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La Unión Europea ha adoptado en los últimos años una serie de medidas para facilitar el transporte de personas y mercancías a escala continental, apoyando nuevas líneas internacionales y disminuyendo los costes de los trenes internacionales. Y no olvidemos las formas de colaboración bilateral entre países. Alemania y Francia, por ejemplo, están colaborando para incentivar los viajes para jóvenes, ofreciendo 60 000 billetes gratuitos para aquellos de menos de 27 años.
Algunas medidas nacionales están encaminadas, a su vez, a mantener a las compañías ferroviarias para servicios específicos con el objetivo de hacer disminuir los precios para los usuarios, como en Bélgica, que subvenciona los trenes nocturnos con al menos una parada en territorio nacional.
Las iniciativas regionales siguen siendo las más comunes. La región francesa de Occitania (Toulouse/Montpellier) ha puesto en marcha un programa que permite viajar en trenes regionales a un euro cada primer fin de semana del mes hasta el verano, cuando un número limitado de billetes estará disponible al mismo precio todos los días.
Los avances regionales forman parte de una larga tradición para impulsar el servicio público. Según la Agencia Ferroviaria de la Unión Europea (ERA), unas iniciativas regionales similares han hecho que la población local sea más propensa a utilizar los servicios públicos, especialmente a nivel ciudadano.
“En 2019 Västtrafik, la agencia regional de transportes de Gotemburgo (Suecia) ha distribuido pases gratuitos de 2 semanas válidos para viajar en autobús, transbordadores y tranvía. Cerca del 20 por ciento de aquellos que han recibido los billetes gratuitos, es decir unos cien mil residentes, han pasado a ser usuarios regulares del transporte público”, ha explicado a Voxeurop un funcionario de ERA. Casos similares se dan en el transporte público a tarifa cero (FFPT) en Tallin (Estonia) y Dunquerque (Francia).
Por otro lado, Alemania y España pueden brindar con sus iniciativas nacionales ejemplos para entender los límites, los posibles desarrollos futuros y la necesidad de integrar estas políticas con un enfoque más amplio. Aquí los precios forman parte de una estrategia más compleja de incentivación del transporte público, reducción de las emisiones del sector a nivel nacional y continental, reducción del tráfico en las autopistas y promoción del turismo regional en zonas no centrales.
Alemania: en breve el nuevo programa después del ensayo del año pasado
El primer programa nacional para estimular la utilización de trenes tras la pandemia ha sido aprobado en Alemania. Durante tres meses, a lo largo del verano de 2022, un billete mensual a 9 euros permitía el uso de todos los medios públicos regionales. La promoción formaba parte también de los intentos del gobierno alemán por limitar las consecuencias de la inflación.
La Oficina Federal de Estadística Alemana (Destatis) ha publicado diversos datos al respecto, subrayando ya en agosto que los trayectos en las zonas rurales en junio y julio de 2022 han aumentado en un 80 por ciento respecto a 2019. El número de trayectos en tren hacia zonas turísticas urbanas ha aumentado, pero menos que en las zonas rurales: el aumento ha sido del 28 por ciento. En el mismo periodo, sin embargo, los viajes por carretera han vuelto a los niveles prepandemia, lo que da a entender que solo una parte marginal de la población ha dejado de usar el coche y ha preferido viajar en tren.
Los resultados están en línea con otros estudios. Un grupo de investigadores de Múnich ha llevado a cabo una investigación académica por medio de cuestionarios y datos sobre movilidad obtenidos de las apps de los teléfonos inteligentes del Land alemán. Los resultados dan a entender que el 48 por ciento de las personas ha aumentado el uso de los transportes públicos. Sin embargo, solo el 31 por ciento de la muestra ha reducido la utilización del automóvil: la mayoría no ha cambiado las costumbres precedentes y el 5 por ciento incluso ha aumentado el uso de los medios de transporte privados. El 82 por ciento de aquellos que han aumentado el uso de los medios públicos y disminuido el recurso al coche manifiesta que la motivación principal ha sido la introducción del billete de 9 euros.
Los datos publicados posteriormente han demostrado que el número de viajes en tren en los tres meses de verano en Alemania ha aumentado sobre todo en los fines de semana (+105 por ciento), mientras que el aumento se ha visto más contenido durante los días laborables de la semana (+24 por ciento). “Después de la finalización del billete de 9 euros se ha observado una disminución de la movilidad a los niveles previos a la crisis en todas las clases de distancias consideradas”, ha explicado Destatis en una nota donde confirma el impacto de las subvenciones en el uso de los medios públicos.
El número de viajes en tren entre los 30 y los 100 kilómetros ha sido, como media, superior al 43 por ciento respecto a 2019; para las distancias medias (de 100 a 300 kilómetros) se ha observado un aumento del 57 por ciento. A su vez, los trenes de largo recorrido se han mantenido más o menos sobre los niveles previos a la pandemia.
La compañía Deutsche Bahn es famosa por la tendencia al retraso de sus trenes y el aumento del número de usuarios el año pasado ha llevado al extremo las dificultades existentes: coincidiendo con la temporada turística los trenes estaban a menudo totalmente llenos y la imagen que daban sugería que se evitara su uso. Las más beneficiadas han sido las personas jóvenes, alemanas o no, las familias con rentas más bajas y los trabajadores pendulares (personas que tienen que viajar a diario para ir a su trabajo y volver de él). Yo tomé 18 trenes regionales en Alemania durante el verano; en 15 ocasiones los trenes circulaban con retraso, a menudo incluso de más de una hora.
Tampoco faltan otras formas de crítica por parte del partido liberal FDP. El partido de gobierno y ahora voz de la industria automovilística alemana ha subrayado que estas medidas de apoyo no van en beneficio de toda la población. Los expertos opinan que aunque en parte sea cierto, el impacto marginal en una parte de la población se debe a unos servicios frecuentemente deficitarios.
Victor Thévenet de Transport&Environment, un grupo europeo para la campaña en pro de los transportes limpios ha manifestado a VoxEurop: “Los trenes más económicos o gratuitos son solo una parte de la historia, porque los gobiernos tienen que actuar e invertir para aumentar la disponibilidad y la fiabilidad de los trenes”.
Se completarán unos análisis más profundos dentro de los próximos meses. Desde el primero de mayo Alemania introducirá un billete mensual para trenes regionales a 49 euros.
“De cualquier modo un billete de 49 euros podrá resultar costoso para las familias. Las compañías y los gobiernos han de pensar en políticas específicas de precio para las familias”, ha comentado Thévenet.
España: enfoque en la alta velocidad
A finales de agosto de 2022 España ha puesto en marcha un programa que prevé billetes gratuitos para trenes de corto y medio recorrido gestionados por la compañía nacional Renfe.
Los trenes son gratuitos por medio de una cartera de billetes que requiere un depósito de entre 10 y 20 euros que luego son reembolsados en caso de utilización del servicio. Esto vale para dos tipos de trenes: los trenes de cercanías y los regionales (Media Distancia Convencional). El gobierno nacional ha introducido también una reducción del 50 por ciento en los precios de los billetes para la alta velocidad a media distancia (Media Distancia Alta Velocidad).
Los programas debían durar sólo cuatro meses pero, en octubre de 2022, la ministra de Hacienda, María Jesús Montero, ha anunciado 700 millones de euros de los fondos para prorrogarlos al año en curso. Y esto porque los primeros análisis han demostrado un interés significativo. “Se han solicitado 2200 millones de billetes de múltiples trayectos, con el 71 por ciento de los pases para servicios de Cercanías y el 29 por ciento de los trenes cubriendo viajes en Media Distancia Convencional. Renfe ha vendido también 55 000 billetes para trenes de alta velocidad regional”, ha manifestado a Voxeurop un agregado de prensa de Renfe.
Los datos sobre los dos primeros meses del programa demuestran que los centros ferroviarios que más han crecido no son los más conocidos. Málaga, Asturias y Santander han hecho que se registre un aumento de los servicios de Cercanías de más del 60 por ciento, seguidos de Sevilla, Cádiz, Bilbao y San Sebastián (cerca del 55 por ciento). Valencia (38,1 por ciento), Barcelona (28,7 por ciento) y Madrid (25,7 por ciento) cierran la clasificación de los aumentos respecto al mismo periodo de 2021.
“La medida está teniendo un impacto muy favorable, aunque todavía no se hayan publicado informaciones sobre reducciones en el tráfico privado. En todo caso, los billetes de tren gratuitos están provocando un cambio de modalidad hacia este sistema y los ciudadanos vuelven a considerarlo una opción válida”, ha comentado Thévenet.
Examinando los últimos cinco meses de 2022 se advierte que el número de pasajeros de Cercanías ha hecho que se registre un aumento del 30 por ciento respecto a los niveles de 2021, pero aun así manteniéndose por debajo del número de pasajeros del mismo periodo de 2019.
Los trenes de Media Distancia Convencional han hecho a su vez que se registre un récord de pasajeros, con un aumento de hasta el 50 por ciento respecto a los niveles previos a la pandemia. Informaciones similares se dan para los trenes de Media Distancia Alta Velocidad.
“El objetivo principal del gobierno es aumentar las redes y los servicios ferroviarios de alta velocidad en España y, al mismo tiempo, mantener las principales líneas convencionales, pero sin construir redes nuevas”, ha comentado a Voxeurop Amparo Moyano, docente en la Universidad de Castilla La Mancha.
Los trenes no subvencionados, los de alta velocidad para recorridos más largos, han vuelto efectivamente a niveles similares a los que se registraron antes de la emergencia sanitaria.
En este punto será interesante entender los efectos del programa español respecto al alemán: ¿se abrirán nuevos modos de concebir las vacaciones en Europa? Se espera que los efectos se mantengan limitados en las zonas más periféricas.
“La baja densidad demográfica en algunas partes de la España vaciada no permite unos servicios continuos y frecuentes, por lo que los trenes regionales en las zonas rurales no son objeto de uso con continuidad. Sirven sobre todo en los fines de semana”, ha añadido Moyano.
Los dos ejemplos: una comparación veloz
El aumento más reducido en España en comparación con Alemania se puede explicar por medio de dos datos: la diferente mortalidad durante la pandemia (1975 muertes por millón de habitantes en Alemania; 2535 muertes en España) y el mayor PIB per cápita en la Europa septentrional (53 988 dólares en Alemania; 30 966 en España). El primer factor podría dar lugar a una mayor reticencia de la población ante los medios públicos, el segundo podría limitar las posibilidades de la población para viajar en general.
Por otra parte, el número de automóviles por persona (0,58 en Alemania; 0,53 en España) podría limitar, al menos de inmediato, el impacto relativo de los programas alemanes sobre la decisión de usar más el tren.
Hacia finales de año el gobierno español valorará las consecuencias ambientales y sociales para decidir si hacer del programa una política estructural. Alemania deberá abordar consideraciones similares.
Puede que tanto en España como en Alemania las resistencias locales contra eventuales decisiones de quitar los trenes subvencionados vayan aumentando con el tiempo: la población se está acostumbrando. Esto podría llevar a un mayor uso del servicio público a largo plazo, dice Thévenet.
