PIGS im Aufwind: Die südlichen Volkswirtschaften beißen zurück

„Spanien zeigt Europa, wie man mit Amerikas Wirtschaft mithalten kann“ – eine solche Aussage mag Leser überraschen, die sich noch lebhaft an die jüngste Wirtschafts- und Schuldenkrise erinnern, als die Zahlungsunfähigkeit Spaniens eine reale Möglichkeit zu sein schien. Doch diese Worte wählte die liberale Wochenzeitung The Economist, die feststellte, dass Spanien sowohl beim Wirtschaftswachstum als auch bei der Schaffung von Arbeitsplätzen die USA übertrifft und sein BIP-Wachstum von 3 % fast viermal so hoch ist wie der Durchschnitt der Eurozone von 0,8 %. Diese spanische Erfolgsgeschichte steht in scharfem Kontrast zu Europas anhaltendem Wachstumsrückstand gegenüber Amerika. Diese Kluft ist so signifikant, dass, wie wir in unserer Presseschau vom Dezember 2023 feststellten, der Wohlstandsunterschied zwischen durchschnittlichen Bürger*innen Europas und der USA bis zum Jahr 2035 voraussichtlich der heutigen Kluft zwischen Europa und Indien entsprechen wird.

Spaniens Erfolg, so die Wochenzeitung, beruht auf den von den Vorgängerregierungen während der Rezession durchgeführten Reformen des Finanzsystems und des Arbeitsmarktes. In Verbindung mit EU-Mitteln, einer starken Einwanderung, einem wiedererstarkten Tourismus und steigenden Dienstleistungsexporten tragen diese nun Früchte.

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Noch bemerkenswerter ist vielleicht, dass nicht nur Spanien, sondern auch alle anderen südeuropäischen Länder gut abschneiden. Diese Länder waren am stärksten von der Finanz- und Wirtschaftskrise 2009-2014 betroffen, die die Stabilität der Eurozone bedrohte. Sie erhielten die wenig schmeichelhafte Bezeichnung „PIGS“, ein Akronym für Portugal, Italien, Griechenland und Spanien. Damals gab es sogar Theorien, die die schwächere Wirtschaftsleistung dieser Länder auf das warme Klima und die vielen Sonnenstunden in der Region zurückführten, die den Müßiggang begünstigen sollten.

Solche Theorien können natürlich als deterministisch oder geradezu rassistisch abgetan werden, aber vor allem sind sie nicht gut gealtert, denn wie Ignacio Fariza in seinem Artikel „La venganza de los PIGS“ (Die Rache der PIGS) auf der Website der spanischen Tageszeitung El País schreibt, verleihen die klimatischen Bedingungen dieser Länder ihnen heute einen Vorteil bei den erneuerbaren Energien. Laut Fariza hat sich ihre geringere Abhängigkeit von russischen Energiequellen zusammen mit einem höheren Anteil des Dienstleistungssektors nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine als bedeutender Vorteil gegenüber Nordeuropa erwiesen.

Spanien, so argumentiert er, lange Zeit der Nachzügler industrieller Revolutionen, sieht sich jetzt mit einer „goldenen Gelegenheit“ konfrontiert: Die Stromkosten für die Industrie liegen 40 % unter dem EU-Durchschnitt. Das bietet die Chance, nicht nur die Deindustrialisierung aufzuhalten, sondern auch neue industrielle Investitionen anzuziehen. Der Journalist verweist auf Amazons 16-Milliarden-Euro-Investition in ein Rechenzentrum in Aragonien, das billige erneuerbare Energien, verfügbare Grundstücke und qualifizierte Arbeitskräfte nutzt. Es ist möglicherweise erst der Anfang, dem weitere energieintensive Industrien folgen werden.

Juan Ramón Rallos Analyse in El Confidencial mäßigt jedoch den Enthusiasmus für den kommenden Wohlstand und die strahlende Zukunft. Er behauptet, dass es eine deutliche Diskrepanz zwischen Spaniens Position als erfolgreichste Wirtschaft der OECD und der Wahrnehmung der Spanier*innen selbst gibt. Während die Zahlen für die Gesamtwirtschaft ein robustes Wachstum zeigen, argumentiert Rallo, dass die Erfahrungen der normalen spanischen Haushalte eine andere Geschichte erzählen.

Die Wurzel dieser paradoxen Situation liegt seiner Analyse zufolge in der Einwanderung: Von den 1,74 Mio. Arbeitsplätzen, die seit 2019 geschaffen wurden, entfielen 1,35 Mio. auf ausländische Beschäftigte. Er behauptet, dass Spaniens Expansion in erster Linie auf importierte Arbeitskräfte und nicht auf Produktivitätssteigerungen oder einen höheren Lebensstandard der ansässigen Bevölkerung zurückzuführen ist. Das erklärt, warum sich viele Spanier*innen von dem von der sozialistischen Regierung von Ministerpräsident Pedro Sánchez gefeierten stellaren Wachstum ausgeschlossen fühlen.

In ähnlicher Weise stellt Gloria Mena von La Sexta fest, dass die Geldbeutel der Spanier*innen trotz des makroökonomischen Erfolgs hartnäckig schlaff bleiben. Während die Zahlen für die Gesamtwirtschaft glänzen, erzählt die Vermögenskonzentration eine düstere Geschichte: Ein Zehntel der Bevölkerung verfügt über mehr als die Hälfte des Reichtums der Nation. Das Durchschnittsgehalt von nur 14 586 € spricht Bände über das Los der Durchschnittsspanier*innen.

Lebensstandard und Einwanderung sind auch im benachbarten Portugal ein wichtiges Thema. Das Wirtschaftswachstum des westlichen Nachbarn scheint sich effektiver in einem steigenden Lebensstandard für seine Einwohnenden niedergeschlagen zu haben. Paulo Lopes weist in The Portugal News darauf hin, dass die OECD Portugal zu den fünf Ländern zählt, in denen das verfügbare Einkommen der Haushalte seit der Pandemie am deutlichsten gestiegen ist. Starke Lohnerhöhungen und ein robuster Binnenkonsum haben diesen Erfolg ermöglicht und die Volkswirtschaft soll bis 2025 um 2 % wachsen – deutlich mehr als die Prognosen für die Eurozone.

In einem Artikel für Renascença berichtet André Rodrigues, dass Portugal jährlich zwischen 50.000 und 100.000 Eingewanderte benötigt, um das Wachstum aufrechtzuerhalten. Einer Studie der Universität Porto zufolge wären sogar 138.000 Neuankommende pro Jahr erforderlich, um bis 2033 zu den reichsten Ländern der EU aufzuschließen. Die wirtschaftlichen Gründe liegen auf der Hand: In den ersten acht Monaten dieses Jahres haben die Eingewanderten mehr als 2 Milliarden Euro in die Sozialversicherung eingezahlt, während sie nur 380 Millionen Euro an Leistungen bezogen.

In Italien ist die Erleichterung darüber, nicht mehr das wirtschaftliche Sorgenkind Europas zu sein, spürbar. Wie Gianluca Zapponini in Formiche mit unverhohlener Genugtuung schreibt, befinden sich Europas Verfechtende fiskalischer Disziplin in einer heiklen Lage. In der letzten Überprüfung des Europäischen Semesters – der jährlichen Bewertung der Haushalte der EU-Mitglieder – hat Brüssel Italien, Griechenland und Frankreich für ihre Haushaltspläne für 2024 gelobt, während es die traditionell sparsamen nördlichen Staaten kritisiert hat.

Deutschland, Finnland und die Niederlande, die seit langem für strikte Ausgabenbegrenzungen und niedrige Defizite eintreten, wurden als „nicht vollständig konform“ mit dem Stabilitäts- und Wachstumspakt bezeichnet, betont er. Die Einschätzung von Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni offenbart, was Zapponini als eine krasse Umkehrung ansieht: Die ehemaligen Verfechtenden der fiskalischen Orthodoxie kämpfen nun darum, ihre eigenen Standards zu erfüllen.

Tschechische Republik: Acht Jahre bis zum deutschen Lohnniveau?

„Ich brauche acht Jahre und wir werden Löhne auf deutschem Niveau haben“. Diese Erklärung des tschechischen Ministerpräsidenten Petr Fiala, eines konservativen Akademikers, der zum Politiker wurde, löste endlosen Spott aus. Während die südeuropäischen Volkswirtschaften florieren, ist es der Tschechischen Republik unter seiner Koalition, die 2021 nach dem Sieg über den populistischen Milliardär Andrej Babiš an die Macht kam, nicht nur nicht gelungen, den Abstand zu Deutschland zu verringern, sondern sie wurde auch von Polen überholt.

Wie Jan Moláček in Deník N bemerkt, steht Polen vor den gleichen Herausforderungen: ein Krieg in einem Nachbarland, ukrainische Geflüchtete und steigende Energiekosten. Genau diese Faktoren hatte Fiala als Erklärung für das wirtschaftliche Versagen seiner Regierung angeführt. Polen schafft es sogar, 4 % des BIP für Verteidigung auszugeben, doppelt so viel wie Tschechien. Die Ironie, so Moláček, besteht darin, dass Fialas „mutige positive Vision“ eine unangenehme Ähnlichkeit mit genau dem Populismus aufweist, den er einst anprangerte.