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Au lendemain du référendum du 23 juin, il s’est avéré que bon nombre d’électeurs britanniques méconnaissaient, voire ignoraient totalement, les informations de base sur l’Union européenne.
Certains leaders du camp Leave, favorables au Brexit, en ont profité et n’ont pas hésité à faire campagne en utilisant, entre autres, des arguments fallacieux ainsi que des mensonges éhontés, tout en bénéficiant de l’appui d’un grand nombre de journaux nationaux qui “ont noyé leurs lecteurs sous un flot d’histoires subjectives et trompeuses, quand elles n’étaient pas purement et simplement fallacieuses, sur Bruxelles”, comme on a pu récemment le lire dans The New York Times. Pour le “NYT”, l’image qu’ont présentée les journaux britanniques de l’Union européenne à l’approche du référendum du 23 juin a été tout aussi négative. Le Financial Times et le Guardian ont exprimé leur soutien à la campagne du Remain, mais ce sont des quotidiens à faible diffusion qui prêchent des convertis. The Times a été impartial, même s’il a fini par admettre, le 18 juin, qu’il préférait rester dans l’Union européenne. Mais le journal au plus grand tirage (The Telegraph), le journal le plus lu par la classe moyenne britannique (The Daily Mail) ainsi que le tabloïd le plus populaire (The Sun) ont affiché un soutien éhonté au camp du Leave*.
Mais quel rôle ont joué les experts ? Même si, d’après BuzzFeed, les pro-Remain accordaient plus de valeur à leur parole que ne le faisaient les pro-Brexit, les experts, qu’ils soient économistes ou scientifiques, n’ont presque pas été entendus, leur voix ayant été étouffée par les partisans du Leave, qui ont joué avec la peur et la colère des électeurs.
Sans compter qu’aucune campagne d’information sur l’Union européenne n’a été menée par le gouvernement britannique en amont du référendum : les résultats n’auraient pas dû nous surprendre. La recherche qu’ont frénétiquement entrée de nombreux Britanniques sur Google dans les heures qui ont suivi l’annonce des résultats, à savoir “qu’est-ce que l’UE”, n’aurait pas non plus due nous surprendre. Et l’effet de surprise disparaît complètement si on s’intéresse au pourcentage du niveau d’information relatif à l’UE des citoyens du Royaume-Uni : ils sont tout simplement les moins bien informés, comme le montre l’Eurobaromètre que nous avons utilisé pour ce graphique. Les personnes interrogées devaient dire si les affirmations suivantes sont vraies ou fausses : "L'UE compte actuellement 28 Etats membres" ; "Les membres du Parlement européen sont élus au suffrage universel par les citoyens des pays membres" ; "La Suisse est un Etat membre de l'UE". Le classement indique la moyenne des réponses correctes pour chaque pays.
Update le 3 juillet : les chiffres de la Pologne ont été corrigés.
