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Es ist halb zehn Uhr morgens. Luis nimmt die Käse, die er am Vortag hergestellt hat, aus ihren Formen. Ein neuer Behälter ist bereits mit der Milch gefüllt, die er heute Morgen gemolken hat. Eine Art industrielle Spülmaschine hat in der Zwischenzeit die restlichen Formen bereits in mehreren Durchgängen sterilisiert. Mit routinierter Präzision lässt er eine Verschlusskappe auf dem Milchbehälter schwimmen. „Was passiert, wenn die Milch zum Abfüllen bereit ist, werden wir später sehen“, sagt er mit einem Lächeln, wie jemand, der eine Überraschung vorbereitet, oder vielmehr wie jemand, der genau weiß, was er tut.
Luis ist 35 Jahre alt und betreibt zusammen mit seinem Bruder Andrés die Käserei „El Pendo“ in Escobedo, Kantabrien, Spanien. Nach seinem Studium hat er eine Zeit lang in Madrid gelebt, wo er in der Fleischindustrie arbeitete. Aber schon bald beschloss er, dass das Landleben nicht nur eine Kindheitserinnerung bleiben sollte, und übernahm den Hof seiner Großeltern. Damals begann Luis, sich für die Diversifizierung des Betriebs und den Aufbau der Käserei zu interessieren. Er absolvierte Ausbildungen an den besten Schulen in Frankreich und in Nordspanien, bis er den perfekten Geschmack gefunden hatte. Heute stellt er drei Käsesorten her, von denen eine bei den World Cheese Awards mit einer Goldmedaille ausgezeichnet wurde.
Genau in dem Moment, in dem Luis den Käse aus den Formen nimmt, führt der 36-jährige Gonzalo Vázquez etwa 20 Kilometer entfernt in Torrelavega eine Routinekontrolle auf seinem Milchviehbetrieb durch.
Er hat überprüft, ob die Milchqualität den branchenüblichen Standards entspricht, und sichergestellt, dass die Kühe genug Futter für den Rest des Tages haben. Außerdem wird eine der Kühe wahrscheinlich noch am selben Vormittag kalben, weshalb er sie heute besonders im Auge behalten muss. „Ich habe das schon immer geliebt“, sagt er, und seine Augen leuchten. Er erinnert sich, wie er im Jahr 2009 den Betrieb von seinem Vater übernahm und gemeinsam mit seiner Schwester die Kühe melkte.
Beide gehören zu den 12 % der unter 40-Jährigen, die in Europa im Primärsektor tätig sind – das Durchschnittsalter liegt dort bei 57 Jahren. Tatsächlich hat die Europäische Kommission in den letzten Jahren besonderen Wert auf den Generationswechsel gelegt und argumentiert, dass dieser „von entscheidender Bedeutung für die Ernährungssicherheit, die Nachhaltigkeit, die Wettbewerbsfähigkeit und die Vitalität des ländlichen Raums in Europa“ sei.
Das spanische Landwirtschaftsministerium und die Europäische Union bezeichnen den Mangel an Generationsnachwuchs als eine der größten Herausforderungen für die Zukunft des Agrar- und Ernährungssektors.
So schlug die Kommission beispielsweise im Oktober 2025 eine Strategie vor, um die Zahl der Junglandwirtinnen und -landwirte bis 2040 zu verdoppeln, flankiert von weiteren Maßnahmen wie der Professionalisierung des Sektors und der Schaffung eines wirksamen Nachfolge- und Ruhestandsystems. Die europäische Landwirtschaft ist jedoch noch weit von diesem Ziel entfernt.
Der erste Schritt
„Der Zugang zu Land ist eines der größten Hindernisse, aber nicht das einzige,“, bestätigt Luis. Er ist auch Sprecher von Jóvenes Ganaderos (Junge Viehzüchter) und argumentiert, dass die Landwirtschaft ohne Zugang zu Land kein generationenübergreifender Beruf sein kann. Dank des Landes und des Viehbestands ihrer Großeltern konnten beide Brüder den Bauernhof El Pendo übernehmen – obwohl keiner ihrer Elternteile in der Landwirtschaft tätig gewesen war.
Tatsächlich war die Käserei früher ein kleines Nebengebäude zur Lagerung von Viehfutter. Heute werden Besuchende vom Duft des Käses und den Milchkannen empfangen, während der Gerinnungsprozess stattfindet. „Auch Tourismus und Stadtentwicklung wirken sich auf unser Geschäft aus, verdrängen diejenigen, die bereits in der Branche tätig sind, und hindern andere daran, in den Markt einzusteigen“, erklärt er.
Diese Realität kennt Gonzalo ebenfalls allzu gut: „Selbst wenn ich meinen Betrieb vergrößern wollte, könnte ich das umliegende Land nicht kaufen, weil es entweder nicht verfügbar ist oder an Wert gewonnen hat.“ Die Fläche, die er besitzt, hat er von seinem Vater geerbt.
Derzeit gibt es in Spanien kein Programm zur Vererbung von landwirtschaftlichen Flächen, das die Lücke zwischen den in den Sektor einsteigenden und den in den Ruhestand tretenden Landwirtinnen und Landwirten schließen könnte. Der anhaltende Preisanstieg, der Wettbewerb um die Landnutzung und Schwierigkeiten beim Zugang zu Finanzmitteln erschweren den Zugang zu produktivem Land zusätzlich.
Auf der anderen Seite Europas, in Griechenland, ist die Situation dieselbe. „Wer kein Land, keinen Brunnen und keinen Traktor erbt, hat schlichtweg keine Chance, Landwirt*in zu werden“, erklärt Kostas Kafes, Vizepräsident des Landwirtschaftsverbands von Theben in Griechenland. Für ihn ist dies nicht nur ein Problem für diejenigen, die in den Sektor einsteigen möchten, sondern es bedeutet auch, dass viele ihn gerade wegen dieser Hindernisse gar nicht erst als realistische Berufsoption in Betracht ziehen. Er erwähnt zudem die Schwierigkeiten beim Zugang zu Krediten oder Finanzmitteln, die über staatliche oder europäische Beihilfen hinausgehen.
Junge griechische Landwirtinnen und Landwirte haben in den letzten Jahren politische Maßnahmen gefordert, die es ihnen ermöglichen würden, in den Sektor einzusteigen und dort zu bleiben. Sie argumentieren, dass die derzeitigen Maßnahmen nicht ausreichen, um die Lebensfähigkeit ihrer Betriebe zu gewährleisten. Diese Situation ist in Griechenland, wo nur 7,2 % der Betriebsleitenden unter 40 Jahre alt sind, besonders besorgniserregend.
Zwar hat die Gewährleistung eines gerechten Zugangs zu landwirtschaftlichen Flächen in der Agrarpolitik der Europäischen Union Priorität, doch stellt dies für diejenigen, die neu in den Sektor einsteigen, nach wie vor eine große Hürde dar. Nationale Verbände junger Landwirtinnen, Landwirte und Viehzüchtender argumentieren, dass ohne diesen Zugang „ein Generationswechsel nicht stattfinden kann“.
Unterdessen versucht das Nachbarland Italien, dieses Problem durch subventionierte Darlehen anzugehen, um diejenigen zu unterstützen, die landwirtschaftliche Betriebe gründen möchten. Unter diesen sind Zuschüsse des ISMEA (Institut für Dienstleistungen für den Agrar- und Lebensmittelmarkt) für den Erwerb von Grundstücken besonders bedeutend. Ihr Umfang ist jedoch begrenzt, da aufgrund von Budgetbeschränkungen und Fördervoraussetzungen jedes Jahr nur ein Bruchteil der Anträge bewilligt wird.
„Der Mangel an Menschen, die bereit sind, diese Arbeit zu übernehmen, die Schwierigkeiten beim Zugang zu Land und die Kreditbedingungen sind hier in Bulgarien die größten Hindernisse“, erklärt Petar Petrov gegenüber Mediapool. Petrov ist Eigentümer von „Bozhenski Chiflik“, einem kleinen ländlichen Ökotourismus-Komplex, zu dem ein Milchviehbetrieb, Schafe (zur Fleischgewinnung), Pferde und sogar eine zugelassene Molkerei gehören. Außerdem ist er Vorsitzender des bulgarischen Verbandes junger Landwirtinnen und Landwirte.
Im Falle Bulgariens ist die Situation noch extremer. Petrov erklärt, dass der Arbeitskräftemangel in der Landwirtschaft akuter ist als in anderen Sektoren. Offiziellen Angaben zufolge sind einige landwirtschaftliche Betriebe sogar gezwungen, Arbeitskräfte aus Usbekistan, Nepal, Indien oder Kirgisistan einzustellen. Es handelt sich also nicht nur um ein Problem des Zugangs für Landbesitzende; es mangelt auch an jungen Menschen, die bereit sind, auf dem Land zu arbeiten.
Ein Sektor, der „schwankenden“ Preisen unterliegt
„Als Junglandwirt beträgt der Höchstbetrag, der mir für einen Betriebsmittelkredit gewährt werden kann, gerade einmal 40.000 Euro – das ist eine unzureichende Summe, um den Betrieb aufzunehmen oder nennenswerte Investitionen zu tätigen, wenn man den Betrieb bereits führt“, erklärt Petrov und weist darauf hin, dass die Schwierigkeiten beim Aufbau eines landwirtschaftlichen Betriebs auch nach Überwindung der Eintrittsbarrieren bestehen bleiben.
Diese Schwierigkeiten stehen im Gegensatz zur anhaltenden Bedeutung des Sektors für die europäische Volkswirtschaft. Laut Eurostat erzielte die Landwirtschaft im Jahr 2025 eine geschätzte Bruttowertschöpfung von 251,8 Milliarden Euro und trug 1,3 % zum BIP der EU bei. Trotz dieser wirtschaftlichen und strategischen Bedeutung sehen sich Landwirtschaft und Viehzucht weiterhin mit einer Realität konfrontiert, die über den Ertrag eines landwirtschaftlichen Betriebs hinausgeht.
„Die Branche verändert sich rasant; die Preise unterliegen starken Schwankungen, und man kann sie weder vorhersagen noch kontrollieren“, räumt Luis ein. Als Beispiele nennt er die Situation, die durch die Instabilität im Mercosur oder den Krieg mit dem Iran entstanden ist.
„Wer kein Land, keinen Brunnen und keinen Traktor erbt, hat schlichtweg keine Chance, Landwirt*in zu werden“ – Kostas Kafes
Auch unvorhersehbare Faktoren wie Schädlinge, Infektionen oder sogar extreme Temperaturbedingungen spielen eine Rolle. „Der Hitzestress, unter dem meine Kühe leiden, wirkt sich ebenfalls auf meine Produktion aus“, erklärt Gonzalo.
Doch die Landwirtinnen und Landwirte müssen unabhängig von der Rentabilität weiterarbeiten. „Jede Ernte erfordert mindestens 1.000 Euro pro Hektar, und das ist noch die günstigste Variante“, so Kostas Kafes. Er betont, dass das investierte Geld keine sofortige Rendite garantiert. Für die Griechinnen und Griechen, erklärt Kostas, stelle die Landwirtschaft eine fortlaufende Investition dar, die oft nicht dazu führe, „die Kosten zu decken, sondern vielmehr Geld zu verlieren“.
Für sie geht es nicht nur um staatliche Subventionen, sondern um die Schaffung eines Systems, das die langfristige finanzielle Tragfähigkeit der Landwirtschaft gewährleistet. „Wir müssen den nationalen und europäischen Primärsektor schützen, um die Auswirkungen von Krisen zu vermeiden“, erklärt Luis und betont, dass „kleine und mittlere landwirtschaftliche Betriebe“ am stärksten betroffen sind.
Junge Menschen sind innovativ
„Ich erinnere mich, dass mich anfangs viele ältere Kolleginnen und Kollegen und sogar mein eigener Vater nach den Melkmaschinen gefragt haben und ob sich das lohne“, gibt er zu. Er öffnet eine App auf seinem Handy und kann sofort sehen, wie viel Milch jede Kuh produziert hat und sogar, aus welchem Euter sie stammt. Sensoren und eine Datenplattform ermöglichen es ihm, die Anforderungen der Branche mit einer Präzision zu erfüllen, die beim Handmelken niemals erreicht werden könnte.
Luis verfügt über zwei Melkmaschinen, die Daten von an den Kühen angebrachten Chips nutzen: Sobald sich die Kühe nähern, erkennen die Maschinen, ob sie erneut gemolken werden können oder nicht. Jede Kuh hat ein Melklimit, und sie nähern sich den Maschinen von selbst. Außerdem verfügt er über zwei Reinigungsroboter, die die Ruhe- und Futterbereiche für seine Kühe sauber halten.
„Zum Teil tue ich das auch mit einem Ziel vor Augen, das in unserer Generation sehr verbreitet ist: die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben“, sagt Gonzalo. Er ist der Ansicht, dass sich ihre Generation vor allem durch den Wunsch nach Zeit für sich selbst von früheren Generationen unterscheidet – Zeit zum Ausruhen oder um eine Familie zu gründen. Ebenso argumentiert er, dass es bei der Mechanisierung nicht nur um die Steigerung der Produktivität gehe, sondern auch darum, langfristig eine bessere Lebensqualität für die auf dem Hof Arbeitenden zu gewährleisten. Dennoch vergeht kein Tag, an dem er nicht irgendein Problem im Zusammenhang mit dem Betrieb lösen muss.
Diversifizierung als Sicherheitsnetz
Luis berührt die Verschlusskappe erneut, damit sie sich auf der Wanne dreht, in die er an diesem Morgen die Milch gegossen hat. Die Mittagszeit rückt näher. Diesmal dreht sich die Verschlusskappe nicht. „Erinnerst du dich noch, wie sie sich vor ein paar Stunden gedreht hat?“, sagt er mit einem Augenzwinkern. Als er mit dem Putzen und Aufräumen der Käserei fertig ist, hat die Milch eine cremige, fast feste Konsistenz angenommen.
Er formt den preisgekrönten „Nos veremos“, der zu Ehren eines der Bergwerke benannt ist, in denen sein Vater arbeitete. Und nun macht er sich an die größeren Stücke. Der Vorgang ist für ihn eine Selbstverständlichkeit. Form. Käsetuch. Eingießen. Teilen. Er schätzt die Menge nach Augenmaß ab, doch am Ende sind alle Käse gleich groß. „Tradition ist das Wesentliche“, betont der Käsehersteller.
Dieses „Wesentliche“ bringt er in alles ein, was er tut, denn es beschränkt sich nicht nur auf Käse. „Wir müssen uns diversifizieren. Unser Ziel ist es nicht nur, über die Runden zu kommen, sondern wirklich von unserem Beruf leben zu können“, erklärt er. Er hat auch Milch an die Molkereiindustrie verkauft, Schafskäse hergestellt, Vieh an die Fleischindustrie verkauft, zu Weihnachten Nougat produziert und empfängt und organisiert sogar Besuche von Schulklassen und der Öffentlichkeit auf seinem Hof.
Doch dies ist kein Einzelfall. Der 32-jährige Jacopo Trasolini ist Inhaber des Agrotourismusbetriebs „Victor & Rose“ in Italien, genauer gesagt in der Provinz Arezzo in der Toskana. Neben der Leitung des Familienbetriebs bietet er mit „Wilongevity“ eine Serie von Anti-Aging-Kosmetikprodukten an, die aus auf dem Hof angebauten Kiwis hergestellt werden.
„An einem Tag sät man, am nächsten kümmert man sich um die sozialen Medien und am übernächsten empfängt man Gäste. Es geht nicht mehr nur um die Landwirtschaft“, erklärt er. Seiner Meinung nach hat sich die neue Generation von Landwirtinnen, Landwirten und Viehzüchtenden „von Landarbeitenden zu Unternehmenden gewandelt“.
Die geringe Rentabilität des italienischen Agrarsektors ist nach wie vor einer der Hauptgründe dafür, dass dieser für junge Menschen weniger attraktiv ist. Als Reaktion darauf bestreiten zwischen 30 % und 35 % der von jungen Menschen geführten landwirtschaftlichen Betriebe einen Teil ihres Einkommens durch Agrotourismus.
„Es gibt eigentlich keine andere Wahl, denn Diversifizierung ist eine Reaktion auf eine Krise“, erklärt Jacopo, der dankbar für die Erfahrungen seines Vaters auf dem Land ist. Sie haben ihm das Wissen vermittelt, andere geschäftliche Wege zu beschreiten. Tatsächlich ist sein nächstes Ziel die Digitalisierung seines Bauernhofs: „Wir entwickeln ein Projekt, bei dem die Menschen virtuell einen Gemüsegarten anlegen, während wir ihn physisch pflegen.“
Nachdem er sich einige Stunden lang über die Branche beschwert hat, füllt sich Luis’ Blick mit Tränen, als er gefragt wird, warum er weitermacht; er senkt den Kopf und umklammert den Moppstiel noch fester. Er antwortet nicht, und die Stille wird vom Geräusch des Kühlhauses erfüllt: „Diese Liebe zur Landwirtschaft hat man einfach.“
👉Originalartikel auf El Confidencial
🤝 Dieser Artikel entstand im Rahmen des PULSE-Kooperationsprojekts. Silvia Martelli (Il Sole 24 Ore, Italien), Mike Konstantopoulos (EFSYN, Griechenland) und Dragomir Nikolov (Mediapool, Bulgarien) haben daran mitgewirkt.
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