Le voile islamique en Europe : “on parle des jeunes filles au lieu de leur parler”

Depuis septembre 2026, l’Autriche a interdit le hijab, le voile musulman, à l’école pour les jeunes filles âgées de moins de 14 ans. Cette interdiction s’appliquera à l’intérieur de l’enceinte de l’établissement scolaire, mais ne concerne pas les cours, les événements scolaires ou les manifestations se déroulant à l’extérieur de celle-ci.

Qu'en est-il dans les pays européens ? Il n'existe pas de règle commune : les législations nationales font souvent la distinction entre le hijab, qui couvre les cheveux et le cou tout en laissant le visage découvert, et le niqab ou la burqa, qui dissimulent partiellement ou totalement le visage et le corps.

Les restrictions dépendent du lieu – écoles, administrations publiques, rue, lieux de travail – et de la manière dont chaque pays interprète des principes tels que la liberté religieuse, la laïcité, la neutralité de l’Etat, la sécurité et l’égalité des sexes.

Les enjeux du débat

Une première tentative d’interdire le voile à l’école en Autriche, lancée en 2019 par un gouvernement de coalition entre les conservateurs du Parti populaire (ÖVP) et l'extrême droite du Parti libéral (FPÖ), avait été rejetée l’année suivante par la Cour constitutionnelle au motif qu’elle était “discriminatoire”, car elle ne visait qu’un groupe religieux spécifique. Le gouvernement actuel, dirigé par les conservateurs, s’est dit confiant que cette fois-ci, la loi serait conforme à la Constitution.

Dans Der Standard, Michael Völker explique les grands enjeux qui caractérisent le débat. Ceux qui défendent cette mesure le font au nom du bien-être des mineurs et de l’autodétermination des enfants, ainsi que pour le “meilleur développement possible” des élèves. Le voile, ajoute-t-il, pourrait véhiculer l’idée que les filles doivent s’habiller différemment et couvrir davantage leur corps ou leur sexualité. Il s’agit donc, poursuit Völker, d’une défense de l’égalité des sexes et d’un système d’intégration qui protégerait contre les pressions familiales ou sociales.

“Une interdiction à elle seule ne crée pas la liberté. Mais l’école peut offrir aux jeunes filles un espace de libre épanouissement, au-delà des attentes en matière de pudeur féminine et d’honneur familial. Les jeunes filles apprennent ainsi : 'Mon corps n’est pas une source de honte. Je ne suis pas responsable du regard d’un garçon', écrit dans le quotidien viennois Marlies Ettl, une féministe autrichienne favorable à l’interdiction.

Pour les détracteurs de cette mesure, l’interdiction porte atteinte à la liberté de religion, précisément dans le cas où une jeune fille porterait le voile de son plein gré. De plus, ajoute Völker, "si l’Etat veut faire respecter la neutralité religieuse à l’école, la question se pose : pourquoi interdire précisément le voile islamique, alors que d’autres symboles religieux comme la croix ou des vêtements tels que la kippa juive ou le turban sikh restent en principe autorisés ?".

“En tant que femme et enseignante surtout, cela me dérange qu’une fois de plus, on parle des jeunes filles au lieu de leur parler. Elles sont rapidement transformées en figures symboliques dans un débat politique. Pourtant, ce ne sont pas des supports de projection abstraits, mais des jeunes filles avec leurs propres expériences, leurs propres insécurités et leurs propres espoirs. Certaines portent le voile par conviction, d’autres par habitude, d’autres encore sous la contrainte. Mais aucune jeune fille ne devient plus libre si elle est simplement contrôlée de l’extérieur. La liberté ne naît pas des punitions et des interdictions, mais de l’éducation, de la confiance et d’espaces où les jeunes filles peuvent s’exprimer en toute sécurité”, écrit l’enseignante Sophie Amon, toujours dans Der Standard.

Selon les données de l’Office autrichien des statistiques, en 2021, environ 746 000 personnes, soit 8,3 % de la population du pays, se déclaraient de confession musulmane. Selon le gouvernement, la nouvelle loi concerne environ 12 000 jeunes filles et adolescentes qui le portent.

---

“Aucune jeune fille ne devient plus libre si elle est simplement contrôlée de l’extérieur” – Sophie Amon

---

En France, en vertu de la loi sur la laïcité, tout symbole religieux “ostentatoire” est interdit dans les écoles publiques primaires et secondaires depuis 2004. La loi ne mentionne pas spécifiquement l’islam et s’applique également à la kippa, aux croix chrétiennes et aux turbans sikhs, mais le débat qui a conduit à son adoption était fortement centré sur le hijab.

En Espagne, explique Ana Somavilla d’El Confidencial, il n’existe pas d’interdiction nationale générale. Les établissements peuvent adopter leurs propres règlements, mais ils doivent respecter les droits fondamentaux et en particulier la liberté religieuse. La jurisprudence n’est toutefois pas uniforme. En janvier 2026, un tribunal de Logroño, dans la Rioja (nord), a estimé qu’empêcher une élève de suivre les cours avec le hijab portait atteinte à sa liberté religieuse. En 2012, un tribunal administratif de Madrid a en revanche donné raison à une école qui interdisait à une élève d’entrer en classe avec le voile, en se fondant sur le règlement intérieur de l’établissement.

Au niveau national, la question est revenue sur le devant de la scène en 2026, mais la première tentative parlementaire remonte à juin 2010, lorsque le groupe du Parti populaire (PP, conservateur) a déposé au Sénat une motion demandant au gouvernement socialiste de José Luis Rodríguez Zapatero d’interdire la burqa et le niqab dans les lieux et lors des événements publics non religieux.

Le 20 juillet 2010 a eu lieu le premier vote du Congrès (parlement) sur une interdiction nationale : la proposition a été rejetée par 183 voix contre et 162 pour. En 2026, le parti Vox (extrême droite), le PP et Junts (indépendantistes catalans) ont soutenu, de différentes manières, des propositions visant à interdire la burqa et le niqab dans les lieux publics. Le Congrès a toutefois rejeté ces initiatives. L’Espagne reste ainsi un pays sans interdiction nationale généralisée.

En Italie, il n’existe pas d’interdiction nationale du hijab et les élèves peuvent le porter de l’école primaire à l’université. Les enseignants et le personnel scolaire peuvent également le porter. Silvia Martelli, du journal Il Sole 24 Ore, explique que cela reflète une conception italienne de la laïcité qui tend à garantir le pluralisme religieux plutôt qu’à exclure les symboles religieux de l’espace public. Depuis le 1er octobre 2026, la burqa et le niqab sont interdits dans les écoles, les universités, les magasins, les bureaux et autres lieux publics, sous peine d’amendes comprises entre 200 et 1 000 euros. Le texte est présenté comme une mesure contre le “séparatisme culturel” et la radicalisation religieuse.

La Belgique ne dispose pas non plus d’une législation nationale unique sur le voile à l’école, explique György Folk de HVG. Les compétences en matière d’éducation relèvent des communautés linguistiques et les règles peuvent varier d’un réseau scolaire à l’autre. En Flandre, l’école publique interdit depuis 2013 aux élèves et au personnel tout symbole religieux, philosophique ou idéologique visible pendant les activités scolaires. Cette mesure inclut donc le hijab, mais aussi les croix, les kippas et d’autres symboles.

La Cour constitutionnelle belge a reconnu en 2020 qu’une école publique peut opter pour un modèle de neutralité totale et interdire les symboles religieux visibles, mais cette possibilité n’équivaut pas à une obligation nationale. À partir de 2026-2027, par ailleurs, dans la Belgique francophone, il sera interdit au personnel de certains réseaux scolaires de porter des symboles religieux visibles, tandis que les règles applicables aux élèves resteront décentralisées.

La Bulgarie a adopté en 2016 l’une des législations les plus strictes concernant le voile intégral : il est interdit de porter en public des vêtements couvrant partiellement ou entièrement le visage, explique Krasen Nikolov de Mediapool. La loi, surnommée “loi sur la burqa”, a été adoptée dans le contexte des attentats terroristes survenus en Europe occidentale au début des années 2000.

Le hijab soulève toutefois une question différente. Un cas emblématique concerne une élève de seize ans originaire du village à majorité musulmane de Valkosel, expulsée en 2016 après s’être présentée à l’école voilée. L’établissement a fait valoir que l’enseignement public bulgare est laïc et que le règlement n'autorise pas le port de couvre-chefs religieux ; la famille a contesté l’exclusion, mais a perdu devant le tribunal administratif.

Le port du voile pour des raisons religieuses n’est pas universellement interdit dans les écoles tchèques, explique Petr Jedlička de Deník Referendum. En effet, dans le sillage des controverses survenues au lendemain de la crise des réfugiés de 2015-2016, un arrêt de la Cour suprême de 2019 concernant le cas d’une étudiante somalienne en médecine a établi qu'aucune école tchèque ne pouvait interdire le voile, même dans son règlement intérieur, à moins qu’il ne couvre le visage ou que l’établissement ait une raison objective liée à des motifs de sécurité, d’hygiène ou de santé.

De nombreux acteurs du secteur de l’éducation se sont opposés verbalement par le passé à cette “interdiction de l’interdiction du voile”, mais dans la pratique, celle-ci est respectée partout et, depuis 2019, aucun autre cas notable lié au “voile” ne s’est produit. Environ 20 000 musulmans vivent en République tchèque, mais leurs enfants sont généralement issus de mariages mixtes ; le pays compte quelques centaines d’enfants dont les deux parents sont musulmans, et la plupart d’entre eux ne portent pas non plus le voile.

🤝 Cet article a été réalisé dans le cadre du projet collaboratif PULSE. Ont contribué à cet article : Ana Somavilla (El Confidencial, Espagne), Jackie Berger (Obct, Italie), Silvia Martinelli (Il Sole 24 Ore, Italie), György Folk (EUrologus/HVG, Hongrie), Krasen Nikolov, (Mediapool, Bulgarie), Theo Anders et Flora Mory (Der Standard, Autriche), Justė Ancevičiūtė (Delphi, Lituanie) et Petr Jedlička (Deník Referendum, République Tchèque).

🗣️ Vous souhaitez nous faire part d’une question, d’un commentaire ou d’une suggestion ? Ecrivez-nous par e-mail ou par le biais de ce formulaire. Nous nous efforçons de lire et de répondre à chaque message. Prenez part au débat européen. Vos expériences et vos idées peuvent inspirer nos prochains articles. Remplissez ce court formulaire et rejoignez notre communauté de lecteurs et lectrices PULSE.