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Seltsamerweise stammt die visionärste Formulierung dessen, was wir Europäer*innen auf unserem eigenen Kontinent zu erreichen versucht haben, von einem amerikanischen Präsidenten, der die „Sache mit der Vision“ bedauerte. „Europa muss frei und ungeteilt sein,“ erklärte George H. W. Bush im Mai 1989 in der deutschen Stadt Mainz. (1) Er beschrieb „Mehr politische Freiheit im Osten, ein Berlin ohne Mauer, eine sauberere Umwelt [und] ein weniger militarisiertes Europa“ als „Merkmale einer umfassenderen Vision – eines Europas, das frei und im Frieden mit sich selbst lebt.“
Das Ziel ist also dreifach: ungeteilt, frei und im Frieden mit sich selbst. Wie hat sich Europa in den mehr als dreißig Jahren seit 1989 in Bezug auf diese Maßstäbe entwickelt? Kommt die Vision näher oder rückt sie weiter weg? Was müsste geschehen, damit Europa sich ihr weiter annähert?
Europas Nachwendezeit
Die Nachwendezeit, die Ära Europas nach dem Mauerfall, besteht aus zwei unterschiedlichen Hälften. Die Zeit von 1989 bis 2007 kann man pauschal als eine Zeit des außergewöhnlichen Fortschritts bezeichnen. In Mittel-, Ost- und Südosteuropa breitete sich die politische Freiheit aus. Deutschland wurde wiedervereinigt. Die sowjetischen Truppen zogen sich zurück. Neue Demokratien traten der Europäischen Union und der NATO bei.
Im Jahr 1989 hatte die damals noch Europäische Gemeinschaft nur zwölf Mitglieder, die NATO sechzehn. 2007 zählte die EU siebenundzwanzig Mitglieder und die NATO sechsundzwanzig.
Noch nie zuvor waren so viele europäische Länder souveräne, demokratische und rechtlich gleichberechtigte Mitglieder derselben Sicherheits-, Politik- und Wirtschaftsgemeinschaft. Europäische Bürger*innen konnten von einem Ende des Kontinents fast bis zum anderen fliegen, ohne einen Reisepass vorzeigen zu müssen. Viele der Länder entlang der Strecke hatten eine gemeinsame Währung, den Euro. Es handelte sich um einen beispiellos großen, einheitlichen europäischen Raum, in dem ein noch nie dagewesenes Maß an Frieden und Freiheit gelebt wurde.
Natürlich gab es in dieser Zeit auch fünf Kriege im ehemaligen Jugoslawien, darunter der brutalste und völkermörderischste in Bosnien. Aber der letzte dieser Kriege, in Mazedonien, war Ende 2001 vorbei.
Der entscheidende Wendepunkt in Europa kam im Jahr 2008. Zwei getrennte, aber fast gleichzeitige Entwicklungen, die militärische Besetzung zweier großer Gebiete in Georgien, Südossetien und Abchasien, durch Wladimir Putin im August und der Ausbruch der globalen Finanzkrise mit dem Zusammenbruch von Lehman Brothers im September, leiteten eine Abwärtsbewegung ein, die sich in der zweiten Hälfte der Ära nach dem Mauerfall fortsetzte. Die Finanzkrise mündete in vielen europäischen Ländern in eine „Große Rezession“. Sie löste auch die Krise der Eurozone aus, die 2010 begann und südeuropäische Länder wie Griechenland besonders hart traf. Ebenfalls im Jahr 2010 fing Viktor Orbán an, die Demokratie in Ungarn zu zerstören. 2014 ließ Putin seiner Aggression in Georgien die Annexion der Krim und den Beginn des russisch-ukrainischen Krieges in der Ostukraine folgen.
Die Flüchtlingskrise, die 2015 einsetzte, führte zu einem starken Anstieg der Unterstützung für rechtsextreme nationalistisch-populistische Parteien wie die Alternative für Deutschland (AfD) in Deutschland und Marine Le Pens Rassemblement National in Frankreich. In Polen machte sich die Partei Recht und Gerechtigkeit, die sowohl die Präsidentschaft als auch die absolute Mehrheit im Parlament errungen hatte, daran, dem Beispiel Orbáns zu folgen und Polens fragile Demokratie zu untergraben. Im Jahr 2016 kam es zum Brexit-Referendum, das zum Austritt Großbritanniens aus der EU führte, und dann zur Wahl von Donald Trump zum US-Präsidenten, die ebenfalls einen bedeutenden Moment in der europäischen Geschichte darstellte. Im Jahr 2020 brach die Covid-Pandemie aus, deren wirtschaftliche, soziale und psychologische Folgen noch nicht absehbar sind. Mit Putins groß angelegtem Einmarsch in die Ukraine am 24. Februar 2022 erreichte diese Kaskade von Krisen ihren (bisherigen) Tiefpunkt.
Eine Analyse sämtlicher Formen der Selbstüberschätzung, die zu dieser Abwärtsspirale nach 2008 beigetragen haben, würde eine eigene Abhandlung erfordern. Es lohnt sich jedoch, einen grundlegenden Fehler in der Art und Weise hervorzuheben, wie viele Europäer*innen (und Amerikaner*innen) unsere jüngste Geschichte betrachten. Einfach ausgedrückt handelte es sich um den Trugschluss der Extrapolation. Wir sahen, wie sich die Dinge nach 1989 fast zwei Jahrzehnte lang entwickelt hatten, und nahmen aus irgendeinem Grund an, dass sich diese Entwicklung fortsetzen würde, auch wenn es dabei Rückschläge geben könnte. Wir haben die Geschichte, wie sie wirklich passiert – grundsätzlich das Ergebnis einer Wechselbeziehung zwischen tiefgreifenden Strukturen und Prozessen auf der einen Seite und Zufälligkeiten, dem Zusammentreffen von Umständen, gemeinsamem Willen und individueller Führung auf der anderen Seite – als Geschichte im Sinne eines hegelschen Prozesses des unvermeidlichen Fortschritts in Richtung Freiheit missverstanden. Aber Freiheit ist kein Prozess. Sie ist ein ständiger Kampf. Das ukrainische Wort volia, das Freiheit bedeutet, aber auch die Bereitschaft, dafür zu kämpfen, bringt es perfekt auf den Punkt.
Auch wenn es noch zu früh ist, dieses letzte Ereignis historisch angemessen zu bewerten, erscheint es plausibel, dass der 24. Februar 2022 das Ende der Nachwendezeit markiert, die am 9. November 1989 begann. Wir sind in eine neue Ära eingetreten, deren Wesensmerkmale und Name noch niemand kennt. Wo also steht Europa heute? Herrscht Frieden? Ist es frei? Ungeteilt?
Frieden?
In Europa herrscht kein Frieden. In der Ukraine haben wir den größten Krieg in Europa seit 1945. „Nie wieder!“ riefen die Europäer*innen 1945, nach den Schrecken des Zweiten Weltkriegs und des Holocausts. Das war das erste Gebot des Nachkriegseuropas. Dennoch litt Südeuropa bis in die 1970er Jahre unter faschistischen Diktaturen, während die östliche Hälfte des Kontinents bis 1989 weiterhin Invasionen und gewaltsame Unterdrückung erlebte. Nach dem Ende des Kalten Krieges richtete sich Europa als Kontinent des kantianischen Dauerfriedens ein. Darauf folgte fast unmittelbar der Ausbruch eines Krieges im ehemaligen Jugoslawien. Nach dem Massaker in der bosnischen Stadt Srebrenica im Jahr 1995 sagten die Europäer*innen erneut: „Nie wieder!“ Nun ist es wieder geschehen. Dieses „nie“ wird scheinbar nie eintreten. Als ich vor fünf Jahren begann, mein Buch „Europa – Eine persönliche Geschichte” zu schreiben, dachte ich, dass ich schnell einige der letzten überlebenden älteren Europäer*innen mit persönlichen Erinnerungen an die Hölle, die Europa während des Zweiten Weltkriegs war, ausfindig machen müsste, um den jungen Europäer*innen die Schrecken vor Augen zu führen, gegen die sich das Nachkriegseuropa definiert hat. Das habe ich getan, in Deutschland, Frankreich und Polen. Aber heute braucht man nur einen Zug von der südostpolnischen Stadt Przemyśl in die Ukraine zu nehmen, um solche Schrecken aus erster Hand zu erleben. Abfahrt 2023, Ankunft 1943.
Ich werde nie das abendliche Gespräch vergessen, das ich mit Jewhen Hulewytsch – einem großen, schlanken, gut aussehenden Kulturkritiker, der sich nach der Invasion freiwillig zum Dienst in der ukrainischen Armee gemeldet hatte – in Lwiw geführt habe. Er war zweimal verwundet worden, das zweite Mal in der zermürbenden Infanteriekampagne zur Befreiung Chersons, aber als ich ihn traf, bereitete er sich gerade darauf vor, erneut an die Front zurückzukehren. Unerfahrene Rekrut*innen würden ihn brauchen, erklärte er; seine Kampferfahrung könne Leben retten. Ein paar Wochen später verlor er selbst sein Leben durch die Kugel eines russischen Scharfschützen im blutgetränkten Schlamm um Bakhmut, dem ukrainischen Pendant zur dritten Flandernschlacht in Passchendaele während des Ersten Weltkriegs (2). Ich denke oft an Jewhen.
Die Opferzahlen im Ukrainekrieg sind schwer zu ermitteln, aber im August schätzten US-Beamt*innen die Gesamtzahl der Toten und Verwundeten auf nahezu 500.000: etwa 120.000 Tote und 170.000-180.000 Verwundete auf russischer Seite; vielleicht 70.000 Tote und 100.000-120.000 Verwundete auf ukrainischer Seite. Damit übersteigt die Zahl der Kriegstoten in diesem Land mit nicht mehr als 40 Millionen Einwohner*innen in nur eineinhalb Jahren bereits die Zahl der US-Toten von 58.000 in fast zwei Jahrzehnten Krieg in Vietnam. In einer kürzlich durchgeführten Meinungsumfrage gaben vier von fünf Ukrainer*innen an, dass sie jemanden aus ihrem engen Familien- oder Freundeskreis kennen, der getötet oder verletzt wurde. Und ein Ende ist nicht in Sicht.
Befindet sich Europa selbst im Krieg? Viele Menschen in Osteuropa würden das bejahen, während es die meisten in Westeuropa verneinen würden. Europa befindet sich nicht mehr im Krieg wie 1943, als die Mehrzahl der europäischen Länder direkte Konfliktparteien waren. In Europa herrscht jedoch auch nicht länger Frieden wie im Jahr 2003. Viele europäische Länder unterstützen die Kriegsanstrengungen der Ukraine mit Waffen, Munition, Ausbildung und Geld. Und wie 1943 führt der einzige Weg zu einem dauerhaften Frieden über einen Sieg im Krieg.
Ein Waffenstillstand oder ein Friedensabkommen, das die Ukraine zwingt, ein Gebiet von der Größe eines kleinen europäischen Landes zu opfern, wäre ein Rezept für künftige Konflikte, nicht nur in Europa, sondern auch in Asien. Der chinesische Präsident Xi Jinping könnte zu dem Schluss kommen, dass sich bewaffnete Aggression lohnt. Gestern die Krim, morgen Taiwan. Ein atomar bewaffnetes Russland kann nicht zu einer „bedingungslosen Kapitulation“ gezwungen werden, wie Deutschland 1945. Aber ein Ergebnis, bei dem Russland gezwungen wird, das ukrainische Territorium aufzugeben, das es sich durch bewaffnete Aggression gesichert hat, ist immer noch erreichbar und wäre die einzige sichere Grundlage für einen dauerhaften Frieden.
Um dies zu erreichen, sind zwei Dinge notwendig, ein materielles und ein immaterielles. Die europäischen Länder müssen sich von der nach dem Mauerfall zustande gekommenen Illusion verabschieden, dass es möglich ist, Frieden ausschließlich mit nichtmilitärischen Mitteln zu sichern. Sie müssen ihre Verteidigungsausgaben spürbar erhöhen, glaubwürdige Vorstöße an die Ostgrenze der NATO unternehmen, ihre Rüstungsindustrie aufrüsten, um den mit dem Niveau des Zweiten Weltkriegs vergleichbaren Bedarf der Ukraine an Waffen und Munition zu decken, und sie müssen militärisch und wirtschaftlich auf einen lang anhaltenden Konflikt vorbereitet sein.
Der ukrainische Schriftsteller Volodymyr Yermolenko spricht von einem „Kriegergeist“, den er in der Ukraine vorfindet und der im Westen fehlt. Der Geist des Achilles. Mit einem Wort: volia.
Frei?
Was würde es für Europa bedeuten, frei zu sein? Vielleicht am offensichtlichsten, dass es ein Kontinent freier Länder wäre. Der Begriff „freies Land“ impliziert zwei unterschiedliche, wenn auch miteinander verbundene Dinge: Das Land ist unabhängig von fremder Herrschaft, und seine Bürger*innen genießen zu Hause individuelle Freiheit.
Auf den ersten Blick schneidet Europa in diesem Punkt gut ab, sowohl im Vergleich zu seiner eigenen Vergangenheit als auch zu anderen Kontinenten heute. Nach Angaben von Freedom House befinden sich zwei Fünftel der freien Länder der Welt in Europa: vierunddreißig von vierundachtzig im Jahr 2023. Viele dieser europäischen Staaten sind klein, so dass nur 7 Prozent der Weltbevölkerung in ihnen leben, aber viele sind …
