Elige un idioma
No es habitual que un estafador revele sus trucos, sobre todo si tiene una condena penal, pero el comerciante de vinos francés Jean-Sébastien Laflèche dista mucho de ser un estafador al uso. Laflèche, que se dedicaba al sector vinícola desde los 18 años, ya era un veterano cuando se convirtió en el cerebro de la mayor estafa vinícola de la historia de Burdeos.
Este hombre de 57 años fue una de las cinco personas a las que un tribunal de Burdeos condenó por fraude masivo en enero de 2023: millones de litros de vino español barato se hicieron pasar por franceses de forma engañosa, desde vino de mesa hasta famosas denominaciones de origen como Margaux y Médoc.
Laflèche fue condenado a dos años de prisión, pero no llegó a pisar la cárcel: uno de los años quedó suspendido y el otro lo cumplió con un localizador electrónico.
En una entrevista con Voxeurop, declaró que la estafa había sido sencilla de ejecutar.
“Basta con comprar vino español a granel y mezclarlo. Después trabajas con una bodega grande, consigues un contrato con una importante cadena de tiendas o supermercados y les vendes vino etiquetado como ‘Vin de France’”, explicó el francés, a quien además se impuso una multa de 235 000 € y se le ha prohibido trabajar en la industria vinícola durante cinco años. Aun así, Laflèche añadió: “¿Cómo esperas que un distribuidor sepa si un vino es fraudulento?”.
La estafa tuvo lugar entre 2014 y 2016, en un periodo de malas cosechas, y afectó al menos a 34 587 hectolitros de vino español a granel —el equivalente a unos 4,5 millones de botellas—. El vino falsificado se vendía después a tiendas y restaurantes no solo de Francia, sino también del resto de Europa e incluso de fuera del continente, a través de un productor de vino de Burdeos que dirigía la estafa junto con Laflèche.
Los bajos rendimientos son cada vez más habituales en la UE debido a las condiciones climáticas adversas de los últimos años, especialmente en Francia, según un informe de la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV). La producción de vino en la UE descendió el año pasado a su nivel más bajo desde 2017, situándose en 146,5 millones de hectolitros, según datos de la Comisión Europea.
Con todo, no solo Francia se enfrenta al problema del vino fraudulento. Un análisis de Voxeurop y diversas entrevistas con expertos en vino muestran cómo Italia y la propia España también lidian con la mezcla ilegal de vino a granel, mientras que Portugal está en alerta máxima ante la amenaza.
La falta de supervisión en la producción de vino en Europa, sumada a la creciente repercusión negativa del cambio climático en los rendimientos, crea el escenario ideal para fraudes de este tipo, que perjudican a las empresas legítimas y engañan a los consumidores de todo el continente, según expertos del sector.
La estafa del vino
La estafa se gestó en 2013, tras una cosecha escasa que supuso un quebradero de cabeza para el corredor de vinos Michel Gilin, entonces director comercial de la productora Cellier Vinicole du Blayais (CVB), antigua filial de Les Vignerons de Tutiac, la mayor cooperativa vinícola de Gironda, que elabora vino a partir de 520 viticultores y 5400 hectáreas de viñedo.
Ante la escasez de uva, Gilin recurrió a Laflèche —contacto suyo en el sector— para que organizara la red de fraude a través de su conglomerado de empresas, Solution Logistique, junto con la empresa de logística MET y la comercializadora de vinos Defivin.
Según este acuerdo, Laflèche desempeñaba un papel clave en dos circuitos comerciales de vino; el vino español a granel cruzaba la frontera en camiones cisterna y llegaba a Burdeos, donde se embotellaba de forma fraudulenta y se etiquetaba como francés antes de su venta.
Laflèche falsificó los documentos comerciales y de transporte exigidos por la aduana francesa, lo que permitía a las empresas de transporte justificar el origen y la naturaleza del vino en caso de inspección.
“Falta total de trazabilidad”
El vino a granel se producía con las mismas variedades de uva cultivadas en Burdeos —o bien con aquellas de perfil aromático y sabor similares—, lo que permitía a Gilin satisfacer, al menos sobre el papel, las demandas de los clientes de CVB, que buscaban vinos con denominación de origen Vin de France y Burdeos.
El comercio ilícito de botellas falsificadas coexistió con otro negocio de vino aparentemente lícito. El sistema dio lugar a lo que las aduanas francesas describieron como una “falta total de trazabilidad del vino” en una carta enviada al tribunal de Burdeos como parte del caso en 2019.
El fraude acabó descubriéndose cuando un inspector de Hacienda francés detectó irregularidades en la declaración de la renta de Laflèche.
Por su implicación en la estafa, Gilin fue condenado a 20 meses de prisión. Sin embargo (y al igual que Laflèche), no entró en la cárcel, ya que la mitad de la pena fue suspendida y la otra mitad la cumplió con un localizador electrónico. Además, se le impuso una multa de 200 000 euros y una inhabilitación de cinco años para trabajar en el sector vinícola.
Tres cómplices de Gilin y Laflèche fueron condenados a penas que se suspendieron y a multas de menor cuantía.
Para Laflèche, la condena de 2023 ni siquiera fue su primer castigo por fraude vinícola.
La última estafa saltó a los titulares en Francia por su audacia y envergadura, pero parece que no se trata de un incidente aislado. La falsificación de documentos y certificaciones en presuntos casos de fraude con vino español a granel se está investigando en otros países europeos, lo que genera preocupación entre los consumidores sobre el verdadero origen de las botellas que compran y beben.
Cambio climático y aumento de los costes
Se dice que el fraude del vino se remonta a la época de los romanos, pero las malas cosechas del año pasado en Francia, Alemania y Portugal sugieren que el riesgo de que circulen botellas falsificadas en Europa va en aumento.
“Debido a los bajos rendimientos causados por la sequía, algunos productores [en España] tienen la tentación de incurrir en prácticas contrarias a las leyes vitivinícolas, y esto debería ser condenado”, afirmó Josep Marrugat, responsable de viticultura del sindicato agrario catalán Unió de Pagesos.
En un contexto en el que el sector alerta sobre el constante aumento de los costes de producción y la caída del consumo en Europa —en parte debido a la crisis del coste de la vida—, las empresas vinícolas y embotelladoras recurren cada vez más al vino a granel más económico para reducir gastos y aumentar beneficios.
En Italia, un reciente documental de la cadena nacional de televisión RAI reveló cómo las empresas vinícolas de la Toscana importaron vino a granel de otros lugares para satisfacer la demanda cuando las cosechas de uva produjeron rendimientos inferiores a la media, como fue el caso de la CVB de Gilin. Según el documental, este vino se comercializa de forma fraudulenta como si perteneciera a denominaciones toscanas —incluido el Chianti— en el mercado negro.
“Comprar el papel”
Ante la competencia de vinos más baratos, los productores portugueses de vino con excedentes de vino tinto han expresado su preocupación por la forma en que las empresas vinícolas utilizan el vino español a granel. El vino blanco español a granel, procedente de las regiones de Castilla-La Mancha, Extremadura y Valencia, se vendió a solo 0,4 euros por litro en 2024, según las cooperativas.
Castilla-La Mancha, la mayor región vitivinícola del planeta, suministra aproximadamente un tercio del vino a granel del mundo, que se exporta principalmente a Alemania, Francia, Italia y Portugal. Ese vino a granel se utiliza para elaborar mezclas de vinos espumosos y tranquilos, así como bebidas a base de vino.
Las denuncias sobre la manipulación de documentos para inflar los rendimientos de uva y los volúmenes de producción (con el fin de facilitar la mezcla ilícita de vino barato a granel con denominaciones de origen) son frecuentes en España, Portugal e Italia.
Marrugat explicó que este tipo de falsificación —lo que en Italia y España se conoce como “comprar el papel”— se produce cuando las empresas vitivinícolas que sufren déficits compran uvas o vino de otros lugares con el fin de compensar los bajos rendimientos, y más tarde modifican el papeleo para aumentar artificialmente su volumen de producción y enmascarar las importaciones.
Portugal, en alerta máxima
Combatir estas estafas supone un reto no solo por el ingenio de los implicados y la sofisticación de las redes de fraude, sino también por las vulnerabilidades del sistema, según expertos en el sector. Resulta preocupante que la superficie oficialmente registrada por las denominaciones de origen para viñedos no coincida con el número real de cepas en producción, lo que incrementa el riesgo de fraude.
En Portugal, Sara Silva, presidenta de la Comisión del Vino del Algarve —el consejo regulador regional del vino—, ha expresado su temor de que el registro oficial de superficies vitícolas del país esté desactualizado.
“Los datos del Instituto de la Viña y el Vino (IVV) de Portugal sobre la superficie de viñedo registrada podrían no reflejar la realidad, ya que no se actualizan con regularidad”. “Si un viticultor arranca parte de sus viñas registradas y las sustituye, por ejemplo, por una plantación de aguacates, entonces tendrá menos viñas de las que figuran en el registro oficial”, explicó Silva a Voxeurop.
“Esto puede generar una situación en la que el productor podría traer uvas de otras regiones. De este modo, sus niveles de producción estarían en consonancia con la superficie de viñedos que tiene registrada”.
Hasta la fecha, no se han encontrado pruebas de fraude vitivinícola en el Algarve, pero Silva asegura que está supervisando las declaraciones de los productores sobre sus rendimientos.
En abril del año pasado, la asociación portuguesa de vinos con denominación de origen —Andovi— expresó su sospecha de que importantes empresas portuguesas estaban mezclando ilegalmente vino español con vinos portugueses con denominación de origen en dos de las principales regiones vitícolas del país: el Douro y el Alentejo.
Bernardo Gouvêa, presidente del IVV de Portugal, insistió en la aplicación de mayores controles sobre los rendimientos y la superficie de producción en 2024. ”Un viñedo que produce una media de 10 000 kilos por hectárea no puede declarar 30 000 kilos por hectárea”, afirma Gouvêa.
El mayor fraude vinícola de Europa
La mezcla de vino barato a granel con vino de denominaciones de origen protegidas en la UE es una de las formas más habituales de fraude vinícola en Europa, según Sicpa, una empresa tecnológica suiza especializada en tintas de seguridad para monedas, entre otros servicios.
Este asunto es el eje del mayor caso de fraude vitivinícola en curso en Europa, actualmente bajo investigación judicial en un juzgado de Reus (Cataluña).
Los directivos de la empresa vitivinícola Reserva de la Tierra presuntamente dirigían una red criminal en paralelo a su negocio legítimo. Sus filiales están acusadas de utilizar vino a granel español para producir entre nueve y diez millones de botellas de vino falsificado al año entre 2019 y 2021.
El caso se inició a finales de 2021, cuando tres denominaciones de origen —conocidas como DO en España— emprendieron acciones legales contra la empresa por presunto fraude. En una redada llevada a cabo por la policía catalana en sus instalaciones en octubre de 2021, se incautaron 752 000 botellas de vino a granel con etiquetado fraudulento como denominación de origen, además de 3,2 millones de etiquetas de vino falsas. La policía catalana informó que los documentos revelaban cómo la empresa alquilaba depósitos de vino en la región de Castilla-La Mancha y que Reserva de la Tierra había encargado 81,4 millones de etiquetas de certificación falsas entre 2017 y 2021.
En noviembre de 2022, el juez a cargo del caso fijó una fianza de 65 millones de euros para seis de los acusados, incluidos los directivos y empleados de Reserva de la Tierra. Reserva de la Tierra ha negado las acusaciones de fraude.
En un escándalo aparte, el presidente del consejo vitivinícola de la DO Vinos de Madrid, Antonio Reguilón, dimitió el pasado junio tras denunciar que las empresas vinícolas de la denominación estaban incurriendo en fraude al importar uva de baja calidad de fuera de la zona de producción protegida.
Lucha contra el afrancesamiento del vino
En Francia, las autoridades aseguran haber intensificado las inspecciones aduaneras en las bodegas del sur tras varios casos de fraude con vino español a granel, incluido un escándalo relacionado con la producción de unos 30 000 hectolitros de falso rosado de la Provenza, según informó el diario Le Parisien en 2018.
El Gobierno francés aprobó en 2020 una ley sobre la transparencia de la información relativa a los productos agrícolas y alimentarios, que obliga a bares y restaurantes a indicar el origen del vino que venden.
Portugal se está planteando introducir una legislación similar este año, según Gouvêa, del IVV.
El vino a granel español se compara habitualmente con la producción y comercialización de aceite de oliva; este se vende como italiano con nombres italianos, pese a proceder de España y Portugal. Ante la creciente presencia en bares y restaurantes portugueses de vinos más económicos envasados en cajas —que suelen contener en su mayoría vino español—, los productores de vino portugueses han manifestado su preocupación por el fraude al consumidor. Estos vinos están etiquetados legalmente como vino de la UE, pero el envase puede inducir a pensar que el vino es portugués. En Portugal, es posible que el tinto o blanco de la casa no sea precisamente portugués.
“En virtud de las modificaciones en la legislación sobre etiquetado, será obligatorio especificar los países de origen del vino y resultará más fácil controlar aquellas denominaciones que puedan inducir a error al consumidor sobre su procedencia. El etiquetado será mucho más explícito y visible en los envases de vino, lo que permitirá a los consumidores identificar los vinos sin denominación. También hemos desarrollado una nueva normativa que obliga a todos los establecimientos de restauración y bares a indicar de forma clara a los clientes el origen de todos los vinos”, declaró a Voxeurop Bernardo Gouvêa, presidente del IVV de Portugal.
Como parte de la ofensiva francesa, el entonces ministro de Agricultura declaró en febrero de 2024 que su departamento tomaría medidas contra los operadores “que se aprovechan de la crisis para traer vinos de España”. Por su parte, la unidad antifraude del país, dependiente del Ministerio de Economía, afirmó en septiembre del mismo año que la lucha contra el llamado “afrancesamiento” del vino era una prioridad.
Durante las inspecciones de las bodegas, las aduanas francesas recogen muestras de los depósitos de vino. Un laboratorio compara dichas muestras con los datos isotópicos de un banco de muestras que recoge las numerosas denominaciones de origen de Francia. Sin embargo, un análisis isotópico eficaz requiere datos históricos fiables de cada región vinícola que muestren las características y la tipicidad de cada denominación, incluidas las variedades de uva y las mezclas. La adquisición del equipo necesario y el análisis de muestras suponen un coste elevado.
| Controles costosos |
| En un caso, el análisis de una muestra de champán falsificado —elaborado en parte mediante la carbonatación de vino español a granel— tuvo un coste de 1500 euros, según un laboratorio de Nantes. La muestra se tomó en 2023 de una botella producida por Didier Chopin, propietario de la casa de Champagne del mismo nombre. Tras huir a Marruecos en 2023, Chopin regresó a Francia en enero, donde será juzgado el 10 de junio de este año por producir al menos 800 000 botellas de Champagne falso, en parte elaborado con vino español a granel carbonatado. Didier Chopin fue citado para declarar en una comisaría de Épernay (Champaña) en febrero de este año, según su abogado Francis Fossier. “Respondimos a preguntas; la sesión duró un día. No fue detenido. Admite haber fabricado champán falso”, declaró Fossier al periódico L’Union el 18 de marzo. Chopin se enfrentará a cargos de fraude, usurpación de una denominación de origen [Champagne] y uso indebido de activos empresariales, según el periódico. En Portugal, además de las costosas pruebas de laboratorio, la Autoridad Nacional de Seguridad Alimentaria y Económica (ASAE) no cuenta con suficientes inspectores para controlar las importaciones y el transporte de vino español a granel, según Gouvêa, presidente del IVV. El IVV y la ASAE anunciaron en diciembre que compartirían datos para mejorar el control de los movimientos de vino a granel, utilizando inteligencia artificial para su seguimiento. Sin embargo, Francisco Mateus, presidente del Consejo del Vino de la región del Alentejo, declaró a Voxeurop que tanto la policía como los funcionarios portugueses carecen del impulso que sí tienen las unidades antifraude del Ministerio de Economía francés. Según explicó, esto se debe a que en Portugal no existen impuestos especiales sobre la venta de vino. |
Engaño al sistema
En definitiva, los controles de los movimientos de camiones de vino en Europa siguen siendo insuficientes.
Este tipo de transporte es conocido por realizarse de noche y, en Francia, se le denomina “Vins de Lune” (”vinos de luna”). El apodo proviene de un sonado caso en el que vino transportado en camiones desde otras regiones de Francia hasta Burdeos se mezcló ilegalmente con vino con denominación de origen.
Sin embargo, es cada vez más probable que el vino a granel provenga de cualquier lugar dentro del mercado único de la UE, ya que los compradores buscan asegurar el suministro al precio más bajo posible.
Pocos lo saben mejor que el estafador convicto Laflèche.
“Hay pocos controles, por lo que es fácil ganar dinero rápido con el vino”, afirma. “Siempre hay quienes intentan engañar al sistema para obtener mayores beneficios, ya que resulta muy sencillo, especialmente en las bodegas con la capacidad suficiente para realizar mezclas y mejorar la calidad del vino”.
Traducción: NKA translations
Con el apoyo de Journalismfund Europe
🤝 Este artículo se ha publicado dentro del marco del proyecto colaborativo Come Together
👉 Lee el artículo relacionado en Follow the Money
¿Aprecias nuestro trabajo?
Ayúdanos a sacar adelante un periodismo europeo y multilingüe, en acceso libre y sin publicidad. Tu donación, puntual o mensual, garantiza la independencia de la redacción. ¡Gracias!
