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Dans la seconde moitié des années 2010, l'Europe a connu une vague populiste alimentée par des événements tels que le Brexit et l'élection de Donald Trump, suscitant des inquiétudes quant à l'avenir du projet européen. Toutefois, au fil du temps, cette vague a progressivement reflué, laissant place à un développement inattendu : une unité sans précédent entre les Etats membres face à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Des expressions telles que "Frexit" et "Grexit" ont disparu des manchettes européennes. Mais un nouveau malaise est apparu et s'insinue dans les médias du continent. Le nationalisme populiste, autrefois associé principalement à l'extrême droite, a évolué, se frayant désormais un chemin dans les partis de gauche traditionnels.
L'appréhension croissante que suscite cette tendance est illustrée par les récentes élections législatives en Slovaquie, un pays qui retient rarement l'attention de la communauté internationale. Malgré sa petite taille et son économie modeste par rapport aux membres plus importants de l'UE, la Slovaquie a joué un rôle étonnamment important dans le soutien à l'Ukraine. Elle se classe en effet au sixième rang mondial des fournisseurs de matériel militaire à l'Ukraine en termes de PIB, dépassant même les grandes puissances européennes comme la France, l'Italie et l'Espagne. La résurgence de Robert Fico, un social-démocrate autoproclamé aux positions nationalistes et parfois ouvertement pro-russes, a eu des répercussions sur tout le continent. Fico, un ancien dirigeant communiste, avait été évincé en 2018 sur fond d'allégations de corruption et de soupçons de liens avec les meurtres du journaliste d'investigation Ján Kuciak et de sa fiancée. Une alliance avec le leadership diviseur de la Hongrie sous Viktor Orbán pourrait bien menacer le soutien européen à l'Ukraine. Dans cette lutte géopolitique, cette dernière se retrouve prise au piège par des manœuvres court-termistes de politiciens en quête de voix, ce qui suscite des inquiétudes quant à la stabilité de l'Europe.
"La vague réactionnaire se propage en Europe", titre Público (en espagnol). La politologue Ruth Ferrero-Turrión prévient dans les pages de ce magazine en ligne que "le pire, c’est l'effet de contagion que les réactionnaires inoculent parmi les partis traditionnels de centre-droit, de centre-gauche ou même parmi les Verts". La Hongrie et la Pologne ont créé le précédent, et des pays comme la Suède, la Finlande, l'Estonie et l'Italie leur ont emboîté le pas. Mais on peut également citer l'externalisation de la gestion de l'asile au Danemark, la limitation de l'accès des réfugiés aux Pays-Bas et la dérive de l'Allemagne vers des contrôles frontaliers plus stricts, autant d’événements qui ont alimenté la montée des partis de droite. Cette tendance menace d'éclipser des enjeux cruciaux comme le respect de l'Etat de droit et des droits fondamentaux dans le paysage politique européen. "Il y a un besoin urgent d'espaces pour trouver des propositions alternatives alors que la sécurité et la défense dominent l'agenda", conclut Ferrero-Turrión.
Le même phénomène est également constaté par Deník Referendum (en tchèque), qui soulève la question suivante : "La gauche peut-elle inverser la montée de l'extrême droite en Europe ?" Selon le quotidien en ligne marqué à gauche, "les partis d'extrême droite ont gagné du terrain lors des récentes élections européennes, tandis que la gauche a été mise en difficulté". Le Smer de Robert Fico, malgré son affiliation aux partis sociaux-démocrates européens, a opté pour une trajectoire proche de "l'intégration de l'extrême droite". Cet alignement place le Smer dans une catégorie analogue au PiS polonais ou au Fidesz hongrois au sein de l'éventail des partis européens. La réticence de la gauche à s'attaquer aux disparités économiques et à céder le discours à l'extrême droite contribue à son déclin. Pour inverser cette tendance, elle doit se concentrer sur les défis économiques dans les petites villes et les zones rurales, en mettant l'accent sur des politiques inclusives, estime Deník Referendum.
En Italie, Linkiesta s'inquiète (en italien) de la tendance inquiétante d'un "effritement du front européen pro-Ukraine, le populisme de droite et de gauche contribuant également à ce changement". Le journal en ligne indépendant souligne que la Slovaquie a été un soutien important de l'Ukraine, à la fois en termes d'aide militaire et de soutien diplomatique. Cependant, la montée des politiciens favorables à Moscou au sein de l'UE, "qui part de l'épicentre de l'infiltration russe dans l'UE, c'est-à-dire les Etats du groupe de Visegrád, pourrait rapidement s'étendre vers l'ouest et en particulier vers le pays fondateur historiquement le plus compromis dans des relations dangereuses avec Poutine – l'Italie". Mais cette dernière semble actuellement détachée de cette dynamique, le gouvernement Meloni s'étant rapidement aligné sur la position des nations alliées, malgré le soutien passé de la Lega et de Forza Italia à Poutine, et la critique de Fratelli d'Italia à l'égard des relations occidentales avec Moscou. Toutefois, ce virage atlantiste pourrait s'inverser pour des raisons de commodité et de dépendance, plutôt que par une réflexion sur la position pro-Poutine adoptée par l'Italie dans le passé. La gauche est confrontée à des défis encore plus importants. Le Parti démocrate (PD), dirigé par la nouvelle présidente Elly Schlein, est sensible au pacifisme et est d’autant plus fragilisé par les demandes inébranlables de désarmement de Giuseppe Conte et de son Mouvement 5 étoiles – une posture illustrée par la récente proclamation de Conte, coïncidant avec la victoire de Fico à Bratislava, appelant à l'arrêt immédiat de l’envoi de fournitures militaires à Kiev.
Le quotidien autrichien Die Presse (en allemand, derrière paywall) partage la même inquiétude quant à la lassitude de la guerre et à la baisse de l'appétit des voisins européens pour l’assistance militaire : "Désormais, Kiev doit se battre non seulement contre les agresseurs russes, mais aussi contre la peur d'être abandonnée par l'Occident". Selon le journal viennois, l'Europe doit se concentrer sur les raisons de la préférence croissante pour le populisme. Pour soutenir efficacement l'Ukraine, les alliés doivent se préparer à un conflit prolongé, en s'assurant de l'aide de l'Occident même en cas de revers politique interne. Parallèlement, l'UE doit formuler une réponse concrète à la crise des réfugiés afin d'empêcher la montée des leaders populistes dans les Etats membres. À huit mois des élections européennes, les dirigeants de l'UE doivent agir rapidement, non seulement dans l'intérêt de l'Ukraine, mais aussi pour préserver leur propre stabilité.
"Dangereuse dérive vers le populisme", titre le Tagesspiegel (en allemand), qui considère le triomphe du parti Smer de Robert Fico comme un obstacle majeur pour le SPD, le parti dominant au pouvoir. Le Smer, allié officiel du SPD et membre de la famille sociale-démocrate au Parlement européen, est de plus en plus appelé à marcher dans les pas des chrétiens-démocrates, qui ont récemment rompu leurs liens avec Orbán et son parti. Selon le journal le plus lu d'Allemagne, le résultat des élections slovaques devrait servir de signal d'alarme pour de nombreuses personnes en Allemagne. Les tendances antidémocratiques et les problèmes relatifs à l'Etat de droit dans l'UE sont souvent qualifiés de "de droite". Pourtant, le retour de Fico illustre une variante "de gauche", ce social-démocrate présentant des similitudes avec le "droitier" Orbán. Distinguer le "populisme de droite" du "populisme de gauche" semble arbitraire. Tous deux fusionnent des aspects nationaux et sociaux, à l'instar du "national-socialisme", un terme tabou dans l'histoire allemande. Sahra Wagenknecht, ancienne présidente de Die Linke au Bundestag, établit une convergence comparable des idéaux nationaux et sociaux au sein du projet de son parti.
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