Fundado em 1955 par Eugenio Scalfari, que mais tarde lançaria o La Repubblica, este título rapidamente se impôs como o grande semanário do centro-esquerda em Itália. Pertence ao industrial piemontês Carlo De Benedetti, igualmente proprietário do La Repubblica. É uma das publicações que mais critica Silvio Berlusconi.É um newsmagazine moderno, L'Espresso tornou-se famoso pelas suas campanhas contra os abusos de poder e pelas denúncias de escândalos económicos e políticos.
A este nível, a competição com a Panorama e Panorama» é grande, não sendo raro as duas revistas tratarem o mesmo assunto na capa, por vezes, até com ilustrações semelhantes. O seu público, maioritariamente constituído por quadros, intelectuais e estudantes consome quinzenalmente a rubrica assinada por Umberto Eco, Bustina di Minerva.
Na internet a versão electrónica tem, para além do tratamento da actualidade, antevisões da edição em papel.