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In der zweiten Hälfte der 2010er Jahre erlebte Europa einen Aufschwung des Populismus, der durch Ereignisse wie den Brexit und die Wahl von Donald Trump angeheizt wurde und Sorgen um die Zukunft des europäischen Projekts weckte. Im Laufe der Zeit ebbte diese Welle jedoch allmählich ab und machte einer unerwarteten Entwicklung Platz: einer beispiellosen Einigkeit unter den Mitgliedstaaten angesichts der umfassenden Invasion der Ukraine durch Russland. Begriffe wie „Frexit“ und „Grexit“ sind aus den europäischen Schlagzeilen verschwunden. Aber ein neues Unbehagen ist entstanden und hallt in den Medien des Kontinents wider. Der populistische Nationalismus, der einst vor allem mit der extremen Rechten in Verbindung gebracht wurde, hat sich weiterentwickelt und dringt in die traditionellen linken Parteien vor.
Die wachsende Besorgnis über diesen Trend wird durch die jüngsten Parlamentswahlen in der Slowakei veranschaulicht, einem Land, das selten internationale Aufmerksamkeit auf sich zieht. Trotz ihrer im Vergleich zu größeren EU-Mitgliedern geringen Größe und bescheidenen Volkswirtschaft spielt die Slowakei eine überraschend wichtige Rolle bei der Unterstützung der Ukraine. Gemessen am BIP ist sie ihr sechstgrößter Lieferant von Militärgütern und übertrifft damit sogar europäische Großmächte wie Frankreich, Italien und Spanien. Der Wiederaufstieg von Robert Fico, einem selbsternannten Sozialdemokraten mit einer nationalistischen und manchmal offen pro-russischen Haltung, hat auf dem ganzen Kontinent Widerhall gefunden. Fico, ein ehemaliger kommunistischer Abgeordneter, wurde 2018 aufgrund von Korruptionsvorwürfen und dem Verdacht auf Verbindungen zu den Morden an dem Enthüllungsjournalisten Ján Kuciak und seiner Verlobten gestürzt. Dieses Bündnis in Verbindung mit Ungarns spaltender Führung unter Viktor Orbán bedroht die europäische Unterstützung für die Ukraine. In diesem geopolitischen Kampf ist die Ukraine in das kurzfristige politische Manöver um Wählerstimmen verwickelt, was Bedenken hinsichtlich der Stabilität Europas weckt.
„Reaktionäre Welle breitet sich in Europa aus“, titelt Público (auf Spanisch). Die Politikwissenschaftlerin Ruth Ferrero-Turrión warnt auf den Seiten dieses spanischen Online-Magazins, dass das „Schlimmste der Ansteckungseffekt ist, den die Reaktionäre unter den traditionellen Parteien der rechten Mitte, der linken Mitte oder sogar unter den Grünen auslösen“. Ungarn und Polen machten es vor, Länder wie Schweden, Finnland, Estland und Italien zogen nach. Aber auch Dänemark lagert das Asylmanagement aus, die Niederlande schränken den Zugang von Flüchtlingen ein, und Deutschland geht zu strengeren Grenzkontrollen über, was den Aufstieg rechter Parteien begünstigt. Dieser Trend droht, kritische Themen wie Rechtsstaatlichkeit und Grundrechte in der politischen Landschaft Europas in den Hintergrund zu drängen. „Es besteht ein dringender Bedarf an Räumen, in denen alternative Vorschläge artikuliert werden können, da Sicherheit und Verteidigung die Tagesordnung beherrschen“, so Ferrero-Turrión abschließend.
Das gleiche Phänomen stellt auch Deník Referendum (auf Tschechisch) fest. Die tschechische linke Online-Tageszeitung fragt in ihrer Schlagzeile: „Kann die Linke den Aufstieg der extremen Rechten in Europa umkehren?“ Ihr zufolge „haben die rechtsextremen Parteien in jüngster Zeit bei Wahlen in Europa an Boden gewonnen, während die Linke zu kämpfen hatte“. Robert Ficos SMER hat sich trotz ihrer Zugehörigkeit zu den europäischen sozialdemokratischen Parteien für einen Weg entschieden, der dem „Mainstreaming der extremen Rechten“ ähnelt. Mit dieser Ausrichtung ist die SMER innerhalb des Parteienspektrums in eine ähnliche Kategorie wie die polnische PiS oder die ungarische Fidesz einzuordnen. Die mangelnde Bereitschaft der Linken, wirtschaftliche Ungleichheiten anzusprechen und den Diskurs der extremen Rechten zu überlassen, trägt zu ihrem Niedergang bei. Um diesen Trend umzukehren, muss sich die Linke auf die wirtschaftlichen Herausforderungen in kleineren Städten und ländlichen Gebieten konzentrieren und dabei den Schwerpunkt auf eine integrative Politik legen.
In Italien zeigt sich Linkiesta besorgt (auf Italienisch) über den alarmierenden Trend einer „bröckelnden pro-ukrainischen europäischen Front, eine Verschiebung, zu der Rechts- und Linkspopulismus gleichermaßen beitragen“. Die unabhängige Online-Zeitung weist darauf hin, dass die Slowakei ein bedeutender Unterstützer der Ukraine ist, sowohl in Form von Militärhilfe als auch von diplomatischem Beistand. Der Aufstieg moskautreuer Politiker innerhalb der EU, „der vom Epizentrum der russischen Infiltration in die EU, d.h. den Visegrád-Block-Staaten, ausgeht, könnte sich jedoch schnell nach Westen ausbreiten, insbesondere in Richtung des Gründungslandes, das historisch gesehen die gefährlichsten Beziehungen zu Putin unterhält – Italien“.
Italien scheint derzeit von dieser Dynamik abgekoppelt zu sein, da sich die Regierung Meloni trotz der früheren Unterstützung Putins durch Lega und Forza Italia und der Kritik der Fratelli d'Italia an den westlichen Beziehungen zu Moskau rasch auf die Seite der Verbündeten geschlagen hat. Dieser atlantische Wandel könnte sich jedoch eher aus Bequemlichkeit und Abhängigkeit als aus kritischer Reflexion über Italiens Putin-freundliche Haltung in der Vergangenheit vollziehen. Die Linke steht vor noch größeren Herausforderungen. Die Demokratische Partei (PD) unter der neuen Vorsitzenden Elly Schlein ist anfällig für Pazifismus und wird durch den unbeirrbaren Abrüstungswillen von Giuseppe Conte und der Fünf-Sterne-Bewegung behindert. Dieser kam in deren jüngsten Proklamation zum Ausdruck, die zeitgleich mit Ficos Sieg in Bratislava erfolgte und in der ein sofortiger Stopp der Lieferungen von Rüstungsgütern an Kyiv gefordert wurde.
Ähnlich besorgt über die Kriegsmüdigkeit und die schwindende Hilfsbereitschaft der europäischen Nachbarn ist die österreichische Tageszeitung Die Presse, die argumentiert: „Kiew muss von nun an nicht nur gegen russische Aggressoren kämpfen, sondern auch gegen die Angst, vom Westen im Stich gelassen zu werden“. Europa müsse sich auf die Gründe für die wachsende Vorliebe für Populismus konzentrieren, so die Wiener Zeitung. Um die Ukraine wirksam zu unterstützen, müssen sich die Verbündeten auf einen langwierigen Konflikt einstellen und die westliche Hilfe auch bei innenpolitischen Rückschlägen sicherstellen. Gleichzeitig muss die EU eine robuste Antwort auf die Flüchtlingskrise formulieren, um den Aufstieg populistischer Führer in den Mitgliedsstaaten zu verhindern. Acht Monate vor den Europawahlen müssen die EU-Staats- und Regierungschefs schnell handeln, nicht nur der Ukraine zuliebe, sondern auch um ihre eigene Stabilität zu bewahren.
„Gefährliche Drift in den Populismus“, titelt der Tagesspiegel, der den Triumph der Smer-Partei von Robert Fico als eine große Hürde für die dominierende deutsche Regierungspartei SPD bewertet. Smer, ein offizieller Verbündeter der SPD und Mitglied der SD-Familie sozialdemokratischer Parteien im Europäischen Parlament, sieht sich zunehmenden Forderungen ausgesetzt, in die Fußstapfen der Christdemokraten zu treten, die vor kurzem ihre Beziehungen zu Orbán und seiner Fidesz-Partei abgebrochen haben. Laut Deutschlands meistgelesener Zeitung sollte das slowakische Wahlergebnis vielen in Deutschland als Weckruf dienen. Antidemokratische Tendenzen und Fragen der EU-Rechtsstaatlichkeit werden oft als „rechte Themen“ abgestempelt. Doch Ficos Rückkehr zeigt eine „linke“ Variante. Dieser Sozialdemokrat hat Ähnlichkeiten mit Ungarns „rechtem“ Viktor Orbán. Die Unterscheidung zwischen „Rechtspopulismus“ und „Linkspopulismus“ erscheint willkürlich. Beide vereinen nationale und soziale Aspekte, ähnlich dem „Nationalsozialismus“, einem von der deutschen Geschichte verpönten Begriff. Sahra Wagenknecht, ehemalige Vorsitzende der Partei Die Linke im Bundestag, verfolgt in ihrem Parteiprojekt eine vergleichbare Konvergenz von nationalen und sozialen Idealen.
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