En Géorgie, le pouvoir ouvre la porte des universités à la pseudoscience

Les lettres d’un alphabet ancien recèlent un code numérologique caché. Passez suffisamment de temps à le déchiffrer – en couvrant votre tableau de notes et de formules – et les secrets de l’univers vous seront révélés. Ce n’est pas l’intrigue d’un roman d’Umberto Eco ; en Géorgie, cela a failli devenir une véritable discipline universitaire.

L’“astrolinguistique” et l’“astroarchéologie” – des passe-temps excentriques qui créent des liens imaginaires entre les étoiles, les signes et l’histoire – ont failli s’imposer dans le système éducatif officiel géorgien. À la fin de l’année dernière, un décret gouvernemental a transformé ces matières pseudo-scientifiques en programmes d’études diplômants à l’Université internationale de Koutaïssi (KIU), la troisième ville du pays tout de même, suscitant des protestations de la part de la communauté universitaire nationale.

Cette université publique prestigieuse a été présentée comme un nouveau pôle scientifique et technologique dans le Caucase du Sud ; mais aujourd’hui, le programme d’études fondamentales axé sur les sciences exactes de l’université a dû céder la place à des disciplines ésotériques imposées par le gouvernement.

C'est à l'excentrique milliardaire géorgien Bidzina Ivanichvili – fondateur du parti au pouvoir Rêve géorgien, homme le plus riche du pays, faiseur et défaiseur de rois par excellence – qu'il faut attribuer cette “innovation”.

Bien que publique, la KIU est née de la bénédiction et du financement généreux d’Ivanichvili, un oligarque qui manipule les hauts fonctionnaires à sa guise. Et pas seulement les fonctionnaires, d’ailleurs : grâce à des prouesses d’ingénierie, le milliardaire a récolté des arbres gigantesques et centenaires à travers la Géorgie pour les transférer dans son jardin botanique privé.

Ivanichvili collectionne également des animaux exotiques, se vante de posséder un aquarium à requins et s’adonne aux théories du complot et aux sciences alternatives.

Il a injecté un milliard d’euros dans la KIU dans le cadre d’un projet prestigieux destiné à faire entrer le système éducatif géorgien dans l’avenir. Bien que l’Université technique de Munich ait contribué à la conception du programme et de la structure académique de la KIU, les propres intérêts de recherche de l’oligarque semblent avoir trouvé leur place dans l’initiative.

C'est là qu'intervient le docteur Aleko Tsintsadze – le plus grand passionné d’“astrolinguistique” et d'“astroarchéologie” de Géorgie, voire du monde entier. Convaincu que les Géorgiens ont inventé le yoga et que la langue géorgienne détient la clé des secrets de l'univers, Tsintsadze a consacré sa vie à mettre au jour la sagesse astrologique que, selon lui, les prêtres de l'Antiquité ont enfouie dans la langue pour que la postérité la découvre.

Astrolinguiste en chef

Pour le moins prolifique, Tsintsadze utilise la gematria – l’interprétation alphanumérique des textes encore pratiquée dans le mysticisme juif – pour décoder les significations cryptées des mots géorgiens. Partant du principe que chaque lettre correspond à un chiffre, Tsintsadze additionne les valeurs numériques des lettres pour comprendre le sens caché des mots.

Prenons le mot géorgien pour “aryen” – Arieli, que Tsintsadze décrit comme étant associé aux adorateurs du soleil et signifiant littéralement “fondation” ou “racine”. Attribuez une valeur numérique à chaque lettre selon son ordre alphabétique, additionnez ces chiffres et vous obtenez 47. Est-ce une simple coïncidence si 47° correspond à la différence de déclinaison entre les trajectoires du soleil aux tropiques ? Tsintsadze ne le pense pas.

Dans sa quête de messages cryptés du passé, Tsintsadze étudie l’Ibérie – le royaume géorgien de l’Antiquité classique, et non la péninsule ibérique – et applique des calculs mathématiques pour lire entre les lignes de la poésie épique géorgienne et des manuscrits anciens.

Considéré par une grande partie de la communauté scientifique géorgienne comme un pseudo-scientifique, Tsintsadze semble avoir établi un lien profond et ésotérique avec Ivanichvili. Tsintsadze est d’ailleurs un invité de marque sur Imedi TV, un organe de propagande gouvernemental financé par le magnat.

Le Centre de recherche sur le patrimoine culturel ibérique de Tsintsadze est basé à la KIU. Des membres éminents de Rêve géorgien étaient présents lors de sa cérémonie d’inauguration l’année dernière. Paata Turava, professeur de droit formé en Allemagne et recteur par intérim de la KIU, a prononcé le discours d’ouverture.

Depuis lors, le Centre s’est employé à faire connaître les “découvertes” de Tsintsadze.

Parmi celles-ci figure l’affirmation selon laquelle les mots géorgiens pour “année”, “marée” et “miracle” comportent tous un code numérique de 94. Tsintsadze a “mathématiquement prouvé” que ce nombre était une référence codée à l’adoption du christianisme, au début d’un nouveau calendrier et à l’adhésion de l’humanité à la “vérité”.

Tout cela relève en grande partie de l’exceptionnalisme et du nationalisme. Tsintsadze s’est donné pour mission de prouver que la culture mondiale a été empruntée aux Géorgiens, et non l’inverse. Des preuves scientifiques solides affirment que la Géorgie a joué un rôle central dans certaines questions d’importance mondiale, notamment les connaissances en matière de vinification et les premières migrations humaines. Tsintsadze va toutefois plus loin, suggérant par exemple que le monde nous (les Géorgiens) est redevable d’avoir inventé les arts du spectacle.

Besoin d’une preuve ? C’est simple, affirme Tsintsadze. Le mot “mystère”, dont les racines remontent au grec ancien et qui a évolué pour décrire les représentations religieuses dans l’Europe médiévale, ne porte aucune signification numérique codée en grec ou en latin. Mais appliquez deux formules différentes en géorgien, et vous obtenez 666 et 99.

“Ces chiffres sont l’inverse l’un de l’autre”, a expliqué Tsintsadze avec enthousiasme lors d’une interview, affirmant que le mot “mystère” dérivait en réalité de “symétrie”, d’où ces chiffres “symétriques”. Le fait qu’il n’existe aucune preuve linguistique d’un tel lien étymologique n’est qu’un détail mineur. Tsintsadze a déduit de ses calculs que tout, des mascarades aux rituels de fertilité en passant par le théâtre moderne, peut être rattaché à la langue géorgienne.

Si seulement cela s’arrêtait là. Tsintsadze insiste sur le fait que le monde est redevable à la Géorgie pour le mot “fascisme” et la croix gammée. “Les croix gammées que [les nazis] portaient sur leurs bras […] étaient des croix gammées ibériques et des symboles ibériques qui nous ont été pris”, se vante-t-il.

L’ombre de l’oligarque

La décision d’accorder une légitimité académique aux recherches de Tsintsadze a déclenché une vive polémique. “Le gouvernement de Rêve géorgien autorise de nouveaux diplômes officiellement reconnus, fondés sur une numérologie qui est à la fois trop absurde et trop simpliste, même pour un roman de gare à la Dan Brown”, a écrit un observateur, Konstantine Kintsurashvili. “C’est du charlatanisme [tamponné du] sceau académique.”

De nombreux membres de la communauté universitaire géorgienne sont convaincus que l’acceptation de la pseudoscience par une université majeure ainsi que par les autorités nationales chargées de l’éducation témoigne d’un manque de courage institutionnel face au pouvoir et à l’argent.

“Le système de gouvernance et la dynamique du pouvoir en place sont tels que n’importe quoi peut être imposé d’en haut au système éducatif – ou à n’importe quel autre domaine, d’ailleurs”, note pour sa part Elene Jibladze, experte en politique éducative. Les spécialistes de la discipline et les régulateurs dont le travail consiste à garantir la qualité – et le bon sens – se contentent de l’accepter.”

L’arrivée de la pseudoscience au cœur du système éducatif géorgien pourrait n’être considérée que comme le caprice extravagant d’un seul individu – si ce n’était que les caprices de cet homme définissent le présent et l’avenir de toute un pays. Depuis des années, Ivanichvili façonne sans relâche la nation à son image : politiquement, économiquement, voire botaniquement.

Réduisant à néant des décennies de travail acharné, Ivanichvili a torpillé l’intégration de la Géorgie à l’Union européenne, a de fait banni l’opposition du processus décisionnel politique et a soumis toutes les institutions démocratiques à sa volonté. En exerçant une mainmise sur les financements des bailleurs de fonds internationaux, son gouvernement prive méthodiquement les médias critiques ainsi que les organismes de défense des droits humains et de lutte contre la corruption de leurs ressources et de leurs revenus.

Le Parlement servile d'Ivanichvili a multiplié les lois visant à étouffer la dissidence politique et à entraver la liberté de réunion. À présent que le simple fait de se tenir sur un trottoir pendant une manifestation peut être puni par la loi, les cellules de prison sont remplies de détracteurs du gouvernement.

L'éducation est devenue le dernier bastion de la campagne menée par l'oligarque pour consolider son pouvoir. Tout en sanctionnant des activités de recherche douteuses, son gouvernement démantèle les universités géorgiennes les plus respectées, qui sont traditionnellement des bastions de l’érudition et de la pensée indépendante.

Réforme ou déformation ?

Sous couvert d’un projet de réforme controversé, le gouvernement géorgien réduit drastiquement les effectifs étudiants et ferme des facultés. Irakli Kobakhidze, le Premier ministre et principal promoteur de ces réformes, a fait valoir que la Géorgie comptait trop d’universités.

“La Géorgie compte plus d’universités que la Suisse et l’Autriche, mais aucune n’atteint leur niveau de qualité”, a-t-il lancé lors d’une interview télévisée. “Cela ressemble beaucoup au championnat national de football géorgien, où il n’y a pas de véritable compétition entre les équipes : quelle que soit celle qui gagne, aucune ne parvient à se qualifier pour la Champions League.”

Sous le slogan “Une ville, une faculté”, Kobakhidze a proposé un plan draconien visant à réduire les principales universités publiques à un seul programme d’études de base et à supprimer les doublons dans ce domaine. Par exemple, parmi les quatre universités de Tbilissi qui proposent des diplômes en droit, seule la plus ancienne – l’Université d’Etat de Tbilissi – conservera sa faculté de droit, tandis que les autres, qui ont mis des années à s’établir, seront fermées.

Certaines matières ne seront proposées que dans les universités régionales, dans le cadre de ce que les autorités qualifient d’effort visant à “désengorger” le système éducatif. Bien que l’enseignement supérieur soit effectivement concentré dans la capitale, ce plan permet au gouvernement de brader les actifs des universités publiques, car la fermeture de facultés et les nouveaux plafonds d’admission laisseront de nombreuses salles de classe vides à Tbilissi.

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L’arrivée de la pseudoscience au cœur du système éducatif géorgien pourrait n’être considérée que comme le caprice extravagant d’un seul individu – si ce n’était que les caprices de cet homme définissent le présent et l’avenir de toute une nation

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Qualifiant le processus de réforme de “déformation”, les détracteurs mettent en garde contre le fait que les changements prévus porteront atteinte à la liberté académique, limiteront considérablement les choix des étudiants et compromettront des programmes d’études qui ont pourtant fait leurs preuves. Anticipant des licenciements massifs et la fermeture de programmes universitaires bien établis, de nombreux professeurs et étudiants sont descendus dans la rue et s’opposent ouvertement au gouvernement.

Keti Tsotniashvili est professeure en politique éducative. Pour elle, la réforme vise en fin de compte à asseoir un contrôle sur l’éducation. “Ce à quoi nous sommes confrontés aujourd’hui, c’est une mainmise intellectuelle sur le pays”, commente-t-elle. “L’asservissement et le démantèlement du système éducatif, ainsi que des médias et des organisations non gouvernementales, constituent un élément clé du scénario de mainmise sur l’Etat. Nous l’avons vu se produire dans d’autres pays, et cela est en train de se produire ici à présent.”

L’université Ilia, un établissement public libéral basé à Tbilissi où enseignent Tsotniashvili et Jibladze, sera la plus durement touchée par les coupes budgétaires du gouvernement. Les programmes d’études de l’université devraient être réduits de plus de 75 %, et le nombre d’étudiants qu’elle pourra accueillir sera réduit de pas moins de 95 %. “Cela signera la fin de l'université”, déclare Jibladze.

Pour de nombreux membres du corps enseignant, le fait de cibler l'université Ilia serait une vengeance du gouvernement, qui lui attribue un rôle déterminant dans les manifestations antigouvernementales qui secouent le pays depuis plus d'un an, auxquelles professeurs et étudiants ont souvent participé activement.

“Personnellement, je suis sûr à 100 % que le principe ‘une ville, une faculté’ a été inventé dans le seul but de détruire l’université d’Ilia”, a écrit l’ancien vice-ministre de l’Education, Davit Zurabishvili, sur Facebook.

Rejetant ces accusations comme étant motivées par des arrière-pensées, le Premier ministre a fait valoir que l’objectif de la réforme était de mieux aligner les résultats du système éducatif sur les besoins du marché du travail. “L’objectif de notre réforme est d’améliorer la qualité de l’enseignement professionnel dans ce pays”, a résumé Kobakhidze dans des déclarations publiques, ajoutant que 60 % des Géorgiens ayant un emploi n’avaient aucune utilité des diplômes qu'ils détiennent.

Les experts en éducation rétorquent que la perspective du marché du travail offre une vision très étroite des objectifs de l’enseignement supérieur. Mais même l’argument du marché du travail ne tient pas la route. Dans le cas de l’université d’Etat d’Ilia et d’autres établissements, les programmes soumis à de coupes sévères affichent un taux d’employabilité des diplômés très élevé.

De plus, comment cela s’accorde-t-il avec l’introduction de l’“astrolinguistique” et de l’“astroarchéologie” dans le programme d’études ? Tout en sabrant dans des programmes d’études couronnés de succès ailleurs, le gouvernement a joyeusement donné son feu vert à ces disciplines obscures à la KIU. Kobakhidze – qui a été choisi par Ivanichvili pour diriger le pays – n’avait pas de réponse convaincante.

Le privilège ésotérique

Ces programmes d’études farfelus font de la KIU l’incarnation même des défaillances systémiques dans la gestion de l’éducation par le gouvernement. Cette université financée par un milliardaire échappe aux procédures nationales d’assurance qualité dans l’enseignement : s’écartant de manière frappante des normes nationales, un amendement de 2022 a accordé à la KIU une exemption légale exclusive des processus de contrôle qui régissent toutes les autres universités géorgiennes.

Toutes les autres institutions d’enseignement supérieur sont soumises à un cycle rigoureux de contrôle par le Centre national pour l’amélioration de la qualité de l’éducation. Dans le cas de la KIU, l’assurance qualité est assurée par son comité de conseillers internationaux et la branche de développement institutionnel de l’Université technique de Munich. Les ajouts ésotériques au programme d’études semblent avoir échappé au mécanisme d’assurance qualité soutenu par l’Allemagne – du moins au départ.

“Le message est sans équivoque : l’enseignement supérieur rigoureux peut être soumis à des considérations politiques, mais le charlatanisme est protégé et même célébré, car ces visions du monde trouvent un écho dans la pensée de l’individu le plus puissant et le moins responsable du pays”, écrit Konstantine Kintsurashvili.

Alors que le scandale prenait de l’ampleur et que les critiques fusaient tant à l’encontre des autorités que de la KIU pour avoir accordé des licences officielles à des disciplines obscures, le gouvernement a cédé. Une nouvelle ordonnance, publiée le 26 février, a rayé à la fois l’“astrolinguistique” et l’“astroarchéologie” de la liste officielle des programmes d’études.

Cela a marqué une victoire pour les défenseurs de l’intégrité académique et scientifique et a fait naître de faibles espoirs que les autorités pourraient également faire marche arrière sur d’autres fronts éducatifs. Mais le gouvernement continue d’aller de l’avant et les facultés restent menacées de fermeture. Alors que de nombreux universitaires géorgiens continuent de lutter de front contre Rêve géorgien, d’autres tentent de se frayer un chemin direct vers Ivanichvili pour sauver les programmes d’études. Sachant que le dernier mot reviendra au milliardaire, ils espèrent tout de même le convaincre de freiner le Premier ministre et d’épargner certaines facultés de la destruction.

Pour le Tsintsadze, la bataille est loin d’être terminée. Son centre reste à la KIU et son zèle pour “décoder” l’univers reste intact. Dans une lettre grandiloquente, il s’en est pris aux détracteurs qui ont “jeté de la boue” sur une découverte qu’il qualifie de “source de fierté” pour la nation géorgienne. “Nous parlons d’un message cryptologique trouvé en géorgien ancien – la seule véritable découverte géorgienne du XXIe siècle”, a-t-il écrit. Il est convaincu que la science traditionnelle finira par adopter ses conclusions.

Selon Tsintsadze, l'Union soviétique et les Etats-Unis ont volé la science à la Géorgie, mais la nation est désormais en train de se réapproprier son destin intellectuel. Il a conclu sur une note provocante et messianique : “Aujourd'hui, nous reprenons l'éducation ; j'espère que demain, nous nous réapproprierons la science et que, finalement, nous reprendrons pleinement notre pays.”

🤝 Cet article est publié en partenariat avec Eurozine.