À Ouman, Ukraine, le judaïsme plus fort que les bombes

Le soir se lève sur Ouman, dans l'oblast de Tcherkassy (Ukraine). L’air chaud de la fin de l’été s’entrechoque avec le vent frais de la nuit. La ville, prise d’une frénésie nouvelle, se remplit heure après heure de pèlerins juifs venus du monde entier. Certains dansent, d’autres chantent, beaucoup, pris d'émotion, s’arrêtent entre la gare routière et le centre-ville pour prier au coin d’une rue. Il s'agit du deuxième pèlerinage à Ouman depuis le début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le 24 février 2022.

Cette petite ville de près de 90 000 habitants, située à deux heures de Kiev, accueille chaque Roch Hachana, le Nouvel An juif, le plus grand pèlerinage juif en dehors d'Israël. Cette année, plus de 35 000 pèlerins  – majoritairement des juifs orthodoxes – sont présents pour l’occasion, selon le ministère de l'Intérieur ukrainien.

Dans la rue Pouchkine, épicentre juif de la ville, des centaines de juifs sont déjà arrivés et ont entamé ensemble un chant langoureux. Ils sont venus d'Israël, de France, des Etats-Unis ou d'ailleurs, et ont fait le déplacement pour venir se recueillir sur la tombe du rabbin Nahman de Breslev, un saint juif hassidique du  XVIIIe siècle, connu pour ses enseignements sur la joie, la danse et les chants comme centre de la foi juive.

Depuis sa mort, sa tombe est devenue l'un des lieux de pèlerinage pour ses fidèles, les hassidiques de Breslev, mais également pour tout juif désireux de se rapprocher de Dieu.

L'Europe de l'Est en général, et la Pologne et l'Ukraine en particulier, figurent dans l'imaginaire collectif de nombreux Juifs comme le lieu où ils ont été anéantis. De nombreux Juifs de la région conservent une certaine amertume envers cette terre, qu'ils considèrent comme un cimetière à ciel ouvert – que ce soit à cause des pogroms des hetmanats cosaques ou, bien sûr, à cause de la Shoah. Aujourd'hui, la communauté juive d'Ukraine ne compte guère que 45 000 membres, bien moins que les 2,7 millions de Juifs que le pays abritait en 1941.

Cependant, malgré les efforts de la Russie pour présenter sa guerre d'agression comme une opération de dénazification, l'Ukraine est actuellement (selon le Pew Research Center) le pays le moins antisémite d'Europe. Outre Israël, c'est également le seul pays au monde dont le chef d’Etat est juif. Aujourd'hui, l'Ukraine fait des efforts pour renouer avec son passé juif – quitte à entrer en conflit avec d'autres moments de son histoire – et encourage la restauration du patrimoine juif.

“Nous sommes toutes sortes de juifs”

"Ici à Ouman, nous sommes toutes sortes de juifs", explique Lévi Breslever, un juif orthodoxe originaire de Jérusalem et disciple du rabbin Nahman. "Il y a des laïcs, des séfarades (juifs d'Afrique du Nord), des ashkénazes (juifs d'Europe de l'Est), des hassidiques, des Breslev, des traditionalistes, mais à Ouman, nous sommes tous unis", lance-t-il.