Poderá a Europa fazer frente ao gigante americano das grandes tecnologias?

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As repetidas intervenções de Elon Musk, o patrão da rede social X (bem como da Tesla e da SpaceX), estão a levantar questões difíceis. Será que o debate público e as eleições na Europa poderão alguma vez ser livres do flagelo da desinformação estrangeira? E agora Musk juntou-se ao TikTok, a plataforma detida pelos chineses, e à Meta, a empresa controlada por Mark Zuckerberg que engloba o Facebook, o Instagram, o WhatsApp e o Threads.

Escrevendo no The Atlantic, a colunista americana Anne Applebaum descreve os riscos para a Europa:

"O TikTok diz que a empresa não aceita qualquer publicidade política paga. A Meta, que anunciou em janeiro que está a abandonar a verificação de factos nos seus sites nos EUA, também diz que vai continuar a cumprir as leis europeias. Mas mesmo antes da mudança radical de política de Zuckerberg, essas promessas eram vazias. [...] Vários países europeus, incluindo o Reino Unido, Alemanha e França, também aprovaram leis destinadas a fazer com que as plataformas estejam em conformidade com seus próprios sistemas legais, determinando multas para empresas que violam leis de discurso de ódio ou hospedam outros conteúdos ilegais. Mas estas leis são controversas e difíceis de aplicar. [...] Apenas uma instituição no planeta é suficientemente grande e poderosa para redigir e aplicar leis que poderiam fazer com que as empresas de tecnologia mudassem suas políticas. Em parte por esse motivo, a União Europeia pode em breve se tornar um dos alvos mais proeminentes do governo Trump."

Tendo entrado em vigor no ano passado, o Digital Services Act (DSA) "deverá permitir aos europeus combater os conteúdos ilegais e todas as formas de desinformação na Internet, enquanto o Digital Markets Act [DMA, o regulamento da UE sobre os serviços em linha] visará os abusos de posição dominante", como Virginie Malingre escreve no Le Monde. O correspondente do diário francês em Bruxelas explica que as grandes plataformas afectadas por estas leis correm o risco de serem multadas até 6% do seu volume de negócios mundial, no caso da DSA, e 10% no caso da DMA. Em último recurso, podem também ser obrigadas a reduzir as suas actividades em solo europeu. Com que resultados até agora?

"[S]ão várias as investigações abertas: dez no âmbito da DSA, incluindo uma contra a X, duas contra o Facebook e duas contra o Instagram; seis no âmbito da DMA, incluindo duas contra a Alphabet, três contra a Apple e uma contra a Meta. Até à data, apenas um deles foi encerrado, resultando na retirada do [aplicativo] TikTok Lite, que é altamente viciante para os jovens, do Velho Continente."

A jornalista do Le Monde diz que a Comissão está a esforçar-se por tornar as suas acções inatacáveis "para não ser destituída perante o Tribunal de Justiça da UE". Uma tarefa difícil, segundo ela: "apenas 250 pessoas estão afectadas à implementação do DSA e do DMA, enquanto a Google, a X e a Meta têm milhares de advogados na folha de pagamentos".

Em entrevista ao Il Manifesto, a escritora Carola Frediani sugere que "a legislação da UE visa aumentar o poder de negociação dos indivíduos - bem como dos Estados, naturalmente - uma vez que estamos agora numa situação em que estas grandes plataformas estão quase a corroer a soberania dos Estados". Para este especialista em direitos digitais e anfitrião da plataforma Guerredirete, as iniciativas da UE são "quase um contra-ataque" e vistas pela nova administração dos EUA como "uma agressão às indústrias americanas". Afinal, as grandes plataformas sociais, a começar pela X, são "bem e verdadeiramente americanas e estão a tentar enraizar-se sob a presidência de Trump [e] escapar a esta política europeia". Frediani enumera os empresários de Silicon Valley com opiniões libertárias e conservadoras - até reaccionárias - e descreve os seus motivos:

"[O] que une as suas visões algo eclécticas e contraditórias [...] é o seu desprezo pela democracia liberal [...], pela sociedade civil, pelos pesos e contrapesos e pelas leis que limitam a liberdade das [suas] empresas. É com este espírito que Musk e os outros estão a agir para enfraquecer a União Europeia e minar os seus interesses económicos e estratégicos."

Um confronto entre Musk e a UE é inevitável, acredita György Folk, escrevendo em HVG. "[Musk] controla uma rede social que está sujeita ao DSA; a Tesla é um ator importante na indústria europeia (a empresa tem uma fábrica de 4 mil milhões de euros em Berlim-Brandenburgo Grünheide); a SpaceX (e a empresa de comunicações por satélite associada Starlink) beneficia de subsídios ao abrigo de programas de financiamento de investigação espacial da UE". Com laços tão estreitos, diz Folk, é altamente significativo que Elon Musk "esteja a splash out para financiar partidos populistas de direita extrema".

No Tagesspiegel, Caspar Schwietering apela a uma resposta europeia forte:

"A tarefa da União Europeia e dos governos nacionais é assegurar o cumprimento da legislação europeia sobre as redes sociais. [...] O ódio e o incitamento ao ódio devem ter consequências. As autoridades devem olhar atentamente para a X [...] Temos de verificar se Musk está a usar o seu controlo sobre os algoritmos da X para dar mais ressonância a posições de extrema-direita. A Europa não deve tolerar este tipo de manipulação da opinião pública."

"A UE deve quebrar a máquina de manipulação das grandes tecnologias", concorda Johnny Ryan em The Guardian:

"Ursula Von der Leyen e [Henna] Virkkunen [a Comissária da UE responsável pela soberania tecnológica] devem fazer três coisas urgentemente para proteger a democracia. Em primeiro lugar, acelerar radicalmente a ação ao abrigo da Lei dos Serviços Digitais contra os algoritmos que perturbam o debate político. [Em segundo lugar, exercer uma pressão política séria sobre a Irlanda para que esta aplique a lei de proteção de dados da UE [o RGPD] contra as grandes tecnologias. [...] Em terceiro lugar, as autoridades nacionais em toda a Europa devem preparar-se para tomar medidas contra, e possivelmente até excluir, os algoritmos da big tech dos seus mercados [...] se eles resistirem à regulamentação."

Mas haverá algo de substancial que os líderes europeus possam fazer para conter a maré? "Nada de nada" é a conclusão sombria de Rasmus Kleis Nielsen, que escreve no diário dinamarquês Politiken. Este antigo diretor do Instituto Reuters de Estudos de Jornalismo da Universidade de Oxford explica o seu raciocínio:

 "[A]pesar de tanto o Reino Unido como a UE terem introduzido novas leis digitais e as terem apresentado como uma proteção contra a desinformação e a interferência estrangeira, a legislação não fornece aos políticos ferramentas imediatamente úteis. Isso pode ser frustrante, mas, em princípio, é compreensível. A liberdade de expressão protege tanto o direito de Musk de falar como o nosso direito de ler o que ele diz, se assim o desejarmos. [Este direito fundamental [...] não se limita ao discurso "correto", mas também protege o discurso "que pode chocar, ofender ou perturbar". [...] O desafio para os europeus é que levará tempo se quiserem utilizar os instrumentos existentes para silenciar Musk. [Uma coisa é encerrar um dos meios de comunicação social de Vladimir Putin, como fez a UE em 2022. Outra coisa é atacar a Casa Branca, o homem mais rico do mundo e as forças na Europa que partilham as suas ideias."

Talvez, conclui Nielsen, "no final, a opção menos má é acreditar na capacidade das pessoas de se manterem firmes, apesar da tempestade que sopra de todos os lados".

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