Krebs in Kriegszeiten: Wie ukrainische Patient*innen an zwei Fronten kämpfen

Jedes Jahr wird bei mehr als 100.000 Menschen in der Ukraine Krebs diagnostiziert. Dennoch könnten die Zahlen den Anschein erwecken, als würden die Krebsraten sinken. Nach nationalen Angaben wurden 2019 138.509 Fälle registriert, 2023 waren es 122.842 und 2024 124.801 (die Zahlen für 2025 stehen noch aus).

„Diese Zahlen sind schwer zu interpretieren. Aufgrund des Krieges haben wir keine verlässlichen Informationen mehr zu den Krebsraten“, erklärt Arman Kacharian, Direktor des Nationalen Krebsinstituts. „Das betrifft die Menschen in den vorübergehend besetzten Gebieten und den Frontregionen, wo es schwierig ist, eine Diagnose zu bekommen.

Dazu gehören auch die vielen Menschen, die innerhalb der Ukraine vertrieben wurden und die Millionen Ukrainer*innen, die das Land verlassen, im Ausland vorübergehenden Schutz erhalten haben und in vielen Fällen eine kostenlose Krebsbehandlung bekommen.“ Daher können wir derzeit nicht sagen, ob die Krebsraten in der Ukraine sinken oder steigen.“

Der Krieg wirkt sich laut Kacharian auch darauf aus, wie früh Krebs erkannt wird. Immer mehr Patient*innen kommen mit einer Erkrankung im fortgeschrittenen Stadium ins Krebsinstitut. Dafür gibt es laut Institut mehrere Gründe.

Krankenhäuser und Pharmalager als Angriffsziele

Russische Streitkräfte greifen zunehmend Personenzüge an, was der medizinischen Infrastruktur erheblichen Schaden zufügt. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums wurden bis zum 1. September 2026 2.687 Einrichtungen innerhalb von 854 Gesundheitszentren entweder beschädigt oder zerstört. Die Regionen Charkiw, Donezk, Dnipropetrowsk, Cherson, Mykolajiw und Kiew haben die größten Schäden erlitten.

Die Angriffe treffen auch Lagerhäuser, in denen medizinische Güter gelagert werden. Am 3. September beschädigte ein russischer Angriff den Biocon-Logistikkomplex im Bezirk Boryspil in der Region Kiew, eines der größten Pharmalager des Landes. Auch Arzneimittelhändler wie Optima-Pharm, Universal Logistic, BaDM und andere sind ins Visier geraten.

„Wenn solche Lager beschädigt werden, bekommen Krankenhäuser plötzlich auch die selbstverständlichsten Dinge nicht mehr, die eigentlich unverzichtbar sind, wie Handschuhe oder Spritzen. Deshalb brauchen Krankenhäuser mehrere Versorgungswege, Reservebestände und Notfallpläne für Versorgungsengpässe“, sagt Kacharian.

Wenn Menschen sich darauf konzentrieren müssen, zu überleben, und unter ständigem Stress leben, können Vorsorgeuntersuchungen leicht in den Hintergrund geraten, fügt er hinzu. Termine werden verschoben, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Krebs erst in einem fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wird.

Rina Zaichenko erfuhr im Sommer 2023, nur wenige Tage nach ihrer Hochzeit, dass sie Krebs hatte. Es begann mit Nierenschmerzen. Einen Monat lang konnten die Ärzte und Ärztinnen nicht feststellen, was ihr fehlte. Ihr Kreatininwert – der zur Beurteilung der Nierenfunktion herangezogen wird – war zu hoch für eine sofortige kontrastmittelgestützte CT-Untersuchung.

Als die Ärzt*innen schließlich eine Geschwulst in ihrer Niere entdeckten, hielten sie sie für eine Zyste und wiesen Zaichenko an, in zwei Monaten zu einer Kontroll-Ultraschalluntersuchung wiederzukommen. Ein anderer Arzt, der ihren Fall betreute, befürchtete jedoch, dass es sich bei der Geschwulst um Krebs handeln könnte, was ein Onkologe dann bestätigte. Daraufhin überwiesen die Ärzt*innen Zaichenko an Spezialist*innen am National Cancer Institute, um ihre Niere zu retten.

„Damals wusste ich noch sehr wenig über diese Krankheit und ich hatte Angst, in ein Krebszentrum zu gehen“, erinnert sich Zaichenko. „Zunächst beruhigte mich der Arzt und sagte, es sei ein kleiner Tumor im 2. Stadium, den man entfernen werde. Doch dann wurde vor der Operation eine CT-Untersuchung meiner Lunge durchgeführt, die zeigte, dass bereits Metastasen vorhanden waren. Mein Krebs im Stadium zwei war nun im Stadium vier.“

Zaichenko musste sich mehreren Operationen unterziehen. Zunächst entfernten die Ärzte den Nierentumor, konnten die Niere jedoch erhalten. Sechs Monate später entfernten sie in zwei separaten Operationen Metastasen aus beiden Lungenflügeln. Fast ihre gesamte Behandlung war kostenlos; sie musste lediglich für bestimmte Medikamente aufkommen. 

Doch die Behandlung in Kiew brachte noch weitere Herausforderungen mit sich: Luftalarm  und Angriffe, die sie jederzeit unterbrechen konnten. „Die Angriffe waren damals noch nicht so heftig wie heute, aber das war trotzdem eine große, zusätzliche Belastung. Nach der Operation fiel mir das Gehen schwer. Ich hatte einen Katheter und eine Drainage. Wenn die Sirenen heulten, konnte ich nicht einfach aufstehen und in den Schutzraum gehen, denn ich war körperlich zu schwach“, erinnert sich Zaichenko.

Auch ihr Ehemann war nicht immer bei ihr, wenn sie ihn brauchte, denn er ist beim Militär. 

Wichtige Entscheidungen, Angst und Erschöpfung

Bei Krebs geht es nicht nur um die Behandlung. Die Patient*innen müssen Dutzende Entscheidungen treffen, obwohl sie Angst haben, erschöpft sind und nicht wissen, was als Nächstes kommt. Deshalb ist Zaichenko der Meinung, dass Krebszentren über Fachkräfte oder ehrenamtliche Betreuer*innen verfügen sollten, die den Patient*innen helfen, sich in diesem Prozess zurechtzufinden. Die wissen, welche Untersuchungen notwendig sind, welche Unterlagen gebraucht werden, an wen man sich dafür wenden muss und die auch emotionale Unterstützung leisten können. 

Zaichenko ist nun seit zwei Jahren in Remission. Anfangs musste sie alle sechs Monate zu Nachuntersuchungen; mittlerweile geht sie einmal im Jahr hin. Doch auch das bringt Herausforderungen mit sich.

Die Warteschlangen für staatlich finanzierte Behandlungen sind so lang, dass viele Patient*innen die Kosten privat tragen. Eine Untersuchung kostet 25.000 bis 30.000 Griwna (etwa 500 bis 600 Euro). Und selbst dann muss man möglicherweise noch warten.

„Diesen Sommer habe ich früh angefangen, mich um meinen nächsten Termin für einen Scan zu kümmern. Im Juni sagte man mir, ich solle im Juli noch einmal anrufen. Im Juli erfuhr ich dann, dass das Gerät repariert oder gewartet wurde. Man sagte mir, Termine würden erst Mitte September wieder frei und schließlich hieß es, die frühesten Termine gäbe es erst im November. Zum Glück kann ich warten, da ich mich in Remission befinde, aber viele Menschen können das nicht“, sagt Zaichenko.

Aufgrund der hohen Anschaffungs- und Wartungskosten sind nicht genügend PET-CT-Geräte vorhanden. Auch gibt es Lieferengpässe für bestimmte Radiopharmaka, deren Wirksamkeit innerhalb weniger Stunden verfällt und die deshalb nicht über weite Strecken von Kiew in andere Regionen transportiert werden können.

Im Juni 2024 entdeckte Olena Chumliar zufällig einen kleinen Knoten in der Nähe ihres Schlüsselbeins – er war so leicht zu übersehen, dass sie zunächst kaum Notiz davon nahm. Etwa einen Monat später verspürte sie Schmerzen und suchte einen Arzt auf. Ein Brustspezialist vermutete ein Fibroadenom, einen gutartigen Brusttumor, empfahl jedoch eine Biopsie. „Es stellte sich heraus, dass es sich um eine der aggressivsten Formen von Brustkrebs handelte. Da diese Form schnell fortschreiten kann, wurde sofort mit der Behandlung begonnen“, erinnert sich Chumliar.

„Ich hatte Glück: Ich habe alle sechs Chemotherapiezyklen ohne Unterbrechungen bekommen können. Das Einzige, was eine Sitzung unterbrechen konnte, war ein Luftalarm“, sagt Chumliar. Aufgrund der vielen Patient*innen war es schwierig, ohne Termin einen Chemotherapeuten oder eine Chemotherapeutin zu erreichen. Chumliar ging um sechs Uhr morgens ins Krebszentrum, in der Hoffnung, rechtzeitig zur Behandlung vorgelassen zu werden.

Doch wenn ein Sirenenalarm ertönte, kam alles zum Stillstand: die Patient*innen wurden nicht weiter behandelt. „Einmal ging der Luftalarm los, während ich gerade meine Chemotherapie erhielt. Wir wurden auf den Flur gebracht, und ich wartete dort, noch immer an meinem Infusionsständer befestigt, bis der Alarm vorbei war. Es war körperlich zu anstrengend für mich, in den Schutzraum hinunterzugehen“, sagt Chumliar.

Das Gebiet um das Krebszentrum wurde oft von Raketen und Shahed-Drohnen angegriffen, was die Angst noch verstärkte. Dennoch schloss Olena Chumliar ihre Behandlung ab und erhielt im Januar 2026 ihre letzte Infusion. Mittlerweile erhält sie eine Hormontherapie und geht regelmäßig zur Nachsorge.

Immer neue Herausforderungen durch den Krieg 

Die Herausforderungen für medizinische Einrichtungen haben sich im Laufe der groß angelegten Invasion verändert, sagt Kacharian. 2022 war eines der größten Probleme die Beschaffung von Medikamenten und medizinischem Material. Da der ukrainische Luftraum gesperrt war, wurde der Transport erheblich erschwert.

Gleichzeitig waren Millionen von Menschen auf der Flucht. Bewohner*innen der vom Krieg betroffenen Regionen im Norden, Osten und Süden zogen in sicherere Städte im Zentrum und Westen des Landes, und das medizinische Personal zog mit ihnen um. Einige Krankenhäuser blieben fast leer, während andere völlig überlastet waren.

„Anfangs wussten die Menschen nicht einmal, ob sie ihre Behandlung fortsetzen konnten, wo sie ihre Medikamente bekommen würden oder wie es weitergehen würde“, sagt Viktoriia Romaniuk, Präsidentin von Athen. Frauen gegen Krebs, eine gemeinnützige Organisation, die mehr als 50.000 Krebspatientinnen vertritt.

„Ich erinnere mich an ein Krebszentrum in Kiew, wo Patient*innen, die sich selbstständig fortbewegen konnten, entlassen wurden, während diejenigen, die auf der Intensivstation lagen oder sich von einer Operation erholten, in eine Notunterkunft verlegt wurden, wo Ärzte und Ärztinnen sie weiter behandelten. Das war sowohl für die Betroffenen als auch für das medizinische Personal unglaublich belastend.“

Die Lage verbesserte sich allmählich, doch der Krieg brachte neue Herausforderungen mit sich: Stromausfälle und Angriffe auf kritische Infrastruktur. Um die Selbstversorgung der Krankenhäuser zu verbessern, finanzierten die Regierung und internationale Geber Generatoren, Brunnen, Pumpen und, wo möglich, eigenständige Heizsysteme.

„Luftalarm bleibt für Krankenhäuser ein komplexes Problem. Wenn gerade eine Operation im Gange ist, kann man nicht einfach aufhören. Das Personal kennt die Risiken, Evakuierungspläne sind vorhanden und die Schutzräume sind ausgestattet. Es ist jedoch schwierig, ein einziges klares Protokoll für alle Luftangriffswarnungen zu erstellen. Jede Situation ist anders, daher müssen Krankenhäuser diese von Fall zu Fall beurteilen und flexible Entscheidungen treffen“, erklärt Kacharian.

Ständiger Stress und Burnout

Viele Probleme in medizinischen Einrichtungen lassen sich auf mangelnde Kommunikation zurückführen, sagt Kacharian. Ständiger Stress setzt alle unter Druck, weshalb gegenseitiger Respekt zwischen Verwaltungsmitarbeiter*innen, medizinischem Personal und Patient*innen besonders wichtig ist. „Die Zuständigen in der Verwaltung müssen den Dialog aufrechterhalten und bereit sein, sich Beschwerden sowohl von Mitarbeiter*innen als auch von Patient*innen anzuhören.

Das medizinische Personal muss verstehen, dass Menschen nicht aus einer Laune heraus ins Krankenhaus kommen. Sie haben ein Bedürfnis, oft ein ernstes. Zusätzlich zum Stress des Krieges haben sie mit einer schweren Krankheit zu kämpfen. Die Patient*innen wiederum müssen bedenken, dass Ärzte und Ärztinnen unter enormem Druck arbeiten“, sagt er.

Das nationale Krebsinstitut habe derzeit keinen gravierenden Personalmangel, fügt Kacharian hinzu. Einige Mitarbeiter*innen, die das Institut verlassen hatten, sind zurückgekehrt, und männliche Kollegen wurden von der Mobilmachung ausgenommen. Burnout bleibt jedoch ein ernstes Problem. Die Teams arbeiten seit Jahren unter Luftschutzalarm und Angriffen. Selbst der Weg zur Arbeit ist jetzt schwieriger, da Staus und Verspätungen im öffentlichen Nahverkehr die Belastung noch verstärken.

„Der Krieg und all der aufgestaute Stress beeinflussen die Interaktion zwischen Patient*innen und medizinischem Personal und es kann zu Konflikten kommen“, sagt Viktoriia Romaniuk. „Aber es ist wichtig, nicht einer Seite die Schuld zu geben. Gerade jetzt brauchen sowohl Patient*innen als auch Ärztinnen und Ärzte Respekt und Verständnis füreinander und sollten einander unterstützen." side. Right now, both patients and doctors need mutual respect, understanding, and support”.

👉Originalartikel auf Rubryka

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