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L’Humanity 1, un navire de l'organisation humanitaire allemande SOS Humanity, est prêt à mettre le cap sur la Méditerranée centrale : les moteurs sont vérifiés, les canots de sauvetage en état de marche, et les réserves de nourriture et de carburant suffisantes pour patrouiller les eaux méditerranéennes pendant des semaines.
Pourtant, voilà l'équipage contraint à attendre à quai, incapable d'intervenir, coincé entre Trapani et Syracuse (sur la côte sicilienne) pendant des semaines. La mission de sauvetage prévue a été bloquée par les autorités italiennes.
La route de la Méditerranée centrale est la plus meurtrière au monde pour les personnes migrantes. Plus de 1 300 personnes sont mortes en tentant de la traverser rien qu’en 2025, et plus de 20 000 ont perdu la vie en essayant de rejoindre l’Europe au départ de la Libye et de la Tunisie au cours de la dernière décennie.
Souvent surchargés et inaptes à la navigation, les bateaux partent avec le minimum de carburant ou d’équipements de sécurité. Cela rend les opérations de sauvetage cruciales – et souvent le seul moyen d’éviter des pertes humaines massives en mer. Mais comment l’Humanity 1, dont le but est justement d'éviter de telles pertes, a-t-il donc pu être bloqué au port ?
“Chaque jour qui passe pèse davantage”
Le 13 février 2026, les autorités italiennes immobilisent le Humanity 1 à Trapani, lui infligeant une mesure administrative de soixante jours et une amende de 10 000 euros. Elles accusent l’équipage de ne pas s’être coordonné avec le Centre libyen de coordination des secours : la réglementation italienne stipule que les navires des ONG doivent s’en remettre à l’autorité responsable de la zone de sauvetage désignée.
Chaque matin, Sophie, qui fait partie de l’équipe de recherche et de sauvetage, descend sous le pont comme si de rien n’était. Elle organise des exercices, optimise la communication avec la passerelle lors de simulations et participe aux entraînements opérationnels continus qui garantissent la préparation et la sécurité.
Autour d’elle, la vie à bord suit son rythme habituel : on donne des ateliers de langue arabe pour communiquer avec les personnes secourues en mer, on apprend les nœuds et les manœuvres de sécurité, et on renforce discrètement la confiance par des moments de cohésion d’équipe. En s’en tenant à la routine, l’équipage fait plus que simplement passer le temps ; il crée une continuité fragile mais délibérée, un moyen de garder l’avenir ouvert même lorsque tout est à l’arrêt.
“Maintenir la discipline et la préparation n’est pas seulement une question opérationnelle, c’est aussi une question psychologique”, explique Lukas, responsable de la communication de SOS Humanity pour cette rotation d’équipage. “Si l’équipage perd sa concentration, cela se paie non seulement en termes de moral, mais aussi de sécurité.”
Par ailleurs, ajoute-t-il, “les coûts s’accumulent, la planification se complique, et pourtant nous devons garder le moral. C’est un défi quotidien.”
“De nombreux bénévoles ont pris des congés sans solde et traversé la moitié de l’Europe pour être ici”, explique de son côté Sophie. “Chaque atelier ou moment de discussion avec l’équipe est un moyen de survivre mentalement pendant cette attente. Nous ne pouvons pas bouger, mais nous pouvons renforcer l’équipe, partager nos expériences et apprendre de nouvelles choses. C’est essentiel pour tenir le coup.”
L’équipage alterne les sessions techniques et des activités plus informelles telles que la lecture de cartes, la discussion de stratégies de sécurité et d’exercices d’évacuation, la participation à des séances de cuisine collective et des discussions ouvertes.
Le sentiment d’impuissance peut être accablant pour certains. Stephen, en tant qu’observateur des droits humains, est chargé de surveiller la situation en mer, d’assurer la liaison avec les autorités maritimes et de rédiger des rapports de suivi sur les activités du navire. “Voir des personnes en détresse et savoir que nous ne pouvons pas intervenir est épuisant”, explique-t-il. “Chaque jour, nous devons vivre avec cette impuissance, tandis que la Méditerranée continue de crier à l’aide.”
Lukas décrit le poids pratique et psychologique de la situation : “Trois semaines d’attente sont éreintantes” dit-il. “Ce n’est pas seulement du temps perdu : c’est de l’énergie physique et mentale qui s’épuise. Chaque jour, nous devons gérer les conséquences de l’immobilité, tandis que des personnes en mer sont toujours en danger.”
Stratégie d’usure
Les dispositions légales italiennes et libyennes qui ont abouti à la mise à quai du Humanity 1 ont considérablement simplifié la procédure permettant aux autorités d’immobiliser des navires pour des motifs administratifs, même lorsqu’ils ont mené des opérations de sauvetage.
Pour les organisations humanitaires, y compris celles de l'alliance Justice Fleet dont fait partie le Humanity 1, ces mesures constituent une obstruction structurelle. Elles contestent ces immobilisations devant les tribunaux, arguant que le fait d'être contraintes de coopérer avec les acteurs maritimes libyens – régulièrement accusés de violations systématiques des droits humains et de renvoyer des personnes vers des conditions dangereuses – peut en soi constituer une violation du droit maritime international et du principe de non-refoulement.
Le cas du Humanity 1 illustre parfaitement comment les cadres réglementaires peuvent immobiliser des navires qui sauvent des vies tout en imposant des obligations que les organisations humanitaires jugent incompatibles avec les droits fondamentaux des personnes en détresse en mer.
Cette stratégie d’usure n’est pas nouvelle : au cours des dernières années, d’autres navires de la flottille civile ont été confrontés à des obstacles similaires.
En 2025, le Sea-Eye 4 a été immobilisé à Palerme pendant plus de six semaines après avoir secouru des dizaines de personnes en mer, les autorités invoquant des inspections techniques et un prétendu non-respect des directives portuaires. De même, l’Ocean Viking, de l’organisation SOS Méditerranée, a été confronté à des mises à quai répétés dans les ports italiens en 2024 et 2025, certaines de ces immobilisatdons urant plusieurs mois.
Même l’Iuventa, un navire exploité par l’organisation berlinoise Jugend Rettet, a été saisi par les procureurs italiens en 2017 à la suite de multiples opérations de sauvetage. Chacun de ces incidents a temporairement empêché des missions en mer, illustrant une tendance à l’utilisation des mesures administratives pour retarder ou entraver l’action humanitaire.
“Nous ne sommes pas les seuls à faire face à ces blocages à quai”, commente Lukas. “Chaque navire immobilisé au port est un message sur le conflit entre la loi et les besoins humains. C’est épuisant, mais cela renforce aussi notre détermination à continuer de documenter et de dénoncer ces faits.”
À travers ces épisodes, la Justice Fleet vise à dénoncer le conflit entre la législation nationale et le droit maritime international, en soulignant comment les mesures réglementaires peuvent effectivement paralyser l’action humanitaire. Chaque immobilisation, qu’elle dure des semaines ou des mois, devient un rappel tangible de la manière dont les pressions politiques et juridiques peuvent entraver les missions de sauvetage en mer.
La loi sur le “blocus naval” de Giorgia Meloni
Alors que le Humanity 1 attendait dans le port de Syracuse, le Parlement italien débattait d’une mesure encore plus restrictive. Le gouvernement de Giorgia Meloni a présenté un projet de loi qui permet un véritable “blocus naval” des navires des ONG. En cas de “risques pour la sécurité” – un terme vague englobant la pression migratoire –, les autorités pourraient empêcher les navires d’entrer dans les eaux territoriales italiennes pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois et les immobiliser jusqu’à 120 jours.
“Cette année, pour la première fois, nous avons analysé le nombre de personnes secourues en mer par les ONG ainsi que les opérations de sauvetage elles-mêmes : une fois de plus, les données parlent d’elles-mêmes”, explique Fabrizio Coresi, expert en politique migratoire chez ActionAid International Italia. “Alors même que les sauvetages effectués par les ONG augmentent par rapport au nombre total d’arrivées par voie maritime, l’affectation de ports éloignés se multiplie également, en violation flagrante du droit international et du droit de la mer, ce qui a pour effet de laisser la zone de recherche et de sauvetage sans couverture adéquate.”
Pour Coresi, le flou des termes utilisés dans le projet de loi italien et la définition de leur champ d’application opérationnel rendent cette disposition extrêmement préoccupante. “Indépendamment de sa faisabilité réelle, cela représenterait un coup supplémentaire et intolérable porté à notre démocratie. Il faut espérer que l’Etat de droit l’emportera.”
“Chaque navire immobilisé au port est un message sur le conflit entre la loi et les besoins humains. C’est épuisant, mais cela renforce aussi notre détermination à continuer de documenter et de dénoncer ces faits” – Lukas
Le projet de loi s’inscrit dans le contexte européen du Pacte sur la migration et l’asile, qui doit entrer en vigueur en juin 2026 et prévoit des mécanismes d’externalisation des procédures d’asile et des accords visant à dérouter les migrants hors de l’UE.
Il en résulte un système dans lequel les navires des ONG constituent la dernière barrière tangible au contrôle de plus en plus restrictif de la mer.
Les organisations qui respectent les conventions de recherche et de sauvetage se retrouvent soumises à la détention administrative, à des pressions financières, à une usure constante et à l’incertitude. Bien que les immobilisations précédentes aient souvent été annulées par les tribunaux, le mécanisme consistant à immobiliser puis à faire appel continue de paralyser les navires.
Lukas, responsable de la communication du SOS Humanity, tourne son regard vers la mer. “Chaque jour où nous sommes bloqués au mouillage devant un port nous rappelle pourquoi notre travail est important”, assure-t-il. “La mer nous appelle, et chaque retard a un coût humain. Mais nous continuons à nous préparer, à nous former et à documenter, car si nous ne le faisons pas, personne d’autre ne le fera.”
Le 5 mars 2026, une audience s’est tenue au tribunal de Trapani, au cours de laquelle le juge a entendu les arguments des deux parties mais ne s’est pas prononcé sur le fond de l’affaire. Après trois semaines d'immobilidation, la mission de sauvetage du navire Humanity 1 a été officiellement annulée le 18 mars. La question de savoir comment les politiques européennes et italiennes continueront à façonner, retarder ou refuser la possibilité des sauvetages en mer, elle, reste en suspens.
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