La crisi delle patate minaccia il regime di Lukašenka, “Compagno agricoltore numero Uno”

Da alcuni mesi, i bielorussi lamentano che le patate sono troppo care oppure di qualità insoddisfacente. Il Ministero bielorusso per la regolamentazione antimonopolistica e il commercio (Mart), che controlla le scorte di ortaggi, continua a sostenere che la penuria di patate è immaginaria.

All'inizio di aprile, i giornalisti  del giornale  indipendente Zerkalo hanno rivelato che il governo era già sul pezzo dalla metà di febbraio. Il Mart ha convocato un incontro con il Ministero dell'Agricoltura e dell'Alimentazione, le autorità municipali e regionali di Minsk e i rappresentanti dei principali rivenditori al dettaglio di generi alimentari. Oggetto della riunione: la carenza di ortaggi.

Una delle ragioni della penuria sembra essere che gli agricoltori hanno messo sul mercato interno prodotti di qualità “inadeguata” provenienti dalle scorte di frutta e verdura che li aiutano a superare il periodo tra i raccolti principali.

Lukašenka, il Compagno agricoltore numero Uno

Tra i principali beneficiari dell'impennata dei prezzi dei generi alimentari, il leader Aljaksandr Lukašenka occupa un posto di rilievo: “La società che gestisce il suo patrimonio agricolo ha generato circa 1,2 miliardi di rubli (quasi 320 milioni di euro) di fatturato, con una crescita del 15 per cento rispetto all'anno precedente, ben al di sopra della media nazionale del 3,4”, riporta il media indipendente Plan B. L'azienda agricola del “Agricoltore n. 1” del Paese comprende 14 unità - aziende agricole, produttori di latte, macelli, impianti di trasformazione - su centinaia di migliaia di ettari, "operando lungo tutta la filiera: sementi, allevamento, trasformazione, distribuzione in Bielorussia, Russia, Cina. Le colture principali sono patate, cipolle e cavoli, da cui i suoi soprannomi di “re delle patate”, “principe delle cipolle” e “barone dei cavoli”. Grazie soprattutto a “un accesso quasi illimitato alle risorse finanziarie dello Stato, spesso mascherate da sostegno all'agricoltura”, l'azienda ha realizzato oltre 125 milioni di rubli (circa 33 milioni di euro) di profitti, più del 20% in un anno, rivaleggiando con le più grandi aziende agricole europee, osserva ancora PlanB.

Un altro problema è la regolamentazione dei prezzi degli agricoltori, che rende più redditizio vendere gli ortaggi per l'esportazione invece che sul mercato interno, ad esempio in Russia, dove un chilo di patate viene venduto al doppio del prezzo bielorusso.

A febbraio, il problema delle patate è arrivato sulla scrivania del presidente Aljaksandr Lukašenka, che si è detto indignato: “A quanto pare non abbiamo patate. Quanto è aumentato il prezzo delle patate? Di quanto sono aumentati i prezzi? Non possiamo semplicemente produrre la giusta quantità di patate, immagazzinarle e poi venderle al pubblico?”. 

Lukašenka ha inveito contro i membri del suo governo, accusandoli di non essere riusciti a bloccare i prezzi e di aver ignorato i suoi consigli. Per quanto riguarda le lamentele che aveva ricevuto direttamente dai cittadini, ha esortato alla pazienza. Il governo ha tentato vari stratagemmi per porre fine alla carenza. Alla fine di marzo, ha prorogato di tre mesi l'obbligo di licenza per esportare patate all'estero. La giustificazione: “Garantire il controllo delle riserve e dei flussi di esportazione delle patate, in relazione all'aumento della domanda e ai prezzi elevati all'estero”.

Successivamente, ha aumentato il prezzo massimo di diversi prodotti agricoli, tra cui le patate. A marzo il prezzo di un chilo di patate fresche per uso culinario è stato fissato a 76 kopeck (0,20 euro circa). Nei due mesi successivi questa cifra è stata di 1 rublo (circa 0,32 euro)

Il 17 aprile, il Mart è intervenuto con un annuncio in cui affermava che “in Bielorussia sono state adottate misure per garantire la disponibilità di patate e altri ortofrutticoli sugli scaffali”. Due giorni dopo, il ministero antitrust ha ispezionato 20 negozi, affermando di non aver riscontrato alcun problema.

La portavoce del Mart, Daria Polozkova, ha rassicurato la popolazione: “Le patate, come gli altri ortaggi necessari per il borscht [zuppa tradizionale a base di barbabietola], sono disponibili. Il governo sta intervenendo rapidamente per risolvere il problema, causato da una disparità di prezzi che ha reso più redditizio per i nostri coltivatori vendere le patate sui mercati esteri”.

Le sue dichiarazioni hanno suscitato alcune reazioni scettiche. “In un attimo [il prezzo aumenta] di un terzo. E non abbiamo inflazione? La conteniamo il più possibile, e poi bam: un [aumento] del 30 per cento”, ha commentato l'analista economico Sergei Chalyi.

Zerkalo scrive che nella regione di Vitebsk sono andate “perse” oltre mille tonnellate di patate, semplicemente scomparse dai registri di vendita. La redazione ha avuto accesso agli scambi tra funzionari grazie all'aiuto di Belpol [un progetto incentrato sulla “documentazione dei crimini del regime”].

Inoltre, i giornalisti di Zerkalo riferiscono che all'inizio di aprile il Mart ha inviato una lettera riservata al ministero dell'Agricoltura, avvertendo di “una  possibile carenza di cetrioli freschi coltivati nelle serre della Repubblica”. Più tardi nello stesso mese, i principali rivenditori hanno chiesto l'aiuto del ministero per rifornire il mercato.

“Perché le patate sono così care?”

Una settimana dopo il controllo delle scorte di ortaggi da parte del Mart, in Bielorussia si continua a parlare di carenze, prezzi elevati e scarsa qualità. Il problema non riguarda solo le patate, ma anche ortaggi come cipolle e cavoli.

“Ultimamente è diventato improvvisamente difficile trovare patate decenti nei negozi Evroopt e Hit. Ce ne sono solo di piccole e ammaccate”, racconta una persona intervistata da Mediazona. Un bielorusso di un'altra città ha cercato patate “in tutto il quartiere” negli ultimi giorni.

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“Ci lamentiamo perché le patate nei negozi sono diventate troppo piccole e verdi come Hulk. E gli agricoltori, dal canto loro, rispondono: ‘Scusate, ma come facciamo a guadagnarci da vivere se non possiamo aumentare i prezzi?‘”

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Una donna bielorussa ha pubblicato un video sulla questione delle patate sul social network TikTok: "Ci lamentiamo perché le patate nei negozi sono diventate troppo piccole e verdi come Hulk. E gli agricoltori, dal canto loro, rispondono: 'Scusate, ma come facciamo a guadagnarci da vivere se non possiamo aumentare i prezzi? Se anche voi avete visto patate di scarsa qualità nei negozi, scrivete nei commenti chi ritenete responsabile“.

In un altro post su TikTok, un bielorusso racconta: ”Una settimana fa non sono riuscito a trovare cavoli con mia madre a Ivanovo“. Hanno girato quattro negozi: ”Non c'erano cavoli né in campagna né in città".

Un utente del social network Threads ritiene che “le patate siano un problema in Bielorussia”: “Nei mercati se ne trovano più o meno, ma nei negozi niente”. Un'altra bielorussa scrive: «Bene, le patate sono tornate, ma ora dove sono finite le cipolle?» Un utente di Threads si chiede: “Perché le patate costano così tanto?”.

Alla fine di aprile, le patate erano in vendita su diversi siti di e-commerce a prezzi che oscillavano tra 2,74 rubli e 5,99 rubli al chilo, contro un prezzo ufficiale di 1 rublo al chilo. Mediazona ha chiesto informazioni a diversi agricoltori fingendo di essere un cliente. Uno di loro ha indicato direttamente il suo prezzo: 3,80 rubli al chilo. Gli altri hanno affermato di non venderne, ma che il nuovo raccolto sarebbe iniziato a giugno.

👉 L'articolo originale su Mediazona Belarus