Lanzado en 1996 por el grupo Doğan, que controla, entre otros, los diarios Milliyet, Sabah y Referans, con el objetivo de convertirse en el diario de los intelectuales liberales de izquierda, al diario también se le conoce como "Cumhuriyet light" en referencia al gran diario kemalista al que pretende hacer la competencia. A pesar de tener una débil circulación, Radikal es uno de los diario más influyentes de Turquía, por la calidad de sus artículos y de sus firmas de opinión. Varios escritores, entre los que figura el premio Nobel Orhan Pamuk, han sido redactores jefe del diario de manera ocasional.