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Die Wasserstraße E40 ist eines der geheimnisvollsten Projekte, die in Osteuropa durchgeführt werden. Dieser internationale Kanal mit einer Länge von etwa 2.000 km soll die Ostsee mit dem Schwarzen Meer verbinden und dabei durch Polen, Belarus und die Ukraine verlaufen. Die geplante Route des Projekts führt durch die Region Polesien, die zu den größten ursprünglichen Feuchtgebieten und Waldregionen auf dem europäischen Kontinent zählt und als Europas Amazonas bezeichnet wird.
Das „E“ im Namen des Kanals – eine der wichtigsten europäischen Wasserstraßen zwischen Ostsee und Schwarzem Meer – bedeutet, dass er an den Flüssen vorbeiführen kann. Ein ähnliches Projekt wurde bereits in Lettland verfolgt, aber schließlich wieder fallen gelassen.
Der E40-Kanal soll den Transport von Millionen von Tonnen Fracht aus den Erzeugerländern nach Europa durch dieses Flusstor ermöglichen. Die Gesamtkosten der Investition werden auf bis zu rund 12 Mrd. Euro geschätzt. Laut der ersten Machbarkeitsanalyse des Projekts aus dem Jahr 2015 wäre das Vorhaben rentabel. Zahlreiche unabhängige Wirtschaftsstudien zeigen jedoch, dass die Investition unabhängig von der vorgeschlagenen Streckenvariante unrentabel ist.
Zu der unklaren finanziellen Bilanz kam hinzu, dass eine Gruppe von Wissenschaftlern im Jahr 2021 den geplanten Bau der Wasserstraße E40 als eines der 15 größten Naturschutzprobleme der Welt bezeichnete. Während der gesamten Zeit der Planung des Projekts wurde für die E40 nie eine umfassende Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt, die einen Überblick über die Risiken der Projekte in den drei beteiligten Ländern geben würde.
„Unsere Hauptarbeit konzentriert sich derzeit auf die Überwachung des Projekts,“ sagt Helen Byron, Kampagnenkoordinatorin der NGO Save Polesia. „Auch wenn die allgemeine Durchführbarkeit des Projekts im Moment zweifelhaft erscheinen mag, neigen diese großen Infrastrukturprojekte dazu, auf wundersame Weise wieder aufzutauchen, wenn wir es nicht erwarten.“
Die Organisation hat es sich zur Aufgabe gemacht, die unberührte Region Polesien zu schützen, indem sie sich aktiv gegen das E40-Projekt einsetzt. Sie vereinigt Aktionen in drei beteiligten Ländern, um das Projekt zu überwachen und gegen es zu protestieren. „Es ist nicht einfach, das Projekt zu überwachen, wenn man den Krieg und den mangelnden Zugang zu Informationen in den Partnerländern bedenkt,“ fügt Byron hinzu. „Wir haben keinen offiziellen Partner in Belarus, da viele Nichtregierungsorganisationen dort geschlossen wurden. Gleichzeitig haben wir Schwierigkeiten, offizielle Antworten von der ukrainischen Regierung zu erhalten. Unsere Ermittlungen haben für sie im Moment eindeutig nicht die höchste Priorität. Wir setzen unsere Arbeit dennoch fort, weil wir glauben, dass die Überwachung in unklaren Zeiten noch wichtiger ist.“
Dieser Kampf erregt international große Aufmerksamkeit. Eines der Beispiele ist eine Petition von You Move Europe. Die Bewegung zum Schutz des europäischen Amazonas erhielt mehr als 100.000 Unterschriften und ist immer noch im Gange. Die Forderungen sind klar: die Idee des Baus der Wasserstraße E40 in Polen, Belarus und der Ukraine aufzugeben, jegliche europäische Finanzierung für diesen Zweck zu stoppen und Polesiens wilde Landschaft entlang seiner unberührten Flüsse zu schützen.
Eine Investition, die sich nie auszahlen wird
Eine wirtschaftliche Analyse, die im Jahr 2022 von der niederländischen Beratungsfirma Langhout Ecologisch Advies erstellt und am Welttag der Feuchtgebiete veröffentlicht wurde, zeigt, welche schwerwiegenden Folgen die Weiterverfolgung der Wasserstraße E40 hätte.
Aus der Analyse geht hervor, dass durch den Bau des wichtigsten Teils der geplanten Wasserstraße von Danzig (Weichsel bis Dęblin) nach Brest in Belarus langfristig Verluste in Milliardenhöhe entstehen würden. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass der Bau des rund 700 Kilometer langen polnischen Abschnitts der Wasserstraße zu teuer ist, um wirtschaftlich gerechtfertigt zu sein. Außerdem wurde festgestellt, dass die Schifffahrt unnötigerweise mit dem umweltfreundlichen Schienenverkehr konkurrieren und der Umwelt großen Schaden zufügen würde.
Der Bericht von Langhout Ecologisch Advies zeigt, dass sich die Investition nie wirklich bezahlt machen wird. Die Analyse berücksichtigt viele Faktoren, unter anderem die Bauzeit und das Verkehrsaufkommen, und zeigt, dass sich selbst in optimistischen Szenarien die langfristigen Verluste allein auf dem polnischen Abschnitt auf Milliarden Euro belaufen würden. Die Kosten müssten natürlich von den Steuerzahlern getragen werden. In ihrer wahrscheinlichsten Variante würde die Strecke über 6,5 Milliarden Euro kosten. Der Verlust wäre höchstwahrscheinlich noch höher, wenn man von den abzusehenden baulichen und finanziellen Verzögerungen ausgeht. Der polnische Teil der E40 hat keinen Platz im europäischen TEN-T-Rahmen gefunden, weshalb das Projekt aus dem nationalen Haushalt finanziert werden muss.
Die Studie weist auch auf erhebliche Kosten hin, die bisher nicht berücksichtigt wurden. Dazu gehören schwere Schäden an natürlichen Lebensräumen, Auswirkungen auf die Hydrologie und steigende Wasserpreise sowie Ausgaben für Wiederherstellungs- und Ausgleichsmaßnahmen.
Die gewählte Trassenvariante der E40 erfordert in Polen den Bau von zusätzlichen 12 bis 15 neuen Flussdämmen. Wie die Polnische Gesellschaft für Vogelschutz (OTOP) behauptet, bedeutet dies nicht nur enorme Kosten für die Steuerzahler, sondern vor allem einen unwiederbringlichen Verlust für die Artenvielfalt entlang der Weichsel.
„Was wir in dem polnischen Fall beobachten, nennt man Salamischeiben-Trick“, sagt Marek Elas von OTOP. „Es ist eine Technik, bei der eine Reihe von vielen kleinen Maßnahmen eingesetzt wird, um ein viel größeres Ergebnis zu erzielen, das sonst nur schwer oder gar nicht umzusetzen wäre.“
Das scheint genau richtig zu sein. Das E40-Projekt ist auf verschiedene legislative und strategische Dokumente in Polen verteilt. In einigen von ihnen, wie dem Nationalen Schifffahrtsprogramm bis 2030, wird der Bau von fünf verschiedenen Dämmen und mindestens 1600 Buhnen erwähnt. In anderen Dokumenten ist nur von einigen hundert Buhnen die Rede, und in einem anderen Dokument, Umfassende Entwicklung der unteren Weichsel, wird nur ein Damm in Siarzewo erwähnt.
„Wir glauben, dass die Aufteilung der Projektplanung auf verschiedene Dokumente und Strategien, für die verschiedene Behörden zuständig sind, eine Taktik ist, um die Verantwortlichkeit zu verwässern,“ sagt Elas.
Das Argument der verwässerten Verantwortung wird schon dadurch belegt, dass die Webadresse www.programwisla.pl, früher die Website des Projekts, jetzt zu einem Hersteller von alkalisierenden Wasserkrügen führt.
