Franse oliemaatschappij "het enige serieuze economische pressiemiddel" vertegenwoordigde, schrijft l'Expansion.fr. Maar, zo merkt het economische maandblad op, "geen van beiden [noch de Franse president, noch zijn minister van Buitenlandse Zaken] bracht Total, dat sinds 1992 één van de grootste investeerders in Birma is, ter sprake."
De Financial Times Deutschland wijtde slappe houding van de Unie ten opzichte van de junta zelfs volledig aan Parijs en herinnert aan de eerste aanscherping van de Europese sancties in 2007 toen "er ook sprake was van een importverbod op olie vanuit Birma. Maar volgens diplomaten is de uitvoering van deze sanctie die door een aantal landen werd onderschreven, stukgelopen op het Franse veto. De Franse oliegigant Total is actief in Birma. Sarkozy heeft het huisarrest van Suu Kyi zeker stevig veroordeeld, maar volgens de diplomaten is er nog lang geen sprake van een invoerbeperking op olie uit Birma”.
