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Silvia Carta lavora come advocacy officer per Picum, un’organizzazione non governativa con sede a Bruxelles.. Picum è una rete che riunisce oltre 100 organizzazioni che condividono gli stessi obiettivi, e si impegna a promuovere la giustizia sociale e il rispetto dei diritti umani per i migranti senza documenti in Europa.
Lo scorso novembre il Consiglio europeo ha adottato un regolamento volto a vietare l'immissione e la messa a disposizione sul mercato dell'Ue – o l'esportazione dal mercato dell'Ue – di prodotti ottenuti ricorrendo al lavoro forzato. L’abbiamo intervistata sulle conseguenze che queste norme possono avere sui lavoratori migranti.
Voxeurop: Qual è la situazione in Ue riguardo al lavoro forzato e ai lavoratori migranti?
Silvia Carta: I lavoratori migranti con uno status precario, dipendente o irregolare sono spesso soggetti a condizioni lavorative al di sotto degli standard minimi previsti dalle norme sul lavoro e dai contratti collettivi, in termini di retribuzioni, orari lavorativi, periodi di riposo, congedi per malattia, ferie, salute e sicurezza. Questi violazioni dei diritti del lavoro possono equivalere o trasformarsi in lavoro forzato a causa di una combinazione di fattori come il mancato pagamento degli stipendi, ore di lavoro eccessive, accumulo di debiti, confisca di documenti, minacce, dipendenza dal datore di lavoro per l’alloggio o lo status di residenza, violenze fisiche e sessuali e limitazione delle mobilità.
Il concetto di lavoro forzato implica che un individuo sia costretto a lavorare o a prestare un servizio dietro minaccia di una penalità e senza il suo consenso. Tuttavia, nel caso dei migranti senza documenti, la situazione specifica di dipendenza e vulnerabilità insieme, può incidere sulla definizione di volontarietà.
Nel caso Chowdury, la Corte europea dei diritti dell’uomo (Cedu) ha emesso una sentenza molto importante sul lavoro forzato. Il caso riguardava 42 migranti che lavoravano in una piantagione di fragole in Grecia a cui era stato negato il salario dopo mesi di lavoro in condizioni di sfruttamento. La Cedu ha deciso che questa situazione si configurava sia come “lavoro forzato o obbligatorio”, sia come “tratta di esseri umani”.
Questo caso è stato rivoluzionario perché i lavoratori avevano inizialmente acconsentito di lavorare nelle condizioni offerte, ma anche perché erano liberi di spostarsi, avendo teoricamente la possibilità di andarsene. Tuttavia, non lo fecero, soprattutto perché sapevano che, lasciando la piantagione, non avrebbero mai ricevuto il salario che gli spettava. Appurato che si trattava di lavoro forzato, la Corte ha sottolineato il fatto che i lavoratori erano senza documenti e che il loro status li esponeva a un rischio maggiore di espulsione dalla Grecia se avessero abbandonato la piantagione. La Corte ha quindi stabilito che la condizione di vulnerabilità e la paura di essere arrestati, detenuti o deportati implicava che il loro lavoro non poteva essere considerato volontario.
Può spiegare il contesto politico che ha portato al nuovo regolamento?
Questa legislazione è stata interpretata come uno mezzo per sanzionare paesi come la Cina o il Turkmenistan, dove ci sono prove documentate di pratiche sistematiche di lavoro forzato promosse dallo stato. All’interno dell’Ue, è stata presentata come un complemento al quadro legislativo esistente sul lavoro forzato, che include la Direttiva sulla tratta di esseri umani e la Direttiva sulle sanzioni ai datori di lavoro che sfruttano i migranti senza documenti. Tuttavia, sia la proposta iniziale che il regolamento definitivo non raggiungono pienamente il loro scopo, poiché non tengono conto dell’impatto che il divieto di prodotti provenienti dal lavoro forzato potrebbe avere sui lavoratori sfruttati, sia nell'Ue che nel resto del mondo.
È stato criticato il fatto che questo regolamento si concentra sui "prodotti del lavoro forzato" e non sul lavoro forzato stesso. Perché è un problema?
Limitarsi a vietare un prodotto sul mercato non risolve le cause profonde del lavoro forzato, né migliora direttamente le condizioni dei lavoratori. Senza investire in misure volte a tutelare i lavoratori e adottare un approccio focalizzato sui loro diritti, il divieto dei prodotti rischia di lasciarli senza un reddito, seppur precario, e senza alcuna possibilità concreta di ottenere giustizia e risarcimenti per i danni subiti.
Questo regolamento è stato criticato anche perché non tiene conto delle condizioni delle persone vulnerabili e dei rischi che affrontano. Questo potrebbe compromettere l’efficacia del regolamento?
Il regolamento adottato non prevede una consultazione sistematica o un coinvolgimento diretto dei lavoratori interessati, né misure orientate a tutelare o a migliorare le condizioni delle vittime di lavoro forzato che hanno prodotto i beni. Queste persone rischiano di perdere la loro fonte di sostentamento senza avere la possibilità di ottenere giustizia e risarcimenti. Inoltre, i lavoratori il cui status di residenza è vincolato al datore di lavoro, o i lavoratori privi di documenti, corrono il rischio di essere arrestati e deportati a causa del loro status di immigrati se provano a far valere i propri diritti o a collaborare con le autorità durante le indagini sui casi di lavoro forzato.
Affinché questo regolamento funzioni e abbia un impatto concreto nello sradicare il lavoro forzato, è essenziale tutelare i lavoratori e introdurre misure finalizzate a mitigare e risolvere gli effetti negativi che un eventuale divieto di prodotti sul mercato potrebbe avere sugli stessi. Questo obiettivo richiede il coinvolgimento dei lavoratori e di coloro che ne tutelano gli interessi.
Senza investire in misure volte a tutelare i lavoratori e adottare un approccio focalizzato sui loro diritti, il divieto dei prodotti rischia di lasciarli senza un reddito, seppur precario
Una delle ragioni fornite dall'Ue per il fatto che questo regolamento si concentra solo parzialmente sulle vittime è che esistono già altre normative. In che modo viene giustificata questa scelta? Sono davvero sufficienti?
Quando è stato sollevato il problema della tutela e del sostegno ai lavoratori, la Commissione e i co-legislatori hanno fatto riferimento a leggi europee esistenti, come la direttiva anti-tratta per colmare temporaneamente le lacune di questo regolamento. Tuttavia, le leggi che proteggono le vittime di lavoro forzato, tratta e sfruttamento sono insufficienti per le persone prive di documenti o il cui status di residenza è precario. Solo in alcuni casi i migranti possono ottenere un permesso di soggiorno temporaneo, ma solo se sono coinvolti in procedimenti penali e possono collaborare. La tutela legale, compreso il rilascio di permessi di soggiorno sicuri e il risarcimento, continua a essere gravemente insufficiente.
Nessuna delle normative dell'Ue verrà applicata alle violazioni che avvengono al di fuori dell'Unione.
Il lavoro forzato è un concetto molto ampio e a volte difficile da definire. Questo regolamento può contribuire effettivamente a una migliore comprensione del problema?
Come dimostrato nel caso Chowdury, la definizione di lavoro forzato dipende da una serie di fattori, compresa la situazione specifica dei lavoratori. L’efficacia di questo regolamento nel migliorare la comprensione del problema dipenderà dalla sua capacità di mettere i lavoratori al centro, ad esempio coinvolgendoli nelle indagini, comprendendo le loro esigenze, e proteggendoli da eventuali conseguenze negative.
Anche quando la gravità della situazione non porta a un divieto del prodotto, le indagini dovrebbero rappresentare un’opportunità per migliorare le condizioni dei lavoratori. È fondamentale che forme di tutela appropriate e misure preventive siano discusse e decise con le parti interessate, le comunità, i lavoratori e i loro rappresentanti, tra cui i sindacati, per garantire che rispondano alle reali necessità di chi è coinvolto. Queste misure dovrebbero inoltre essere legate all'abolizione di qualsiasi divieto del prodotto.
Secondo lei, dove si colloca questo regolamento nel nuovo quadro sulla migrazione che l’Ue sta sviluppando? Negli ultimi anni, abbiamo assistito alla moltiplicazione degli accordi di lavoro con paesi terzi, il nuovo patto sulla migrazione e l’asilo, ecc.
Buone condizioni di lavoro per le persone che lavorano nell'Ue dovrebbero essere la priorità quando si parla di mobilità lavorativa. Ma spesso non è così, come dimostrato da questo regolamento. Questo approccio è in linea con altre politiche che si concentrano principalmente sul controllo della migrazione e sull’applicazione delle leggi, invece che sulla regolarizzazione, i percorsi regolari e i diritti dei lavoratori.
Il lavoro forzato è parte integrante di un sistema in cui il mercato punta alla manodopera più economica per massimizzare i profitti. È davvero possibile contrastare il lavoro forzato senza mettere in discussione questo sistema?
Il lavoro forzato e lo sfruttamento saranno molto difficili da sradicare finché continueremo a operare in un sistema in cui le aziende possono trarre profitto dalla manodopera a basso costo. Anche le politiche che riguardano i lavoratori migranti devono contribuire a risolvere il problema, specialmente garantendo permessi adeguati per il lavoratori e assicurando che non siano vincolati al loro datore di lavoro.
Abbiamo discusso a lungo dei problemi di questo regolamento, ma cosa si può fare per migliorarlo, e, auspicabilmente, aiutare le vittime di lavoro forzato?
Nell'applicare il regolamento, gli stati membri dell'Ue devono chiaramente mantenere separate le indagini sul lavoro forzato dai controlli sull'immigrazione, in modo che le autorità non segnalino i migranti senza documenti alle autorità per l'immigrazione. Devono inoltre prevedere consultazioni sistematiche con i lavoratori coinvolti e i loro rappresentanti durante l’intero processo di indagine e di divieto, assicurandosi che queste consultazioni avvengano in condizioni di sicurezza.
È necessario depenalizzare le vittime di lavoro forzato e offrire a coloro che hanno uno status di residenza precario o sono senza documenti la possibilità di regolarizzare la loro situazione e trovare un nuovo impiego. Inoltre, è fondamentale mettere in atto altre forme di sostegno che permettano alle vittime di far valere i loro diritti e ottenere giustizia, come il pagamento dei salari arretrati e il risarcimento.
Oltre alla mancanza di misure per tutelare i lavoratori coinvolti, il regolamento non affronta nemmeno le cause profonde del lavoro forzato. Sarebbero necessarie ulteriori misure per sostenere i lavoratori, i sindacati, la società civile, i difensori dei diritti umani, le piccole e medie imprese, i piccoli proprietari terrieri e le comunità locali, ovunque si verifichi il lavoro forzato.
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