Créé en 1969 par des intellectuels communistes, qui préféraient s'y exprimer plutôt que dans l'organe de leur parti, il est aujourd'hui indépendant. Et il persiste dans cette voie, ancrée à gauche. Véritable institution en Italie, "Le Manifeste" a failli disparaître, confronté à une grave crise financière. Il n'a dû sa survie qu'à une mobilisation des milieux de gauche transalpins.
Premier quotidien italien à avoir lancé son site Internet, en 1995, celui-ci offre la possibilité aux internautes de consulter une partie de l'édition du jour et les principaux articles de la semaine.