Créé en 1986, c’est l’un des grands titres de la presse britannique de qualité, qui se distingue de ses concurrents par son engagement pro-européen. On y retrouve plusieurs grandes signatures comme le grand reporter Robert Fisk, connu pour ses critiques très véhémentes envers la politique anglo-américaine au Moyen-Orient, Dominic Lawson, fils de l'ancien ministre de Margaret Thatcher Nigel Lawson, ou le chroniqueur qui monte, Johann Hari.
Dès ses débuts, pendant l'ère Thatcher, quand une petite équipe a fait le pari de sortir un quotidien qui ne soit affilié à aucun des deux grands courants de pensées politiques britanniques, The Independent s'est distingué par sa fraîcheur de ton et son ouverture d’esprit. Malgré un succès d'estime, il reste le plus petit des quotidiens nationaux dits de qualité.
Sans fioritures, sans originalité non plus, le site web est revenu à un portail classique après avoir expérimenté plusieurs présentations depuis le lancement en 1997.