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Während der vier Jahre der umfassenden Invasion waren die Winter in der Ukraine relativ mild gewesen. Im Jahr 2026 sanken die Temperaturen in mehreren Städten jedoch auf zwischen -20 °C und -26 °C. Die Kälte stellte eine enorme Belastung für das Energiesystem dar, das bereits durch anhaltende Angriffe geschwächt war.
Allein im Jahr 2025 führte Russland mehr als 4.500 Angriffe auf die Energieinfrastruktur der Ukraine durch. Kraftwerke, die Kyiv, Charkiw, Dnipro und andere Großstädte mit Wärme versorgen, wurden wiederholt mit Drohnen, ballistischen Raketen und Marschflugkörpern angegriffen. Einige Anlagen wurden dadurch außer Betrieb gesetzt. Die Behörden riefen den Energienotstand aus.
Am 9. Januar bedeckte Eisregen die Straßen und Stromleitungen, bevor es in der Nacht zu massiven Angriffen kam. Die Kombination aus Kälte und Schäden an der Infrastruktur führte dazu, dass Hunderttausende Ukrainer*innen ohne Heizung und Strom auskommen mussten.
Aber die Angriffe beschränkten sich nicht nur auf Kraftwerke und Wohngebäude.
Nach Angaben des ukrainischen Innenministeriums wurden allein in den letzten drei Monaten des Jahres 2025 mehr als 60 Mal Rettungskräfte angegriffen. Fünf von ihnen wurden getötet und über 30 verletzt. Der Angriff vom 9. Januar folgte einem Muster, das Menschenrechtsorganisationen seit Beginn des Krieges dokumentiert haben: dem sogenannten Doppelangriff.
„Snizhana, hier siehst du, was diesmal passiert ist.“ In einem kurzen Video, das am 9. Januar 2026 um 01:55 Uhr verschickt wurde, filmt Vitaliy Kachuro, ein Rettungshelfer des ukrainischen staatlichen Rettungsdienstes, ein brennendes Hochhaus in Kyiv. Flammen schlagen aus den oberen Stockwerken. Trümmer bedecken den Boden. Er ist ruhig, wie so oft in diesen Nachrichten an seine Frau.
Immer wenn er telefonierte, nahm er ein kurzes Video auf, informierte sie über die Situation und versicherte ihr, dass er in Sicherheit sei.
Eine Stunde später reagierte er nicht mehr. „Ich habe nur gefragt: Lebt er noch?“, erinnert sich Snizhana an den Anruf, den sie im Morgengrauen vom Rettungsdienst erhalten hat.
In dieser Nacht feuerte Russland 36 Raketen und 242 Drohnen auf die Ukraine ab. Der Hauptangriff galt der Region Kyiv. Rund eine halbe Million Menschen in der Hauptstadt waren bei Minustemperaturen ohne Strom. Eine Shahed-Drohne hatte das Wohngebäude getroffen, in dem Vitaliy, seine Kolleginnen und Kollegen arbeiteten. Als Rettungskräfte und Sanitäter*innen ihre Arbeit beendet hatten, traf eine weitere Drohne dieselbe Stelle.
Vitaliy gehörte zu den Opfern dieses Doppelangriffs.
„Das ist meine Familie“
Vitaliy Kachuro trat 2010 in den staatlichen Rettungsdienst ein. Er arbeitete acht Jahre lang als Rettungshelfer, bevor er nach der Geburt seiner Kinder eine Stelle als Fahrer annahm, um mehr Zeit zu Hause verbringen zu können.
„Ich liebe meine Arbeit so sehr. Das ist meine Familie“, pflegte er zu sagen. Er und Snizhana haben drei Kinder: Emilia, sechs Jahre alt, den zweijährigen Vitaliy, benannt nach seinem Vater, und Andriy, gerade einmal drei Monate alt. Vitaliy war der einzige Ernährer der Familie. Neben seiner Arbeit beim Rettungsdienst arbeitete er zusätzliche Schichten und half bei der Bewirtschaftung eines kleinen Gewächshauses auf dem Grundstück, das er von seinem Großvater geerbt hatte.
Einige Monate vor dem Angriff im Januar, als sich die Lage in Kyiv verschlechterte, schlug Snizhana vor, die Ukraine zu verlassen. Mit drei Kindern hatte Vitaliy das Recht, ins Ausland zu reisen. „Ich werde meine Arbeit nicht aufgeben“, antwortete er.
In der Nacht des Doppelangriffs wurden fünf Rettungskräfte und vier Sanitäter*innen verletzt. Ein Sanitäter starb. Vitaliy war Opfer schwerer Splitterwunden, innerer Verletzungen und eines Schädel-Hirn-Traumas. Er erlitt zwei Herzstillstände und befindet sich weiterhin auf der Intensivstation. „Er hat immer noch kein Gefühl in den Beinen“, sagt Snizhana. „Die Ärzte haben mir die Wunden gezeigt. Er hat zwei Liter Blut verloren.“
Seit Wochen dreht sich ihr Leben nur noch um das Krankenhaus.
„Ich werde lebendig, wenn ich ihn besuche. Ich bin froh, dass sein Zustand jetzt mehr oder weniger stabil ist. Die Ärzte haben ihn gerettet. Er öffnet die Augen und reagiert auf meine Stimme. Wenn er die Stimme seiner Mutter hört, fängt er an zu weinen.“
Zu Hause fragt Emilia immer wieder, wann ihr Vater zurückkommen wird. „Ich habe ihr gesagt, in zehn Tagen. Es ist gut, dass sie noch nicht zählen kann, dann kommen ihr zehn Tage länger vor.“
Sie nimmt Wiegenlieder auf Video auf, die Snizhana an Vitaliy's Bett vorspielt. „Ich muss durchhalten. Ich habe drei Kinder und einen Ehemann, der wieder auf die Beine kommen muss. Wir alle warten sehnsüchtig auf ihn.“
„Er hat unzählige Leben gerettet, aber sich selbst konnte er nicht retten.“
Nicht alle Verletzten überlebten. Oleksandr Zibrov, 36, der in dieser Nacht im Einsatz war, starb 18 Tage später im Krankenhaus an seinen schweren Verletzungen. Bei seiner Trauerfeier am 28. Januar fuhr ein schwarzer Leichenwagen von der Feuerwache, bei der er gedient hatte, los. Im gesamten Stadtteil Darnytsia heulten die Sirenen der Feuerwehrautos. Seine Kolleginnen und Kollegen standen stramm und senkten ihre Köpfe.
Der 56-jährige Rettungssanitäter Serhiy Smoliak starb am Ort des Doppelangriffs. Das medizinische Team hatte sich gerade zum Aufbruch bereit gemacht, als eine weitere Drohne den Hof des beschossenen Gebäudes traf, etwa 50 Meter von ihrem Standort entfernt.
„Sie waren am Ort des Angriffs im Einsatz, als sich eine Drohne näherte. Sie rannten in Richtung Schutzraum, hatten aber keine Zeit mehr, sich zu verstecken“, berichtete sein Kollege Vadym Vilihovchuk dem öffentlich-rechtlichen Sender Suspilne. „Er war zu schwer verletzt, um zu überleben.“
Smoliak hatte mehr als 25 Jahre lang als leitender Rettungssanitäter in Kachowka im Süden der Region Cherson gearbeitet, bevor er nach der russischen Besetzung seiner Heimatstadt nach Kyiv zog. Kolleginnen und Kollegen beschreiben ihn als engagierten Sanitäter und Großvater.
„Er sprach in jeder Schicht über seine Enkelinnen“, sagt Svitlana Kachan, die mit ihm in der Region Cherson zusammengearbeitet hat. „Serhiy hätte niemals jemanden in einer schwierigen Situation zurückgelassen, ohne ihm zu helfen.“
Ein Freund fasst sein Schicksal in einem einzigen Satz zusammen: „Er ist der Besatzung entkommen und hat unzählige Leben gerettet, aber sich selbst konnte er nicht retten.“
Ein dokumentiertes Muster
Der Angriff vom 9. Januar war kein Einzelfall.
Ende 2024 veröffentlichte die ukrainische Menschenrechtsorganisation Truth Hounds eine Studie, in der Doppelangriffe auf Sanitäter*innen und Rettungskräfte als bewusste Taktik identifiziert wurden. Die Gruppe bestätigte 36 solche Angriffe zwischen dem Beginn der umfassenden Invasion und dem 31. August 2024 und stellte eine Eskalation im Laufe der Zeit fest. Die Forschenden arbeiteten mit der Syrischen Zivilverteidigung – den Weißhelmen – zusammen, die zuvor ähnliche russische Taktiken in Syrien dokumentiert hatten.
Ihren Erkenntnissen zufolge kommt es häufig zu einer Verzögerung von mehreren Dutzend Minuten zwischen dem ersten und dem zweiten Angriff. Dieses Intervall entspricht der voraussichtlichen Ankunftszeit der Rettungskräfte. In vielen Fällen überwachen Aufklärungsdrohnen den Ort, um sicherzustellen, dass Rettungskräfte, Zivilistinnen und Zivilisten vor Ort sind, bevor der zweite Angriff gestartet wird.
Anna Mykytenko, eine auf internationales humanitäres Recht spezialisierte Anwältin, sagt, dass solche Angriffe gegen das Kriegsrecht verstoßen.
„Ein wiederholter Angriff auf ein ziviles Objekt, während Rettungsdienste damit beschäftigt sind, die Folgen des ersten Angriffs zu beseitigen, kann als Doppelschlag angesehen werden“ – Anna Mykytenko
„Ein wiederholter Angriff auf ein ziviles Objekt, während Rettungsdienste damit beschäftigt sind, die Folgen des ersten Angriffs zu beseitigen, kann als Doppelschlag angesehen werden“, erklärt sie. „Die Konfliktparteien müssen stets zwischen militärischen Zielen und zivilen Objekten unterscheiden und dürfen letztere nicht angreifen.“
Das humanitäre Völkerrecht verbietet Angriffe auf medizinisches Personal und Rettungskräfte, die ihre Aufgaben erfüllen. Menschenrechtsorganisationen argumentieren, dass systematische wiederholte Angriffe auf Ersthelfende Kriegsverbrechen darstellen können.
Laut der Organisation „Ärzte für Menschenrechte“ wurden seit Beginn der umfassenden Invasion über 2.000 Angriffe auf Gesundheitseinrichtungen in der Ukraine dokumentiert, bei denen über 300 Mediziner*innen getötet wurden.
Arbeiten bei -18 °C unter Drohnenbeschuss
Für die Rettungskräfte in Kyiv hat der extreme Winter ein weiteres Risiko mit sich gebracht.
„Die längste Zeit, die ich im Januar an einem Einsatzort gearbeitet habe, betrug fünf oder sechs Stunden. Die Temperatur erreichte -18 °C“, sagt Ivan, ein Rettungshelfer aus Kyiv mit 17 Jahren Dienstzeit.
Unter solchen Bedingungen kann das Wasser in Feuerwehrschläuchen innerhalb weniger Minuten gefrieren.
„Wenn die Versorgung für fünf bis sieben Minuten unterbrochen wird, bildet sich Eis in den Schläuchen und bleibt dort stecken. Das macht es unmöglich, das Feuer zu löschen“, erklärt er.
Thermounterwäsche, zusätzliche Handschuhe und ein konstanter Wasserfluss sind unverzichtbar geworden. Aber die Kälte ist nur ein Teil der Herausforderung.
„Vor allem wurden Rettungsaktionen früher nicht direkt während gezielter Bombardierungen durchgeführt“, sagt Ivan.
Aufgrund der ungewöhnlichen Frostperioden dauern die Rettungsoperationen länger, da die beschädigten Energiesysteme nur schwer damit fertig werden. Die größere Gefahr kommt jedoch seiner Meinung nach von oben.
Die Rettungskräfte arbeiten nun in dem Bewusstsein, dass die erste Explosion möglicherweise nicht die letzte war.
„Man versucht einfach, nicht nass zu werden“, sagt er leise. „Und man hofft, dass keine weitere Drohne kommt.“
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