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Un mes antes de las vacaciones de agosto, los líderes europeos desearían, por primera vez en cuatro años, disfrutar del sol sin miedo a que se desate el infierno en la eurozona. Los sucesos que acontecieron la semana pasada proporcionan cierto grado de optimismo.
Después de que la semana pasada hubiese un recrudecimiento de la crisis en Portugal con la dimisión del ministro de Finanzas, los líderes de la nación solo tardaron siete días en controlar y tranquilizar los mercados financieros. En Grecia, que al igual que Portugal sobrevive gracias al apoyo internacional, los prestamistas están encontrando la forma de mantener el flujo de los fondos de emergencia a Atenas a cambio de unas reformas que aún no se han completado.
Condiciones de crédito diferentes
En un frente más amplio, la entrada de Croacia en la UE, la decisión de comenzar las negociaciones con Serbia para que también forme parte, y la aprobación de la solicitud presentada por Letonia para ingresar en la eurozona demostraron el atractivo que aún despierta la unidad europea. Finalmente, los últimos índices de los gestores de compras, que miden las previsiones de las empresas privadas, fueron los más optimistas desde marzo de 2012. Según estos datos, Europa debería salir de la recesión en la segunda mitad de este año.
Esos signos son alentadores, pero no proporcionan ninguna evidencia real de que la crisis esté disminuyendo, ni tan siquiera que haya entrado en una fase diferente. Durante los próximos doce meses se presentarán desafíos políticos, sociales y económicos que pondrán de nuevo a prueba las destrezas de Europa para gestionar la crisis.
Primero, cualquier recuperación tendrá lugar entre condiciones de crédito fragmentadas. Las empresas italianas, portuguesas y españolas, privadas de una financiación asequible, están en continua desventaja frente a sus rivales en Austria y Alemania, lo cual constituye una burla de los beneficios de una moneda única, e imposibilita que el sector privado combata el desempleo masivo que existe en el sur de Europa.
El ideal de unidad se pondrá a prueba en 2014
Al mismo tiempo, ese marco conceptual presentado por Europa de conceder dinero a las naciones incumplidoras para combatir la crisis a cambio de sufrimiento, autocrítica y promesas de unas reformas virtuosas seguirá sin alterarse. En ese aspecto, no importa si lo que surge el 22 de septiembre en las elecciones nacionales en Alemania es un gobierno de centro-derecha, centro-izquierda o una gran coalición, ya que ningún partido mayoritario muestra un deseo de reestructurar la economía de la eurozona utilizando el superávit de la cuenta corriente alemana para compensar el estancamiento económico que padece el sur de Europa.
El ideal de unidad se pondrá a prueba en las elecciones del Parlamento Europeo que se celebrarán en mayo, lo cual allanará el camino para elegir los sustitutos de José Manuel Durao Barroso como presidente de la Comisión Europea y Herman Van Rompuy como presidente del Consejo Europeo, el club de los líderes nacionales. Se espera un aumento del apoyo para los partidos populistas, antisistema y eurófobos.
En un futuro inmediato, el clima político se presenta bastante frío para aquellos que aspiran a unas iniciativas de integración ambiciosas, como la unificación de la deuda o una unión bancaria que incluya unos seguros de depósito comunes. Eso quedó claro el pasado mes en un comunicado holandés que declaraba que la era de una «unión más estrecha» en todos los ámbitos políticos se había terminado. Ese frágil sentimiento de un propósito común también quedó patente en la forma de atacarse que han empleado el Gobierno francés y Barroso durante las últimas semanas.
Espíritu de esfuerzo colectivo
Todo esto son claros indicios de lo que se espera en el futuro. Se necesitará un sólido espíritu de esfuerzo colectivo para adoptar lo que se anuncia como una nueva ronda de apoyo económico para las naciones rescatadas. Pongamos por ejemplo los planes de rescate de tres años para Irlanda y Portugal, que finalizarán este próximo mes de diciembre y en junio de 2014 respectivamente. Los líderes europeos esperaban haberlos concluido a tiempo y demostrar de esa manera una gestión impecable de la crisis. Pero la lucha de Irlanda por salir de la recesión indica que no está garantizada una vuelta a los mercados de capital privado.
En lo que respecta a Portugal, la crisis del Gobierno expuso los límites de la tolerancia política y pública por la austeridad. Salir del rescate es casi imposible sin más ayuda porque la deuda pública está llegando al 130% del producto interior bruto, no hay perspectivas inmediatas de un crecimiento económico significativo y una quinta parte de los trabajadores está sin empleo. Mientras tanto, muy pocos expertos creen que Grecia pueda evitar otra reestructuración de la deuda.
Desde el primer rescate griego, que tuvo lugar en mayo de 2010, las condiciones políticas de las naciones acreedoras se han vuelto muy hostiles en lo que se refiere a ayudar a las deudoras, y la paciencia de las naciones deudoras con la austeridad está a punto de acabarse. El último telón de la crisis de la eurozona se levantará sobre esta confrontación tan tóxica.
