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La voie navigable E40 est l'un des projets les plus mystérieux en cours en Europe de l'Est. Ce canal international, devant couvrir une distance de 2 000 km, vise à relier la mer Baltique à la mer Noire, en passant par la Pologne, la Biélorussie et l'Ukraine. Le projet, dans son itinéraire envisagé, traversera la région de Polésie, l'une des zones humides et des régions forestières les plus préservées et les plus vastes du continent européen, surnommée l'Amazonie de l'Europe.
La lettre "E" dans son nom signifie que l'une des principales voies navigables européennes reliant la mer Baltique et la mer Noire peut passer le long des rivières. Un projet similaire a déjà été lancé en Lettonie, mais il a finalement été abandonné.
Le canal E40 a pour objectif de permettre le transport de millions de tonnes de marchandises des pays producteurs plus loin en Europe en empruntant cette voie fluviale. Le coût total de l'investissement est estimé à environ 12 milliards d'euros. L'analyse de faisabilité initiale du projet datant de 2015 concluait à la rentabilité de l'entreprise, mais de nombreuses études économiques indépendantes montrent que l'investissement n'est pas rentable, quelle que soit la variante du tracé.
Outre ces questions financières non résolues, un groupe de scientifiques a désigné, en 2021, le projet de construction de la voie navigable E40 comme l'un des quinze principaux défis en matière de conservation de la nature dans le monde à l’heure actuelle. Pendant toute la durée de planification du projet, l'E40 n'a jamais fait l'objet d'une étude d'impact environnemental complète qui évaluerait les risques des projets dans les trois pays concernés.
"Notre travail principal se concentre actuellement sur le suivi du projet", explique Helen Byron, coordinatrice de campagne de l'ONG Save Polesia. "Même si la faisabilité globale du projet peut sembler incertaine pour le moment, ces grands projets d'infrastructure ont une tendance magique à réapparaître quand on ne s'y attend le moins."
