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En el 2018, me planteé una pregunta sencilla: ¿Por qué Nova24TV, un medio de comunicación esloveno, mostraba una publicidad de una empresa de telecomunicaciones local?
Hay que tener en cuenta que Nova24TV no es un medio de comunicación cualquiera. En efecto, esta operación de prensa en particular estaba vinculada al principal partido de derecha esloveno. En estos últimos años, Nova24TV ha publicado una serie de noticias falsas copiadas de varios sitios web de todo el mundo. De hecho, han llegado a inventar sus propias historias sobre los refugiados, la oposición política, la crisis climática global y, en general, sobre cualquiera que se oponga a sus ideas.
Nova24TV promueve también los partidos de la extrema derecha internacional, difunde teorías conspirativas (por ejemplo, la teoría del gran reemplazo, las denuncias falsas contra el filántropo George Soros, etc.) y ofrece una plataforma en línea para el movimiento Génération Identitaire (Generación Identitaria).
Tras el rechazo del director de la compañía de telecomunicaciones a responder públicamente mi pregunta, alegando que no juzga el contenido de los medios en los que pública sus anuncios, decidí organizar un movimiento nacional. Este movimiento impulsó una solicitud al jefe de gobierno, una petición al Parlamento y una campaña para generar conciencia sobre el financiamiento de la propaganda mediante contratos publicitarios.
Más recientemente, mis investigaciones me condujeron hasta varios ministros que desvían dinero público, mediante contratos publicitarios estatales, para el financiamiento de propaganda vinculada con el régimen de Viktor Orbán. Varios informes independientes han mostrado, en los últimos años, que el partido político de derecha esloveno SDS ha vendido espacios de propaganda a distintas personas vinculadas con el régimen de Viktor Orbán. Además, los medios en cuestión publican constantemente entrevistas con personalidades de la extrema derecha, propaganda política e información falsa sobre eventos de actualidad, tanto locales como globales.
La toma de decisiones
Se trataba, dicen, de un secreto a voces. Distintas empresas públicas y privadas parecen haber negociado la compra de espacio publicitario a cambio de propaganda en diferentes medios de comunicación. La importancia comercial del espacio publicitario era, en estos casos, secundaria: la audiencia televisiva y digital de estos medios era insignificante. Sin embargo, varias empresas, como el proveedor nacional de telecomunicaciones, la oficina de correos, la mayor compañía de seguros local o el comercio minorista local más importante del país decidieron que era conveniente comprar espacio publicitario en el sitio web y en los programas de televisión de Nova24TV.
Incluso el Ministerio de Defensa comenzó a comprar espacio publicitario. Pedimos al gobierno, mediante una solicitud derivada de la Ley de Libertad de Información, que publique los documentos que prueban el interés comercial de la compra de espacio publicitario en este medio. Logramos, de hecho, develar el proceso de toma de decisiones que condujo a la realización de estos contratos. No resultó ser lo que esperábamos.
La primera respuesta del Ministerio fue que los documentos que detallan el gasto de dinero público utilizado para los anuncios publicitarios son confidenciales. Tras emitir una queja ante la agencia local de protección de datos, recibimos, finalmente, los documentos. Estos documentos detallan el modo en que los fondos públicos se desvían hacia los medios de comunicación de derecha, vinculados con los partidos SDS y NSi. Los registros oficiales mostraban serias discrepancias en los informes relativos a la compra de espacio publicitario, lo que indica que el ministerio decidió financiar prioritariamente la propaganda política y, secundariamente, organizar la compra de anuncios para encubrirlo. Así, por ejemplo, según los informes, la cantidad de anuncios de televisión comprados es virtualmente imposible, a menos que no hubiese ningún otro contenido en esa misma franja horaria.
La respuesta política
Desde septiembre de 2018, hemos intentado que los responsables pertinentes den una respuesta al problema del financiamiento público de la propaganda de odio a través de contratos publicitarios. El primer ministro de ese entonces, Marjan Šarec, ofreció una declaración pública en noviembre de 2018, abordando cuidadosamente el tema y pidiendo un «replanteamiento de las campañas publicitarias de las empresas estatales», lo que provocó la reacción instantánea de los partidos de derecha, que lo acusaban de querer censurar a los medios de comunicación favorables a su doctrina.
La Sociedad de Cartera Soberana Eslovaca, que representa los intereses del Estado en la gestión de las compañías mayoritariamente públicas, hizo una declaración en 2018 señalando la necesidad de reformar la compra de espacio publicitario por parte de las empresas estatales, con el fin de aportar mayor transparencia. Sin embargo, nada de esto ocurrió.
En determinado momento el tema llegó a los medios masivos de comunicación. A pesar de ello, la resistencia de las compañías estatales, del gobierno y de la Sociedad de Cartera Soberana Eslovaca lograron disipar rápidamente el interés por el asunto.
Recibí amenazas de muerte, por correo electrónico, teléfono y redes sociales. Fui seguido en los supermercados y amenazado en Twitter por personas que decían saber dónde vivo y dónde hago mis compras.
Cuando pedimos al Parlamento que abordase el tema, el texto de la petición, junto con todos mis datos personales (requeridos por el sistema de peticiones), fueron publicados en Nova24TV. Nadie nos dio una explicación. Vale la pena señalar, finalmente, que uno de los miembros de la comisión parlamentaria que trata las peticiones formaba parte del mismo partido de derecha que controla Nova24TV.
La respuesta pública
Entre el público general, no tardó en surgir una división en dos grupos bien definidos. Mientras algunos festejaron nuestras investigaciones y se indignaron por la falta de respuestas, otros decidieron insultar a mis empleadores, a mi familia y a mí mismo.
Nova24TV, por su parte, publicó varios artículos sobre mí, plagados de mentiras y desinformación. Ciertos miembros del partido político de derecha SDS cuestionaron mi posición pública en el Parlamento. Recibí amenazas de muerte, por correo electrónico, teléfono y redes sociales. Fui seguido en los supermercados y amenazado en Twitter por personas que decían saber dónde vivo y dónde hago mis compras.
Sin embargo, en términos legales, no podía hacer nada contra ellos, ni contra las personas que difundían información falsa sobre mí: de acuerdo con los abogados especialistas en calumnias y difamación, no era posible enjuiciar a nadie, en cuanto las alegaciones estaban vinculadas con mi trabajo. Según las leyes de Eslovenia, no constituyen un delito. La policía, por su parte, me explicó que las amenazas no eran lo suficientemente explícitas para justificar una investigación y que, dado que fueron hechas por cuentas anónimas, son extremadamente difíciles de rastrear.
La apuesta por el caos
Los casos de financiación de propaganda con dinero público involucran varios ministerios y empresas estatales. De acuerdo con nuestras investigaciones, el plan sistemático de financiación de propaganda con dinero público involucra incluso a las altas esferas del Estado.
Sin embargo, se trata de una práctica ignorada por la oposición parlamentaria, por los órganos de supervisión, como el Tribunal de Cuentas, y por la agencia anticorrupción. Nuestros intentos por obtener una respuesta oficial son sistemáticamente rechazados, ignorados, bloqueados o desviados, en ocasiones manipulando las estadísticas para justificar la elección de ciertos medios de comunicación en lo que respecta a la compra de espacios publicitarios. Los ataques públicos contra los opositores son también habituales, por parte de fuentes anónimas e incluso por parte de dirigentes políticos.
El silencio de los cuerpos independientes es ensordecedor. Nadie ha iniciado ninguna investigación formal sobre la utilización de los fondos públicos.
No se trata de la promoción de ideas políticas «normales». Medios de comunicación como Nova24TV normalizan y promueven las ideas de la extrema derecha. No es más que el frente de ataque de un partido político y posibilita el desvío de fondos públicos mediante la compra de espacio publicitario.
Las consecuencias
Ya he mencionado los ataques verbales de los que fui víctima, así como mi familia, amigos, la ONG Državljan D (Ciudadano D) y mis socios. Hay, además, una campaña organizada para difamar a periodistas y editores que se atrevan a mencionarme en sus artículos. El efecto es estremecedor, puesto que logra evitar la difusión de mis investigaciones.
La retórica de la extrema derecha – esto es, sus teorías conspirativas sobre los refugiados, George Soros, la crisis climática o la pandemia de COVID-19 – no solo comienzan a impregnar el discurso público, sino también la toma misma de decisiones políticas.
El silencio, practicado sistemáticamente por todas las partes involucradas en la financiación de propaganda partidaria con fondos públicos, profundiza y normaliza el problema.
La solución
Se trata de un problema de naturaleza sistémica, que requiere, igualmente, una solución sistémica que implicaría el compromiso de distintos organismos y personalidades. La complejidad del fenómeno explica, además, el crecimiento de la propaganda: quienes deberían construir la solución no tienen ningún interés en confrontar a los sectores más poderosos de la política.
Una de las razones para explicar el silencio generalizado es que las compañías con una participación mayoritaria del estado son los mayores anunciantes nacionales. Los editores temen, naturalmente, que las denuncias puedan resultar en la cancelación de los contratos publicitarios. Una segunda razón podría ser el hecho de que obtener documentos oficiales de los diferentes ministerios es un proceso arduo, lo que desmotiva a los periodistas de investigación.
Državljan D solicitó en septiembre de 2018 documentos vinculados a las campañas publicitarias del Ministerio de Defensa. Al día de hoy, no hemos sido aún capaces de aportar claridad sobre lo ocurrido. Existe, finalmente, una falta de comprensión respecto al funcionamiento del marketing digital, lo que supone un obstáculo para los periodistas y para el público en general.
La ignorancia, la ausencia de fondos públicos para llevar a cabo las investigaciones (en nuestro caso, nosotros mismos las hemos financiado) y las violentas respuestas por parte de los sectores involucrados son algunos de los motivos por los cuales la propaganda política próspera y permea el discurso público, minado por el odio de la extrema derecha.
En asociación con la Fundación Heinrich Böll – París
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