Chrysostome II à Nicosie, en mars 2013.

Chrysostome II, saint patron de Chypre

Chef de l'Eglise orthodoxe de l’île et homme d'affaires à la tête d'un patrimoine colossal, l’archévêque de Chypre ne se prive pas d’intervenir dans le débat politique. Rencontre avec un acteur incontournable d’un pays en crise.

Publié le 28 juin 2013 à 15:21
Chrysostome II à Nicosie, en mars 2013.

A Chypre, petite république méditerranéenne plongée dans une crise économique historique, l'archevêque Chrysostome II, chef de l'Eglise orthodoxe, intervient dans le débat politique. En permanence et sans retenue.

Fin mars, le plan de sauvetage de l'Europe a imposé, en échange d'une aide de 10 milliards d'euros, une ponction sur les comptes bancaires dépassant 100 000 euros dans les deux principaux établissements du pays. A peine le nouveau président chypriote, Nicos Anastasiades, avait-il accepté ce plan, que le prélat réclamait la tête du ministre des Finances et du gouverneur de la banque centrale. Et pourtant, lors de la campagne présidentielle, le chef de l'Eglise avait explicitement accordé sa préférence à Anastasiades.

Sa Béatitude Chrysostome, "archevêque de la Nouvelle Justinienne et de Tout Chypre", donne son avis sur tous les sujets. Le prélat est avant tout un homme d'affaires à la tête d'une Eglise riche, très riche. On lui prête aussi des relations privilégiées avec Moscou. Une figure incontournable sur l'île, sans aucun doute sa personnalité la plus influente. Laquelle, forcément, suscite les passions.

"Vous allez voir l'archevêque?", s'amuse Panicos, chauffeur de taxi, sur le chemin de l'archevêché, au cœur du vieux Nicosie ceint de remparts vénitiens. "Faites attention à vos bagues ! L'Eglise est richissime, c'est la mafia!"

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Archevêque businessman

Le prélat reçoit dans le palais épiscopal, un édifice de style néobyzantin aux élégantes arcades construit dans les années 1950. Dans la cour trône une statue en pied de Mgr Makarios III, illustre prédécesseur de Chrysostome et premier président de la Chypre indépendante, en 1959.

Ce matin-là, Chrysostome II accueille le visiteur vêtu d'une simple soutane bleue. La manche doublée de rouge laisse apparaître une imposante montre en or. Passé le baisemain rituel, qui imprime une distance certaine, le septuagénaire à l'épaisse barbe grise s'avère chaleureux. Derrière les lunettes à fine monture, l'œil est volontiers pétillant et le sourire généreux.

A propos du plan de sauvetage financier et de ses contreparties draconiennes, que le président Anastasiades cherche à assouplir ces jours-ci, Sa Béatitude a le jugement tranché. "La situation est créée par l'Allemagne, le FMI et par la BCE. Ils ont puni Chypre." Un sentiment d'injustice largement partagé par les épargnants, dont beaucoup ont vu leurs économies s'envoler en fumée du jour au lendemain.

L'Eglise, comme il se doit, vient en aide aux plus démunis. Elle vient d'ouvrir des restaurants populaires. Ses richesses, l'Eglise en fait bénéficier la nation, mais avec un sens aigu des affaires. De fait, le vaste bureau de Chrysostome, encombré de dossiers et agrémenté d'une table de réunion, évoque celui d'un PDG.

Non contente d'être riche de terres, l'Eglise de Chypre est le premier actionnaire de la brasserie qui produit la bière nationale, Keo. Elle est aussi l'actionnaire de référence - à hauteur de 29 % - de l'Hellenic Bank, troisième établissement du pays. "Nous n'allons pas l'abandonner", assure l'archevêque. "Nous avons dit au gouvernement de ne pas y toucher", ajoute-t-il en secouant sa barbe d'un petit rire. L'Eglise possédait également 5 % des parts de la Bank of Cyprus, le premier établissement bancaire, en pleine restructuration. De l'aveu du financier suprême, elle les a perdus.

Des liens privilégiés avec Moscou

L'Eglise a loué à Paphos, pour 1,5 million d'euros annuels, 50.000 mètres carrés sur lesquels des investisseurs russes vont bâtir un hôtel. On lui prête volontiers des liens privilégiés avec la Russie. Chrysostome ne s'en cache pas le moins du monde. Et de raconter que, lorsque le précédent gouvernement a voulu demander à Moscou une rallonge des échéances du prêt de 2,5 milliards d'euros accordé en 2011, il a eu "un rendez-vous, en Europe, avec le patriarche russe, qui est allé intercéder auprès de Poutine. Le président Christofias devait appeler Poutine tout de suite. Il l'a appelé seulement treize jours plus tard."Un affront qui a déplu au Kremlin, rapporte le prélat.

A l'instar de ses cousins orthodoxes de Russie, Chrysostome "est très nationaliste", souligne un observateur étranger. Le boom immobilier et la croissance des dernières années ont attiré sur la partie grecque de l'île quelque 100 000 immigrés - roumains, bulgares, philippins ou pakistanais -, sur une population de 800 000 habitants. "Ce sont tous des enfants de Dieu, je ne souhaite pas qu'ils partent, pose en préambule l'archevêque, mais s'ils n'étaient pas là, il n'y aurait pas de chômage."

Une Eglise qui résiste à tout

Comment expliquer cette intervention permanence dans le débat politique? La réponse de Chrysostome fuse : "L'Église exprime son opinion car elle a un parcours de deux mille ans." La tradition fait en effet remonter sa création à saint Barnabé, contemporain du Christ, qui traversa le petit bras de Méditerranée séparant la Terre sainte de l'île d'Aphrodite.
"Il ne faut pas essayer de comprendre l'Eglise de Chypre avec des références occidentales", avertit Andreas Theophanous, professeur d'économie à l'université de Nicosie, partisan d'une sortie contrôlée de l'euro. "Chypre a été dominée par les Ottomans au XVe siècle, le pape n'est pas venu à notre secours car il demandait en retour notre soumission. Les Turcs se sont adressés à l'archevêque, devenu de facto la principale figure politique de l'île. Les gens ont donné leurs biens à l'Eglise pour qu'ils soient protégés, c'est comme cela qu'elle est devenue riche", raconte l'enseignant. "Si cette île est restée grecque et chrétienne, c'est 100 % grâce à l'Eglise", renchérit Chrysostome II.

Les prochaines années s'annoncent très difficiles pour les Chypriotes. La richesse nationale (le PIB) va s'effondrer de près de 9 % en 2013, selon les prévisions de Bruxelles. Le chômage dépassera 17 % en 2014. Une austérité à la grecque menace. "Tout s'est effondré en quelques semaines", répètent, nombreux, les habitants de Nicosie, qui ont parfois perdu du jour au lendemain la moitié des économies d'une vie de labeur. Tout s'est effondré, sauf l'Eglise, bâtie sur son roc chypriote, depuis 2 000 ans.

Crise Bancaire

Un “modèle Chypriote” qui s’applique mal à Chypre

Pour Eleftheros Typos, les dirigeants des Vingt-sept ont entériné le 27 juin “un modèle chypriote”, en adoptant le compromis atteint la veille par les ministres des Finances sur les règles en matière de faillites bancaires. L’accord prévoit en effet un “bail-in” — un sauvetage avec une intervention limitée de l’Etat — sur l’exemple de ce qui a été fait avec les banques de Chypre au printemps dernier.
Ce modèle est toutefois critiqué à Chypre même, en raison notamment du fait, note Cyprus Mail, qu’il ne peut s’appliquer aux banques coopératives. Or, celles de Chypre sont, selon le site d’actualité chypriote, “des monuments à la mauvaise gestion et au passe-droit”, dont la santé n’est pas meilleure que celle des banques classiques. Malgré cela,

elles vont recevoir 1,5 milliards d’euros de fonds de la part de l’Etat, alors qu’elles auraient dû être sauvées de la même manière que la Bank of Cyprus. […] A noter que ce sera la troisème fois que l’Etat va avoir sauvé les banques coopératives, après l’avoir fait à la fin des années 1970 et des années 1980.

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